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小南河村的日子，像村口那条浑浊缓慢的河，裹挟着土腥味、牲口粪味和熬煮草药的苦涩气息，沉甸甸地向前淌。霍元甲趴在土炕上，脸埋在硬邦邦的荞麦皮枕头里，浑身的骨头缝儿都叫嚣着酸痛。昨儿个在后院那结结实实的一跤，摔得他三魂七魄差点再次离体，手肘膝盖蹭破的油皮，火辣辣地疼，更疼的是霍恩第摔门而去时，那几乎凝成冰碴子的失望。
王氏熬了浓浓的草药汤，一边抹眼泪一边给他擦洗伤口，嘴里絮叨着：“你爹也是为你好……可这心也太急了些……”霍元甲闭着眼，一声不吭。急？他比谁都急！这“霍元甲”的壳子，就是个四面漏风的破屋子，外面眼瞅着风雨欲来，他连块挡风的木板都扛不起来！
霍恩第连着两天没搭理他。早上天不亮就去后院练功，那拳脚带起的风声，隔着门窗都能听见，短促、凌厉，带着一股子发泄不出去的憋闷劲儿。吃饭时，父子俩隔着一张掉漆的榆木桌子，空气沉得能拧出水来。霍恩第闷头扒饭，酱紫色的脸膛绷得紧紧的，偶尔抬眼扫过霍元甲，那眼神像冰冷的秤砣，压得他喘不过气。霍元英缩着脖子，大气不敢出，扒饭的速度比平时快了一倍。
第三天头上，霍恩第终于开了口。早饭的棒子面粥刚喝完，他把粗瓷碗往桌上一顿，发出“哐当”一声脆响。王氏和霍元英都吓得一哆嗦。
“今儿个，”霍恩第的声音不高，却带着不容置疑的硬气，“跟我进城。药栈那边，刘掌柜递了话，有事。”他顿了顿，目光钉子一样落在霍元甲身上，“你躺了这些天，也该出去透透气，认认地方。别总在屋里当少爷秧子！”
药栈！霍元甲心里咯噔一下。霍元英那天的话立刻在耳边响起：“脚行的人……盐帮……白七爷……规矩钱……”霍恩第这语气，这脸色，刘掌柜递来的话，能是好事？他这身子骨，虚得走几步都打晃，进城？认地方？怕是去认“灾”吧！
一股寒意顺着脊椎骨往上爬。他想推脱，想找个由头缩回炕上。可一抬眼，撞上霍恩第那双沉得不见底的眼睛，里头除了严厉，还有一种更深沉、更沉重的、山雨欲来的压力。拒绝的话，卡在喉咙眼儿里，硬生生被咽了回去。他知道，没得选。
“嗯。”霍元甲低低应了一声，嗓子眼儿里跟塞了团棉花似的。
王氏忧心忡忡地张了张嘴，最终还是没说什么，默默起身去给父子俩准备出门的衣裳。
进城的骡车，咿咿呀呀，慢得像老牛拉破车。车轱辘碾过坑洼不平的土路，颠得霍元甲五脏六腑都移了位，刚结痂的膝盖和手肘一阵阵抽痛。他裹着一件霍恩第旧年的深灰色夹袄，缩在车厢角落里，努力把自己团成一团，减少颠簸带来的痛苦。霍恩第盘腿坐在他对面，闭目养神，酱紫色的脸膛在车厢昏暗的光线下，如同生铁铸就，看不出丝毫情绪。只有随着车身颠簸，他盘着的双腿纹丝不动，显露出下盘惊人的稳固。
车厢里弥漫着一股牲口身上特有的、混合着草料和汗液的膻味儿，还有霍恩第身上那股子洗也洗不掉的、淡淡的药草和泥土混合的气息。沉默像一块巨大的湿布，蒙在两人之间，只有车轱辘单调的呻吟和骡子偶尔打响鼻的声音。
