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得到准许后，他走近舆图，沉声道：“吴培公亲领主力追剿李长庚，又分遣偏师北上，足见其全然不知我军南下动向，如今是敌明我暗。”
“而青石口的守军不足万人，且城破不过数个时辰，城防定未修补。”
“若我军今夜倍道兼程，轻装疾行，明日，或许便可兵临城下。”
高顺听后，随即沉身出列：“末将附议。”
“官军兵力分散，我军若能打一个措手不及，胜算极大。”
“如若不然，此番南下便只能打道回府，将蜀州拱手让给对方了。”
帐中诸将两两对视，皆默然颔首，无人出言反驳。
众人心中俱是透亮，这已是眼下唯一破局生路。
薛仁贵目光缓缓扫过帐下诸将，沉凝颔首：“我意亦是如此。既诸君都无异议，那便依此行事吧。”
说罢霍然起身，声传令旨：“众将听令，即刻整军！”
“帐篷、粮车、重甲器物等，一概交由辅兵收拢整理，随后缓缓跟进。”
“战兵只携三日干粮，连夜轻装疾行，务于明日黄昏前，直抵青石口！”
话音落罢，帐内甲叶铿锵齐鸣，诸将齐齐起身肃立领命。
薛仁贵拔出腰间佩剑，正是周世安临行前亲授的那柄。
他声调不高，却沉稳压下帐中所有私语杂声：“诸位，这一战关系南征成败、蜀州安危，还望我等能同心协力，共度此关！”
“谨遵将令！”
帐帘掀开，冷风灌入。
众将鱼贯而出，各返本营传令。
顷刻间，偌大营寨喧嚣大起。
熟睡的辅兵被急急唤起，手忙脚乱清点收拢辎重粮草；
战兵自辎重车取下箭囊兵刃，将干粮揣入怀中，有人边走边撕扯干饼，来不及细嚼便匆匆下咽。
不知为何，今夜的月色格外明亮。
随着月色渐起，山道上蜿蜒的火把长龙，也开始缓缓向南移动。
马蹄声、脚步声、甲叶碰撞声汇成一道，在山谷间轰鸣不息。
……
同一轮冷月之下，蜀州南部的山野间，另一场追逃仍在继续。
李长庚已不知奔逃了多少时辰。
从日暮时分青石口城破，到月上中天，再到现如今的月影西沉。
胯下战马早已累毙，索性弃马步行。
肩胛为流矢所创，虽草草裹伤，每奔走一步依旧鲜血渗溢，浸透半边袍衫，触目殷红。
身后追兵火把始终悬在视野尽头，不远不近。
如饥鹰兀鹫蛰伏尾随，静静等着猎物耗尽力气，束手待毙。
一路奔逃下来，尚能紧随左右的亲卫，已不足百人。
前方山道陡然分作两岔，左路隐入深山密林，右路直通北方山脊。
若能翻越山梁，便可暂脱追兵，遁往蜀州腹地另一处据点。
李长庚喘着粗气，望向两条岔道，忽然停下脚步道：“你们走吧，分开走，能活一个算一个。”
亲卫们纷纷摇头。
一个嘶哑的声音从中响起：“渠帅，咱自从起事就跟了您，若这时候先走，还不如就地了结来得痛快。”
李长庚的眼眶忽然有些发酸。
不过，眼下可没工夫感伤。
一道锐啸破空而来，身为武者的李长庚本能闪避，奈何连日鏖战、身负重伤，身形终究慢了半拍。
箭矢穿透甲胄缝隙，精准钉入另一处肩胛。
随着闷哼一声，李长庚踉跄半步，单膝跪地。
“渠帅！”
亲卫们齐齐拔刀，将他护在中央，朝箭矢来处怒目而视。
后方官道之上，数百官军轻骑已追至百步之内。
一骑缓步踱出阵列，马上老将年约五旬，面庞方正，须发花白，手中雕弓的弓弦兀自微微颤动。
正是朝廷征西将军、西路军主帅吴培公。
他身后尘土飞扬，大队步军正络绎赶来，黑压压漫铺官道。
李长庚缓缓站起身来，折断肩胛上露出的半截箭杆，随手丢在地上。
百步之距，对精骑而言不过是几个呼吸的工夫。
以数十残兵对数百精骑，便是傻子也知道结果。
他缓缓环顾周身，目光一一扫过众亲卫的脸庞。
人人满面血污、身形疲惫，眼底却无半分退志和怯意。
李长庚苦笑一声，沉声道：“也罢！”
“男儿宁当横刀死，岂能屈膝求偷生？”
说完转身面向追兵，双腿微沉，握紧手中那柄早已卷刃的长刀，摆出了横刀迎敌的架势。
众亲卫心领神会，无人多言，只是默默握紧刀柄，在他身后散开。
不足百人，直面数千追兵，竟真的排出了一道虽单薄却齐整的横阵。
吴培公缓缓放下雕弓，眸中闪过一丝敬佩之色。
他领兵征战数十载，见惯生死场上百态丑态：跪地乞降者、弃主逃命者、临阵溃散者，比比皆是。
眼前这区区百贼寇，明知必死，却从容若此，当真称得上草莽豪杰。
“李长庚。”
吴培公开口，声音不再有丝毫轻慢，反倒多了几分正色，“老夫敬你是条汉子，降了吧。”
“只要肯降，配合朝廷，老夫可以做主，留你这些弟兄一命。”
李长庚置若罔闻。
他目光越过吴培公，越过阵前蓄势待发的轻骑，再越过后方尘土飞扬的官道，望向了更远处的天际尽头。
然后笑了。
这一次是真的笑了。
不是苦笑，而是苦尽甘来般的大笑，笑声嘶哑干涩，却中气十足。
吴培公皱起眉头，顺着李长庚的目光侧转马头，望向身后。
而后，这位老将的瞳孔骤然收缩。
官道尽头，低矮山丘的山脊之上，滚滚尘烟冲天而起，遮断半壁月色夜空。
烟尘翻涌间，一面黑底红边的猛虎大旗率先自山脊探出，在清冷月光下猎猎翻卷，气势逼人。
紧接着是第二面、第三面……
越来越多的旗帜从山脊线后翻涌而出，如黑云漫卷。
旗阵之下，大队甲胄鲜明、建制齐整的兵卒缓缓浮现，刀盾如墙，长枪如林，弓弩列阵，军容森然。
那是一支军容完备、建制齐全的大军，正自山脊上滚滚而下，漫过山坡，朝官道方向压来。
步阵还未完全展开，一支千余人的骑军，已从侧翼率先冲出。
铁蹄踏碎山石，声若连环奔雷，震得整座山丘都簌簌颤抖。
为首那员将，白袍银甲，手持方天画戟，胯下一匹白马，好不神骏。
山坡高处，薛仁贵收回远眺的目光，将方天画戟高高擎起，戟尖映着月华寒光，直指山下官军的阵列。
“杀——！”
一声长啸号令，马蹄踏碎山石，杀声震动群山。
身后，上万兵卒洪流漫过山脊，势如山崩地裂，席卷而下！
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