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皇后见了，也没多问，只叫人端了一碗热汤来让我暖手。
这些日子，她身子有些乏，太医说是入冬气寒，要多静养。于是我便分担了更多宫务，每日晨起先去请安，再去尚案司理事，晚上还要将各处回呈的名册整理好送去给她看。
宫人私下都说，皇后娘娘养了我这么多年，总算没白养。
皇帝也几次在朝臣面前夸我办事妥帖，说内廷若人人都能如沈清这般，能替他省不少心。
这些话传出去，我在宫里的地位便更稳了。
可我心里却很清楚，我这一切不是天上掉下来的。
是皇后亲手教我，是皇帝肯给我机会，也是我自己没有辜负。
某日夜里，我陪皇后在廊下看雪。
她忽然问我：“清儿，你可曾怨过老天？”
我想了想，笑道：“小时候怨过。”
“后来呢？”
“后来就不怨了。”
我望着檐下积雪，声音很轻。
“因为臣女后来明白，有些人薄情，不是我的错。有些路难走，也不是我的错。”
“我能做的，不过是走下去，走到那些人再也伤不到我。”
皇后静静听完，眼里泛起一点浅浅的光。
“你长大了。”
我偏头看她：“是娘娘养得好。”
她失笑，伸手点了点我的额头：“倒会哄人。”
我也笑了。
风雪很冷，可她站在我身边，我却一点都不觉得冷。
又是一年春。
长春宫外的芙蓉开得极盛，层层叠叠，映着晨光，像一片温柔的云。
我捧着新理好的账册进殿时，皇后正靠在窗边，看宫人修花。
她这些年仍是温温柔柔的，眉眼里看不见半分凌厉。
而我，早已不是当年那个被推去抽签的小姑娘。
如今的尚案司，在我手里井井有条。
六宫账册、宫外采买、内廷用度，再无人敢做半点手脚。外朝偶有案卷需内廷协查，皇帝也会命人先送来给我过目。
有人背地里叫我“沈大人”。
我第一次听见时，只觉得荒唐。
后来再听，便也淡然了。
这天午后，城外递来消息。
爹没了。
娘在信里写，他临终前只说了一句：“是我负了清儿。”
我看完信，没有哭，也没有去。
只是安静坐了很久，最后将信折好，收进木匣最底层。
不是原谅。
只是觉得，该结束了。
皇后见我沉默，便命人摆了一碟芙蓉糕，推到我面前。
她像许多年前那样，轻声道：“吃点甜的。”
我拿起一块，慢慢咬了一口。
还是那个味道。
软糯，清甜，入口即化。
我忽然笑了，眼眶却有些发热。
皇后抬手替我拭了拭眼角，动作轻柔得像风。
“清儿，过去的苦，便让它过去。”
“你往后的人生，还长着呢。”
我望着她，认真地点了点头。
傍晚时分，我站在廊下看芙蓉。
花开得这样盛，可我心里却很平静。
很多年前，我也曾盼过一个家，盼爹娘偏心时能回头看看我，盼阿姐得了好东西时能分我一半，盼那支签不是短的。
可后来我才明白，盼来的东西太脆了。
别人肯给，就有朝一日会收回。
只有自己走出来的路，才是谁也夺不走的。
身后传来皇后的声音。
“站在风口做什么？”
我回过头，看见她立在灯下，眉眼温柔，一如当年。
我笑着走回去，扶住她的手臂。
“臣女在看花。”
她顺着我的目光望去，也笑了：“芙蓉开得很好。”
我轻声道：“是啊，开得很好。”
芙蓉花开。
旧梦早散。
而我曾经求而不得的，早已不重要了。
如今我有路可走，有人可依，有事可做。
这一生，便够了。