霍元甲撩开车厢侧面的小布帘一角，向外望去。土路渐渐被压实的、铺着碎石子的官道取代。路两旁的田野变得稀疏，开始出现低矮的土坯房舍，房前屋后堆着柴禾、农具，偶尔有穿着粗布衣裳的农人扛着锄头走过。空气里那股子纯粹的泥土和青草味儿，渐渐被另一种更复杂、更喧嚣的气息取代——那是人烟稠密的味道，是尘土、煤烟、牲口粪便、还有隐隐的食物香气混合在一起的、属于城市边缘的躁动。
越往前，那喧嚣的气息就越发浓烈。路变得宽阔了些，铺着大小不一的青石板，被无数双脚和车轮磨得溜光水滑，有些地方还汪着不知名的脏水。两旁的建筑也陡然拔高、拥挤起来。不再是低矮的农舍，而是鳞次栉比的铺面房，大多是平房或低矮的二层小楼，青砖灰瓦，木头门板。店铺的幌子在微风中招摇：褪了色的“酒”字旗、写着“茶”字的布帘、画着膏药的木板……空气中开始混杂着各种气味：炸油条的油烟、熬煮卤味的浓郁酱香、生肉摊的血腥气、还有不知从哪个角落飘来的、劣质脂粉的甜腻味道。
人声！鼎沸的人声像涨潮的海水，毫无征兆地涌了过来，瞬间淹没了骡车的咿呀声。吆喝声、叫卖声、讨价还价声、孩童的哭闹声、独轮车吱扭扭的摩擦声……各种声音搅在一起，形成一片巨大而嘈杂的背景音浪，冲击着霍元甲的耳膜。
“包子！刚出笼的热乎大肉包！”
“磨剪子嘞——戗菜刀——！”
“借光！借光！让让道儿哎！”
“你这秤准不准？缺斤短两我砸了你的摊子！”
骡车拐进了一条更窄些的街道。路两边挤满了各种地摊，卖针头线脑的、卖泥人糖画的、卖草编蝈蝈笼的、卖估衣的……花花绿绿，琳琅满目。行人摩肩接踵，挤挤挨挨。穿长衫的、着短打的、包头巾的、戴瓜皮帽的……三教九流，形形色色。空气浑浊得几乎能看见浮尘在光线里跳舞，各种气味也更加浓烈地混合在一起。
霍元甲看得眼花缭乱，胸口一阵阵发闷。这清末天津卫的老城厢，比他想象中更加喧嚣、拥挤、充满了一种野蛮生长的生命力，也带着一种底层挣扎的粗粝感。他下意识地紧了紧身上的夹袄，仿佛这层薄薄的布能给他一点微不足道的安全感。目光扫过街边几个蹲在墙根、敞着怀、露出刺青的光头汉子，他们眼神游移，带着一种毫不掩饰的打量和痞气，霍元甲的心又往下沉了沉。
骡车在一家铺面前停了下来。铺面不算大，三开间的门脸，门楣上挂着一块黑底金字的招牌，油漆有些剥落，但字迹还算清晰——**怀庆药栈**。门口两边立着两个半人高的药碾子，乌沉沉的，碾槽磨得发亮。一股浓郁而复杂的药味，混合着淡淡的艾草燃烧后的烟气，从门里飘散出来，顽强地在街市浑浊的空气里辟出一块独特的地界。
铺子里的光线有些暗。靠墙是一排顶天立地的黑漆木药柜，无数个小抽屉密密麻麻，像蜂巢一般，每个抽屉上都贴着小小的标签，写着药名。一股陈年木头、草药混合着干燥灰尘的味道扑面而来。柜台后面，站着一个戴着圆框眼镜、穿着洗得发白的青色长衫、约莫五十多岁的干瘦老头，正是刘掌柜。他正低头拨弄着算盘珠子，眉头紧锁，听见门口的动静，抬起头，看到霍恩第父子，脸上立刻挤出笑容，但那笑容像是硬贴上去的，僵硬得很，眼底深处藏着掩饰不住的焦虑和疲惫。
“东家！二少爷！”刘掌柜赶紧从柜台后面绕出来，拱手行礼，声音带着点沙哑，“您可算来了！”
