contentstart
玉京城，太尉府。
夜已经深了，书房里的烛火却还亮着。
司马延年坐在案后，手里捏着一份刚送来的军报。
封口的火漆上钤着征西将军的印信，因加急传递，封皮已被汗水与雨水浸得皱巴巴。
案角还搁着一盏参汤，早已凉透。
军报司马延年已经看了两遍。
第一遍是惊，第二遍是冷。
西路军败了。
而且不是小败，是全军大败，就连主将吴培公都重伤昏迷。
唯一还能指望的，竟然是前去支援的湘州水师镇将崔瑾。
可他手里的兵马都是水师，眼下困守孤寨，进退两难。
而这一切的始作俑者，正是前不久出现在他口中大癣疥之疾：
周世安。
司马延年放下军报，闭目良久。
他想起去岁入冬时，自己亲手批复的那道暂缓出兵的文书。
其实从形式上来说，那决定并没有什么问题。
楚国和燕国一直不太安分，朝廷真正的精锐必须用来防备这两头。
况且当时已入冬，天寒地冻，就算想出兵也不太方便。
等开春再调兵南下，从军事上讲，也是最合理的选择。
但朝堂上没有人会在意这些。
他们只会看到一个事实：当初没有即刻发兵，如今贼寇坐大，连西路军都败了。
而朝堂上的某些人，等的就是这样一个机会。
他睁开眼，声音沉缓：“来人。去请余侍中过来一趟。”
余庆来得很快。
他本就住在太尉府旁边的宅子里，半夜被叫醒，只来得及披了件外袍便匆匆赶来。
进书房时，鬓角的头发还是乱的，眼底的睡意尚未散尽。
“明公，出了何事？”
司马延年将奏报推到他面前。
余庆接过，从头到尾看了一遍。看完后，沉默了很久。
他和司马延年想到的是同一件事，那个“暂不管汉州”的决定。
说起来这个决定，还是当时两人共同商议的。
“消息还有谁知道？”余庆的嗓音微微发干。
“暂时只有兵部。”
司马延年端起那碗凉透的参汤，抿了一口，又搁下，“不过就算压着，最迟明晚，消息就会传遍整个朝堂。”
余庆的喉结滚动了一下：“如此，弹章恐怕不会少。御史台那帮人等了这么久，肯定不会放过这个机会。”
“所以明日早朝，我打算亲自请旨发兵。”
余庆一怔：“明公的意思是……”
“既然瞒不住，不如主动上报，不过是做错了一个决议，算不得什么大事。”
司马延年的声音恢复了往日的沉稳，“明日朝会上，我会奏请调集永州、肃州、湘州三路兵马先行围剿，同时传檄北线，催促其派兵回京。”
他顿了顿，补了一句：“你今晚就去兵部，把三州的兵马册调出来。
“明日朝会上，我需要知道每一个州能出多少兵。”
余庆欲言又止，终于还是开口：“明公，御史台那边……”
司马延年看了他一眼，目光平静。
“弹劾是弹劾，出兵是出兵。他们要弹我，尽管来。但眼下的当务之急，是把这个窟窿堵上。”
“若让贼寇再趁势北上，打进关中，到时候就不是弹章的问题了。”
余庆不再多言，躬身一揖，转身快步离去。
书房里重新静下来，烛火在夜风中轻轻摇曳，将司马延年的影子投在身后的墙壁上，忽长忽短。
……
今年春日来得比往年迟了一些。
三月末的风仍裹着寒意，从太极殿的丹墀上掠过时，将廊下铜铃吹得叮当作响。
殿内烛火通明，金丝炭在铜鼎中烧得正旺，但满殿文武的脸色，却比殿外的天色还要阴沉。
蜀州失陷的消息，已在昨夜传遍了整个玉京。
今日早朝，原本该议的是春赋征收和北境互市的章程，但没有人提起这些。
所有人的目光都落在御阶上，那个八岁的小皇帝身上，以及他身侧那个面色如常的紫袍身影。
小皇帝端坐御座之上，双手规规矩矩地搁在膝上。
