医女的手突兀抖了下——
她久侍宫闱，伺候过不少宫妃和诰命，算不上新人。
但在乾元殿，伺候外臣之妻。
这还是头一回。
这样的禁忌关系摊开来，毫不遮掩地呈现在她面前。
她实在是紧张。
姜柔安被她的动作牵扯，疼得吸气。
医女越发战战兢兢，磕头赔罪：“奴婢失手了，奴婢该死……”
“罢了，把药给朕。”
容渊朝医女伸手：“你们退下，朕自己来。”
医女将药盒双手奉上，小心翼翼地叩头跪安。
姜柔安闭上眼，不听不看，任由他摆布。
“多亏你姑母不在。”
容渊有些漫不经心，“否则他老人家见了，定要治你个秽乱宫闱，魅惑君上的罪！”
“到那时，你重则被赐死，轻则，被罚去做苦役！”
姜柔安没回应。
没力气，也没道理反驳。
她姑母当年，在后宫宠擅专房。
也因此，她涉及朝政，风头无两。
相当长一段时间里，姑母都以为先帝爱她
以为自己是后宫最幸运的女人。
她享受，也利用这份爱，得到权利和地位。
可皇帝的宠爱，像糖里夹着刺，忍着痛也让人忍不住想吞下去。
姑母察觉时，已为时已晚。
容渊给她擦完药，将被子拉上去，盖至她的肩膀。
不可避免地碰到她的后背——
疼得她咬住唇，却没有出声。
“姜柔安，我知道你醒着。”
容渊摸着她的脸，温热细腻的触感，让他莫名觉得踏实：“朕告诉你：不要再肖想裴知行！”
“这世上，唯有朕和你最般配！”
“朕见过你的屈辱，你也知朕有多卑劣。”
“所以，咱们都好好活着，等着看对方的报应！”
说完，他收手，站起身向外走去。
一重重帷幕落下，圈出一方秘境。
姜柔安眼皮子发沉，混混沌沌睡了过去。
她一身伤病，近年关时，才如常人半行走坐卧。
容渊差人来告诉她：
西北大雪封路，加上她弟弟姜时安旧伤复发，所以年底不能回京述职了。
姜柔安感到失望，当初弟弟去西北战场，还是少帝时，她尚未出嫁。
去西北之后，她出宫嫁人，容渊起兵剑指京师，姑母退居建章宫——
这一年多的变故，当真恍若隔世。
建章宫外。
姜柔安跪在石阶下。
乌木镶金的匾额高悬在门楣上，大门紧闭。
衬得她越发渺小。
姜柔安眼看着自己在地上的投影，逐渐偏移，淡化——
容渊好不容易允许她来见姑母一面，她不想错过。
但——
姑母并不想见她。
殿门终于从里面打开。
出来的是姜太后的心腹芳时：“夫人请回吧，太后娘娘不愿见您，您跪在这里也无益，反而伤了自己。”
芳时三十出头，着一身青色宫装。
似乎和姑母呆久了，她眉宇间也带几分类似的坚毅凛然。
让人信服，却难以亲近。
高位之人，总少了些温情。
姑母和先帝，皆是如此。
“太后娘娘一切都好，小将军的事，奴婢已经转达。”
芳时面上没什么表情：“太后娘娘只有一句话，让奴婢转告夫人。”
“不要忘了，自己是姜家的女儿！”
姜柔安：“妾不敢忘！”
所以她不逃，也不死。
容渊若要拿姜家人泄愤，她会挡在家人跟前。
至于别的，她不敢奢望。
“姑母就劳烦您多照顾了。”
姜柔安起身，不得不离开。
回乾元殿时，远远在门口看到个熟悉的人影：
一身朱红色官服，身形颀长，形容俊逸——
是萧擎。
姜柔安快步迎上去：“萧大人。”
这些时日，前朝的一些闲言碎语，姜柔安也听得一些。
容渊登基，朝中结构也发生些细微变化：
姑母的心腹，有不少被贬，被调职，被容渊在淮南的旧部所取代。
萧擎是个例外。
姜柔安养病期间就知道他回京了，一直没机会见他。
“姜姑娘。”
萧擎对她，仍旧延续着旧时称呼。
他知道太后赐婚的事，却未能参加她的婚仪。
而她和裴知行，也就仅仅拜了堂，并无夫妻之实。
萧擎抬眼看向她的来处，问：“去建章宫了？”
姜柔安点头，“姑母不肯见我。”
萧擎笑了：“这倒很符合太后娘娘的作风。”
人在落魄时，总是羞于见故人。
尤其姜太后那般骄傲，刚烈的性情。
萧擎又说：“不过夫人也不必担心，前朝那么多人盯着呢，陛下不会拿太后怎样的。”
姜太后执掌朝政多年，并非毫无作为。
她广开恩科，提拔寒门学子，在前朝颇得人心。
更何况，本朝以孝治天下。
姜太后是先帝正妻，容渊嫡母，面子情总要有的。
姜柔安点点头，“眼下也只能如此。”
她又问：“植莲如何？我让她送信，你可有收到？”
萧擎点头：“本想留她在我府中做事，她不肯，跑去城西的胭脂铺子做学徒。她说先历练些时日，等开了春，若有合适的地方，开家自己的胭脂铺子。”
他从袖中摸出小小一盒：“植莲亲手调制的冷香膏，让我试用——你也看看。”
姜柔安接过来，嘴角挂着欣慰的笑：“她本就聪明灵巧，无论做什么，都能做好。”
做宫女奴仆，是委屈她了。
姜柔安掀开盖子嗅了嗅，香气宜人。
她闻着那味道，心情也好了些。
她身边的人，总算有个自由自在，过得不错的。
-
隔天，就是除夕。
新帝登基的头一个大节，宫里处处张灯结彩，十分隆重。
姜柔安仍旧住在后殿。
容渊并未放她出宫过年，她没名分，宫宴也不会有她的位置。
夜晚，她放桑耳出去看烟花。
自己寻了几本香谱，抄录几个古方。
植莲若当真要开胭脂铺子，必然用得上。
誊抄到一半时，容渊出现在门口。
她愣住，随即放下笔起身。
“妾参见陛下。”