霍恩第点点头，目光锐利地扫过略显冷清的铺面，沉声问：“人呢？前些日子不是说招了俩新伙计？”他声音不高，却自带一股威势。
刘掌柜脸上的笑容更僵了，他搓着手，压低声音：“东家……唉，别提了！那俩后生，才干了两天，昨儿个……就让人给吓跑了！”
“吓跑？”霍恩第的浓眉瞬间拧成了疙瘩，酱紫色的脸膛更沉了几分，“谁？”
刘掌柜没立刻回答，眼神飞快地瞟了一眼门外熙攘的街道，又看看脸色苍白、靠着门框站着的霍元甲，欲言又止，最后叹了口气：“东家，您……您里边请，坐下慢慢说。”他引着霍恩第往药柜后面，通往后院的小门走去。
霍元甲也想跟进去听听这“吓跑”伙计的缘由，却被霍恩第一个眼神钉在了原地：“你在外面，守着铺子。”语气不容置疑。
霍元甲只能停下脚步，看着霍恩第和刘掌柜的身影消失在药柜后的阴影里。他扶着冰冷的柜台边缘，慢慢挪到柜台后面刘掌柜刚才站的位置。铺子里很安静，只有后院里隐约传来霍恩第低沉的问话声和刘掌柜压着嗓子的、断断续续的答话。几个零星的客人进来抓药，霍元甲看着刘掌柜留在柜台上的药方，又看看那些密密麻麻的药匣子，两眼一抹黑，只能硬着头皮，凭着药方上的字，对着抽屉上的标签，一个一个瞎蒙，动作笨拙又迟缓。客人等得有些不耐烦，眼神里带着点轻视。霍元甲额头上又冒出了虚汗，心里头那点刚压下去的无力感又翻腾上来。
约莫过了小半个时辰，后院的门帘一掀，霍恩第走了出来。他脸色铁青，酱紫色的脸膛上像是蒙了一层寒霜，嘴唇抿成一条冰冷的直线，眼神锐利得能sharen。刘掌柜跟在他身后，垂着头，肩膀塌着，一副大难临头的模样。
霍恩第走到柜台前，没看霍元甲，目光沉沉地扫过略显空荡的铺面，最后落在刘掌柜脸上，声音压得极低，却字字带着火星子：“‘孙快嘴’？‘过路财神’？哼！好大的规矩！”
霍元甲心头猛地一跳！孙快嘴？这不就是霍元英提过的，那个“无影脚”，混混儿把头吗？过路财神？这词儿听着就透着股邪性！果然是冲着药栈来的！
刘掌柜哭丧着脸，声音带着颤：“东家，您是知道的，老城厢这块儿地面儿……他们这些人，就是靠这个吃饭的。说是‘保一方平安’，其实就是雁过拔毛！咱们药栈，虽说本小利薄，可到底是在人家地头上讨生活……以前您老在，他们多少还讲点规矩，要的也不多。可自从……自从二少爷那事儿之后……”他飞快地瞥了一眼霍元甲，没敢往下说。
霍恩第的腮帮子明显绷紧了一下，眼神更加冰冷。他沉默了片刻，从牙缝里挤出一句话：“他们要多少？”
“这个数……”刘掌柜伸出三根手指，比划了一下，声音细若蚊蚋，“月月得给……说是……说是‘茶水钱’，保咱们铺子清净……不然……”他后面的话没敢说出口，但那意思再明白不过。
霍恩第的拳头在身侧猛地攥紧，骨节发出“嘎巴”一声脆响。一股压抑不住的怒火，如同即将喷发的火山，在他身上涌动。霍元甲甚至能感觉到父亲身上散发出的那股子冰冷的煞气。他毫不怀疑，若那孙快嘴此刻就在眼前，霍恩第绝对能一拳打爆他的狗头！
可霍恩第终究没有爆发。他腮帮上的肌肉剧烈地抽搐了几下，眼神里翻腾着屈辱、愤怒，还有一丝……深深的无奈。他缓缓地、极其沉重地吐出一口浊气，那口气仿佛带着千斤重担。他抬手，重重地拍了一下刘掌柜的肩膀，声音低沉而疲惫：“知道了。这事……我来办。按……按老规矩来。”