他已经学会了不在朝堂上打瞌睡，也学会了在大臣们争论不休时保持沉默。
但他的目光，还是不由自主地瞟向司马延年。
昨夜母后把他叫到寝殿，低声叮嘱了许久，大意是今日朝会上不管听见什么，都不要急着开口。
“启奏陛下。”
司马延年率先出列，手持笏板，声音沉凝，“昨夜兵部接获急报，征西将军吴培公在蜀州青石口遭遇贼寇主力，力战重伤。”
“西路军折损甚重，蜀州大半已陷于贼手。臣不敢隐瞒，特此奏闻。”
话音落下，殿中一片死寂。
群臣并非没有心理准备，昨夜的消息传得太快，该知道的人在天亮前就已经知道了。
但当司马延年亲口在朝堂上说出来时，那份沉甸甸的分量，还是压在每个人胸口上。
“臣有本奏。”
一个清瘦的身影，从御史行列中跨步而出。
众人循声望去，是新任御史中丞陆崇。
他的前任张伯温，因弹劾司马延年被贬为庶人，流放岭南；
再往前数，谏议大夫刘知远因为与司马延年争执几句，被贬出京城，死在香积教叛乱中。
御史台沉寂了太久，陆崇上任不过月余，一直没有大的动作。
现在他站出来了。
“蜀州之失，固然是贼寇猖獗，亦是人谋不臧。”
陆崇的声音不高，却清晰地传进每个人耳中，“去岁汉州陷落时，朝中便有人主张即刻发兵平叛。”
“然太尉以‘北境未宁、天寒难行’为由，将此事暂且搁置。”
“彼时若能调集精兵，趁贼寇立足未稳之际一举荡平，何至于有今日大军惨败，两州尽失之祸？”
他转向司马延年，语速不疾不徐：“臣并非要追究谁的责任，只是大军覆没，总该有人站出来说清楚。”
殿中顿时响起嗡嗡的议论声。
司马延年没有立刻开口。
他早就料到会有这一出，甚至能猜到陆崇身后站着的是哪几人，无非就是朝中那几个不满他专权的老臣。
但他也察觉出，陆崇弹劾的措辞并不算狠，只是把“搁置出兵”这件事点了出来，没有往其他方向引。
这说明对方也在试探，看他的反应，也看朝堂上的风向。
“陆中丞所言，确属实情。”
司马延年的声音不高，却压过了满殿的嘈杂：“去岁汉州失陷，本尉判断天寒地冻不宜行军，且北境和东面都有战事吃紧，决定暂缓出兵。”
“如今看来，这个判断虽有当时的形势依据，却低估了贼寇扩张之速。”
他没有推卸，也没有辩解，就这么平平淡淡地认了。
这让陆崇有些意外。
他本想等对方拒绝或辩解，再进一步质问。
却没想到，对方竟主动揽下了这个的责任。
再往上追究，就不是弹劾而是清算了。
而清算司马延年，在眼下这个关口，恐怕满朝文武没有几人敢跟上。
陆崇沉默了一瞬，正欲再开口，司马延年却抢先开口，面向小皇帝，声如沉钟道：
“臣以为，眼下当务之急并非追责，而是应对。贼军主力既在蜀州，汉州老巢必定兵力空虚。”
“臣请即刻传檄永、肃、湘三州，让其调集兵马先行围剿，同时催促北军派兵回京，若战事有需，可从子午关发兵，直捣汉州腹地。”
陆崇见状，将到嘴边的话咽了回去，默然退回御史行列。
满殿文武面面相觑，无人再出列附议弹劾。
司马延年已经把该认的认了，该办的事也都想好了，再纠缠下去，反倒显得不识大体。
余庆适时出列，拱手道：“臣附议。如今贼寇势大，非一州一郡可制。唯有三路进剿，方可一举奠定胜局。”
紧接着，兵部尚书也出列附议。
然后是户部尚书、刑部侍郎……一个接一个，朝堂上的声音迅速统一成一片附和。
小皇帝看着这一切，稚嫩的脸上没有任何表情。
他已经习惯了，太尉说行，满朝文武就说行。
母后说得对，不用急着开口，他们自己会替太尉说完。
contentend