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汉元郡城，刺史府。
距离落云坡那场大战，已过去整整七日。
刺史府正堂之内，周世安端坐主位，案上平铺一幅汉州舆图，郡县地界、关隘要塞皆以朱墨细细标注。
其中汉元郡下辖七县，除开郡城外，已经拿下了昌平、广都、青原。
还有安西、泰安二县，城小兵疏，得知落云坡之战的结果后，便主动遣使递了降表。
唯独汉津一县迟迟不肯表态，想来还是心存侥幸，但也不足为虑。
前两日，周世安已经遣高昂等人领兵前去“说服”，算算时日，也差不多该有结果了。
‘汉元既下，接下来是北上岷山，还是南下……’
他俯身细看舆图，目光在岷山与江临之间来回逡巡。
正思索间，门外传来动静。
“主公。”
李儒掀帘而入，手捧文书，面上带着少见的笑意，
“来军报了，汉津守将不识时务，妄图抵抗天数，被其副将拿下，后者已开门献降，汉津不战而下。”
“报上说大军已经班师，今日便能回到郡城。”
周世安接过文书，翻阅一遍，微微颔首。
过程虽有些意外，结果仍在预料之中。
想来也是，汉州官军大势已去，各地人心思动，总会涌现出一些“聪明人”，箪食壶浆，以迎王师。
“汉州军降卒整编得如何了？”
“落云坡一役，归降者共计一万两千余人。”
李儒显然早有准备，语速不疾不徐，“其中伤病者约三千，安置在了城外，派郎中统一诊治。”
“余下九千人，抽杀招降其中军官后，正按主公吩咐，择优编入战兵营，余者打散编制，入辅兵营，作以预备。”
他顿了顿，继续道：“各营缺额现已尽数补足。王祯建议，可将余下的人手暂编为屯田兵，开垦荒芜。”
“这样既可安置大量降卒，又可增加来年的产出，一举两得。”
眼下已经九月，除了一些特殊的过冬作物外，播种已经来不及了。
不过可以先进行秋耕，开垦田地，待来年春日播种。
“可。”
周世安点头应允。
自身兵马扩充的太快，这批降卒的数量又太多，不好全数直招为战兵。
安置其去屯田，倒也是个不错的法子。
他略作思索，随即话锋一转，道：“江临那边，可有消息？”
李儒面上笑意敛去几分，从袖中取出一封书信，双手呈上：
“今早刚收到的回信。”
周世安接过，拆开漆封。
信上的字迹略显潦草虚浮，像是执笔者已无力握稳笔杆。
信的内容也很短，只有寥寥数句：
世安吾弟，见字如面。
闻弟大破官军、平定汉元，兄心甚慰，教中后继有人矣。
奈何旧伤沉疴复发，病势垂危，恐时日无多。弟若得空闲，盼移步江临一晤，兄有临终要事，当面托付。
秦广烈亲笔。
周世安看完信，沉默良久。
去，还是不去？
他倒不是担心秦广烈诓他。
这一路走来，后者的身体情况，周世安一直看在眼里。
甚至前不久对方城楼晕倒一事，目击者甚多，周世安这边都已得知。
真正令他迟疑的，是此行的身份与立场。
不可否认，这具身体的原主是香积教出身。
但如今，周世安麾下的文臣武将，都是金手指召唤而来。
兵马也是以宁安三县的老卒，兼官军降卒杂之，早已自成一系。
虽说最初宁安起势时，依附赵洪得了些辎重粮草。
但后续因私自出兵的事，两者离心离德。
尤其是在赵洪退守蜀州，让他留守宁安后，两边几乎已经算是分道扬镳。
从某种意义上讲，周世安如今已是一方独立的势力，与香积教的关系，甚至比香积教与渠帅的关系更为割裂。
赵洪等人尚且能不顾大势，不听宣调，更遑论他呢？
正因如此，落云坡之战后，周世安并未继续南下。
只派人送了封信去江临，告知汉元已破、官军已平，算是尽了一份香火情。
却没想到，等来的回信，竟是秦广烈病重的绝笔手书。
不过，既是对方称病重，主动请他前去，那情况便不同了。
周世安沉吟片刻，终究做了决定：“传令，让高昂回来后不必解散兵马，点齐五千随行。”
“其余人马留守汉元，交由麴义、高顺共同节制。”
说着，他起身走到窗前，望着院中那棵老槐树。
秋风正盛，树叶泛了黄边，有几片正打着旋儿往下落。
“明日一早，南下江临。”
……
江临郡城。
与汉元相比，这座郡城萧索许多。
城头旗帜日晒雨淋下早已褪色，边缘残破，在秋风中无力地耷拉着。
城墙之上，新旧修补痕迹交错斑驳，宛若一袭缝补数次的破旧衣衫。
垛口后的守军个个衣甲破旧，面有菜色，一看便是久经围困、物资短缺。
行至城外，周世安勒马驻足。
他没有直接入城，而是先让大军安营扎寨，随后命人前去通报。
不多时，城门大开。
一名年轻将领快步迎出，抱拳道：“周都尉，末将马骁，奉渠帅之命，前来接应。”
都尉。
这个称呼让周世安微微恍惚了一瞬。
好像很久没人这么叫过他了？
他翻身下马，同样行礼后，开口道：“不知秦帅眼下如何？”
马骁眼眶一红，声音沙哑了几分：“秦帅已数日未进米水，若不是强撑着一口气等您，怕是已经……”
周世安心中暗叹，不再多问，领着高昂等人随马骁大步向城中走去。
病重的秦广烈没住在府衙，而是挪到了旁边一座不起眼的小院。
小院青砖灰瓦，一正两厢，院角种着棵石榴树，枝叶稀疏，仅余的几颗石榴干瘪地挂在枝头。
推开正院的门时，周世安立刻闻到一股浓重的药味。
辛涩苦麻，各种药材的气息混杂一处，似是要把整座院子都腌透。
阿福正在廊下看管医师煎药，见周世安进来，连忙起身相迎。
“周都尉。”
周世安倒也没有倨傲，上前攀谈起来。
二人客套一番后，药终于煎好，人也随之进屋，见到了正主。
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