“老规矩？”刘掌柜一愣，随即明白了什么，脸上露出一丝惊恐，“东家，您是说……‘说事茶’？”
霍恩第没回答，只是沉沉地点了点头，眼神望向门外喧嚣的街道，那眼神复杂得让霍元甲看不懂。有愤怒，有不甘，更有一种身处江湖、身不由己的沉重。
霍元甲的心却揪紧了。说事茶？听起来像是谈判。可跟孙快嘴那种混混儿把头谈判？能谈出什么好？霍恩第这口气咽得下去？他看着父亲那铁青的、写满隐忍的侧脸，一股强烈的不安感攫住了他。这“老规矩”，怕不是引颈就戮？
就在这时，药栈门口的光线一暗。
三个身影，大喇喇地堵在了门口，像三块黑沉沉的石头，瞬间把铺子里那点本就昏暗的光线遮去了大半。
为首的是个精瘦汉子，三十岁上下，尖嘴猴腮，剃着个青皮光头，只在后脑勺留着一小撮头发，用根红头绳扎了个细细的辫子，像条耗子尾巴似的耷拉着。一双小三角眼，滴溜溜乱转，透着股精明又刻薄的劲儿。他穿着一身崭新的黑色绸面短打，敞着怀，露出里面一件洗得发黄的白汗褡，腰里煞有介事地扎着一条宽板牛皮带，上面还别着个黄铜的旱烟袋锅子。
他身后跟着俩壮汉，都是光头短打，胳膊上筋肉虬结，刺着青乎乎的兽头图案，一脸横肉，眼神凶狠，抱着胳膊往门口一站，活像两尊门神，把进出的路堵得严严实实。
那精瘦汉子三角眼一扫铺子里，目光掠过脸色铁青的霍恩第、战战兢兢的刘掌柜，最后落在靠在柜台边、脸色苍白、一看就病恹恹的霍元甲身上，嘴角一咧，露出一口参差不齐的黄板牙，拖长了调子，声音又尖又利，像用铁片刮锅底：
“哟嗬！刘掌柜！几日不见，气色见好啊！兄弟我这茶水钱，您老……筹措得咋样啦？”他一边说着，一边旁若无人地迈步走了进来，那俩壮汉也跟了进来，抱着胳膊，斜着眼，冷冷地扫视着铺子里的几个人，目光里充满了毫不掩饰的挑衅和轻蔑。
刘掌柜的脸“唰”一下就白了，嘴唇哆嗦着，求助似的看向霍恩第。
霍恩第上前一步，高大的身躯挡在刘掌柜前面，酱紫色的脸膛沉静如水，但那双鹰隼般的眼睛里，冰寒刺骨。他盯着那精瘦汉子，声音低沉，带着一种山雨欲来的压迫感：“你就是孙爷手下的？怎么称呼？”
那精瘦汉子三角眼一翻，皮笑肉不笑地拱了拱手，动作极其敷衍：“好说！兄弟我姓钱，行七，道上兄弟抬爱，叫声‘钱七’。这位……想必就是霍师傅吧？久仰大名啊！听说霍师傅家传的‘迷踪艺’，神出鬼没，啧啧，了不得！”他嘴上说着久仰，那语气里的轻佻和嘲讽，傻子都听得出来。“今儿个兄弟我奉孙爷的令，过来收点‘茶水钱’，顺便……也跟霍师傅您盘盘道，认认门儿！以后这老城厢地面儿上，还得仰仗霍师傅多照应不是？”
他身后的一个壮汉嗤笑一声，瓮声瓮气地接茬：“钱七哥，照应啥呀？听说霍家二少爷前些日子跟人‘切磋’，切磋得都下不来炕了？这迷踪艺……怕不是迷路了吧？哈哈哈！”另一个壮汉也跟着放肆地大笑起来，声音震得药柜上的小抽屉都似乎嗡嗡作响。
赤裸裸的羞辱！像两记响亮的耳光，狠狠抽在霍恩第的脸上！霍恩第额角的青筋猛地暴起，如同几条扭曲的蚯蚓，酱紫色的脸膛瞬间涨成了紫黑色！一股狂暴的怒意如同实质般从他身上炸开！他攥紧的拳头骨节再次爆响，身体微微前倾，像一头被彻底激怒、随时准备扑击的雄狮！
钱七和他身后的两个壮汉，脸上的轻佻瞬间收敛了几分，眼神里多了丝警惕，身体也下意识地绷紧了。药铺里空气骤然凝固，紧张得如同拉满的弓弦，一触即发！
刘掌柜吓得腿肚子直哆嗦，脸白得像纸，想说话，喉咙里却只发出“嗬嗬”的声音。
就在这千钧一发之际，一个声音，带着一种奇异的、刻意拔高的、甚至有些变调的尖锐，猛地插了进来，打破了这令人窒息的死寂：
“哎……哎哟喂！我的……我的肚子！疼！疼死我啦！”
所有人的目光，“唰”地一下，瞬间聚焦到声音的来源——柜台后面。
只见霍元甲，脸色比刚才更加惨白，白得像刚刷过的墙皮。他一只手死死捂住肚子，身体像虾米一样佝偻起来，额头上的冷汗以肉眼可见的速度冒出来，汇成豆大的汗珠，顺着惨白的脸颊往下淌。另一只手，哆哆嗦嗦地指着柜台外面，指着钱七和他那两个手下，眼神里充满了巨大的、仿佛看到世间最恐怖之物的惊恐，声音抖得不成样子，带着哭腔，声嘶力竭地喊：
“他……他们！是他们！刚才……刚才他们进来的时候，往……往我喝水的碗里……撒了东西！白色的！粉末！我……我喝了！肚子……肚子疼得像刀绞！肠子……肠子要断了！啊——！”
这突如其来的变故，如同平地一声炸雷！
钱七脸上的轻佻和刻薄瞬间僵住，三角眼瞪得溜圆，嘴巴微张，一副见了鬼的表情。他身后的两个壮汉也懵了，互相看了一眼，眼神里全是茫然和惊愕——撒东西？白色粉末？我们啥时候干过？！
刘掌柜更是彻底傻眼了，嘴巴张得能塞进个鸡蛋，完全搞不清状况。
只有霍恩第，在霍元甲喊出第一声“肚子疼”的时候，那即将爆发的怒火猛地一滞，锐利的鹰眼里闪过一丝极其短暂的错愕，随即，一种更深沉、更复杂、带着审视和难以置信的光芒瞬间亮起！他死死盯着自己那个“病秧子”儿子，看着他脸上那逼真的痛苦和惊恐，看着他额头上滚滚而下的冷汗，看着他捂住肚子、身体蜷缩、抖得如同风中落叶的惨状……
霍元甲的表演还在继续，而且越发“惨烈”。他身体猛地一挺，像是遭受了难以忍受的剧痛，整个人从柜台后面踉跄着扑了出来！不是朝着钱七他们，而是朝着药铺那敞开的、人来人往的大门口！
“噗通！”他重重地摔倒在门口的青石板地面上！身体剧烈地抽搐、翻滚起来！双手死死掐住自己的脖子，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的、令人毛骨悚然的怪声！脸色由惨白迅速转为骇人的青紫色，眼珠子瞪得几乎要凸出来，嘴角开始不受控制地往外溢出白沫！
“啊——sharen啦！下毒啦！救命啊！霍家药栈要出人命啦——！”霍元甲用尽全身力气，发出最后一声撕心裂肺、响彻整条街道的凄厉惨嚎！声音里的绝望和惊恐，穿透了药铺，穿透了喧嚣的市声，像一把烧红的锥子，狠狠扎进了每一个过路人的耳朵里！
然后，他身体猛地一僵，如同被抽掉了所有骨头，瘫软在冰冷的青石板上，双眼翻白，只剩下身体还在无意识地、轻微地抽搐着，嘴角的白沫混合着尘土，糊了一脸，那模样，活脱脱就是个中毒濒死之人！
死寂！
药铺内外，陷入了一片死寂！
钱七和他那两个手下，彻底石化在原地，脸色煞白，眼神呆滞，完全被这突如其来的、超出他们所有认知的“变故”给震懵了！下毒？当街下毒sharen？这罪名……这他妈是掉脑袋的勾当啊！他们就是来收个“茶水钱”，吓唬吓唬人，哪敢真干这个？！
紧接着，如同滚油锅里泼进了一瓢冷水！
“嚯——！”
“出嘛事儿了？！”
“下毒？！谁下毒？！”
“哎哟！快看！地上躺着个人！口吐白沫了！”
药铺门口，瞬间炸开了锅！原本只是好奇探头探脑的路人，被霍元甲那凄厉的惨嚎和恐怖的“中毒”模样彻底点燃！呼啦一下，里三层外三层地围了上来！卖糖堆儿的老汉、挎着菜篮子的妇人、刚放下扁担的脚夫、对面茶馆里端着茶碗的茶客……全都涌了过来！无数双眼睛，带着惊骇、愤怒、好奇，齐刷刷地钉在药铺门口那三个穿着黑衣、一脸凶相的光头汉子身上，又看看地上“生死不知”的霍元甲！
“就是他们！我看见了！刚才他们仨鬼鬼祟祟进去的！”
“对！我也瞅见了！那尖嘴猴腮的，一看就不是好东西！”
“光天化日！竟敢下毒？！还有没有王法了！”
“报官！快报官啊！”
人群的愤怒如同被点燃的干柴，迅速蔓延！指责声、怒骂声、要求报官的喊叫声，如同汹涌的浪潮，瞬间将小小的怀庆药栈门口淹没！无数道愤怒、鄙夷、甚至带着杀意的目光，如同实质的利箭，射向门口呆若木鸡的钱七三人！
钱七的脸，由白转青，由青转紫，最后变得一片死灰！他浑身筛糠一样抖了起来，三角眼里充满了前所未有的恐惧！他看看地上“抽搐”的霍元甲，再看看门口群情激愤、指指点点的黑压压人群，又看看药铺里面，脸色阴沉如水、眼神锐利如刀、正死死盯着他的霍恩第……一股彻骨的寒意，从脚底板直冲天灵盖！
完了！掉进黄河也洗不清了！这他妈是个天大的屎盆子！扣结实了！
“不……不是……我……我们……”钱七语无伦次，想辩解，可他那点声音，在鼎沸的人声怒潮里，微弱得像蚊子叫。他想跑，可门口被愤怒的人群堵得水泄不通！
他身后的两个壮汉也慌了神，脸上的横肉都在哆嗦，下意识地就想往后退，可又能退到哪里去？
混乱中，不知是谁喊了一嗓子：“抓住他们！别让sharen犯跑了！”
这一嗓子如同火上浇油！几个血气方刚的年轻后生，撸胳膊挽袖子就要往里冲！
钱七魂飞魄散！再顾不上什么面子、什么“茶水钱”了！他猛地一推身后两个还在发懵的手下，尖着嗓子，声音都变了调：“跑！快跑啊！”说完，他像只受惊的耗子，也顾不上什么体面了，猛地一矮身，仗着身材瘦小，从旁边一个看热闹的老太太腋下硬生生挤了出去，撞翻了一个卖糖葫芦的草靶子，头也不回地朝着人缝里没命地钻去！那俩壮汉也如梦初醒，连滚爬爬，撞开挡路的人，狼狈不堪地跟着钱七，在人群愤怒的咒骂和追打声中，抱头鼠窜，瞬间就消失在老城厢迷宫般的小巷深处，只留下几串凌乱仓惶的脚印。
人群的怒骂声还在继续，有人蹲下来查看“中毒”的霍元甲。
霍恩第站在原地，高大的身躯像一尊沉默的铁塔。他脸上那层铁青的寒冰早已消失，取而代之的是一种极其复杂的、如同打翻了五味瓶的神情。震惊、错愕、难以置信……还有一丝不易察觉的、连他自己都不愿承认的……后怕？他看着门口瘫在地上、嘴角挂着白沫、闭着眼“昏迷”的儿子，又看看门口那黑压压、依旧群情激愤的人群，再看看刘掌柜那副劫后余生、快要虚脱的样子……
他缓缓地、极其沉重地吐出一口浊气，那口气仿佛抽走了他全身的力气。他迈步，走到门口，对着围观的街坊四邻，抱了抱拳，声音低沉，带着一种刻意压抑的疲惫和沉重：“诸位高邻！多谢仗义执言！犬子……犬子突发急症，惊扰各位了！此事……霍某定会查个水落石出！给街坊们一个交代！多谢！多谢了！”
他声音不大，却带着一种江湖人特有的沉稳和分量。人群的喧闹渐渐平息下来，有人开始散去，也有人还在指指点点，低声议论着刚才那惊心动魄的一幕。
霍恩第蹲下身，伸出那双布满老茧、骨节粗大的手，动作有些僵硬地，将地上“昏迷”的霍元甲抱了起来。少年的身体轻飘飘的，带着一种虚弱的冰凉。霍恩第抱着他，转身，一步一步，走回药铺深处，走向通往后院的那扇小门。他的脚步，异常沉重。
刘掌柜赶紧上前，手忙脚乱地收拾门口被撞翻的药碾子和散落的药材，脸上惊魂未定。
后院的门帘落下，隔绝了外面的喧嚣。
霍恩第将霍元甲放在一张硬板床上。霍元甲依旧紧闭着眼，呼吸微弱，一副人事不省的模样。
霍恩第站在床边，低着头，高大的身影笼罩下来，阴影将霍元甲完全覆盖。他沉默着，久久地沉默着。屋子里静得可怕，只有霍元甲刻意放得极其微弱、却又显得异常“痛苦”的呼吸声。
不知过了多久，霍恩第才缓缓抬起头。他没有看霍元甲，目光投向窗外后院灰蒙蒙的天空。那张酱紫色的、如同岩石般冷硬的脸上，此刻没有任何表情，只有嘴角，几不可察地向下撇了一下，带着一种深沉的、化不开的疲惫和……失望。那失望，比在后院练功场看到他摔倒时，更深，更冷，更沉甸甸地压得人喘不过气。
他最终什么也没说。只是深深地、又极其沉重地叹了口气。那叹息声，仿佛耗尽了全身的力气，在寂静的后院里，幽幽地回荡。然后，他转过身，背对着床上的霍元甲，一步一步，极其缓慢地，走出了屋子。
直到那沉重的脚步声消失在院外，霍元甲才小心翼翼地掀开一丝眼皮。确认霍恩第确实走了，他才长长地、无声地呼出一口浊气，整个人如同虚脱般瘫软在硬板床上，后背早已被冷汗浸透。
装死……真他娘的累！比真死还累！刚才那一番折腾，几乎耗光了他好不容易攒起来的那点力气。手肘和膝盖的擦伤，在刚才的“翻滚”中，又火辣辣地疼起来。
他抬手，抹了一把嘴角残留的、用口水混合着一点柜台上的药粉伪装出来的“白沫”，心里头却没有半点“退敌”的喜悦，反而沉甸甸的，像压了一块冰冷的石头。
霍恩第最后那声叹息，那沉重的背影，还有那冰冷的失望眼神，如同烙印，深深烫在他的脑海里。
他知道，他这法子，解了药栈眼前的围。可他也知道，在霍恩第这个讲究“光明正大”、“拳脚功夫见真章”的传统武人眼里，他这种市井混混儿般的“鬼祟”手段，恐怕比钱七那些人的敲诈勒索，更加……不堪。
津门大侠？霍元甲看着自己这双还在微微颤抖、瘦骨嶙峋的手，嘴角扯出一个比哭还难看的苦笑。路，好像越走越歪了。