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凌晨五点。
马尼拉湾的入口处，深沉的黑暗覆盖着海面。
外海停泊着一支小型舰队，他们隶属于第七舰队，是马尼拉出事后史密斯专员特意派来的。
按理来说，这种涉及西太平洋重要“盟友”首都，并且很大可能获得利益的超凡事件，美利坚人应该派出一整支航母战斗群。
可大统领上位以来，美利坚的海军们多少有点疲于奔命，各大舰队对于战斗任务不能说趋之若鹜吧，只能说是阳奉阴违。
最后是史密斯专员拍板，分出一支小型舰队前去侦察情况，但第七舰队也做好出击准备，如果可以拿到更大的利益，第七舰队可以直接南下。
这支小型舰队的旗舰是“安东尼奥·鲍蒂斯塔”号，美国海军的阿利·伯克级驱逐舰。
现在，舰桥的灯光星星点点地浮在黑暗中，其他舰船像黑色的影子一般贴在海面上。
在这片海域，美利坚海军已经存在了一百多年。
1898年，美利坚从卡斯蒂利亚手中夺取吕宋以来，美利坚就把这个列岛定位为“东方的门户”，1946年承认其独立后，仍保留了军事基地，实质上保持着支配。
越战时，苏比克湾曾作为后方基地发挥作用，冷战结束后虽然一度缩小规模，但随着西太平洋的大国崛起，影响力再次加强，作为美利坚在西太平洋利益的重要支点。
名义上是“同盟”，实际上是近乎“隶属”的关系。
这就是这个国家与美利坚之间的现实。
如今，这支舰队正接受远在横须贺的史密斯专员的指挥。
舰桥上，舰长詹姆斯·坎贝尔上校握着无线电麦克风。
“报告专员，‘慈悲’号已成功进入马尼拉港。”
无线电里传来史密斯的声音。
“确认，敌人有反应吗？”
“没有，对本舰队的炮击，以及对货船的干扰，都没有发生。”
“也就是说，那些骷髅不会攻击‘没有恶意’的船。”
“应该是的。”
此前，美利坚曾试图向马尼拉市内投入部队。
但运输舰刚进入湾内，就被悬停在市区的幽灵船炮击了，铁球准确地击中了运输舰的甲板，造成数人死伤，舰船被迫撤退。
之后又尝试了多次，结果都一样。
无论是军舰，还是载有武装士兵的船只，幽灵船都毫不留情地开炮。
来自吕宋陆上的情报给了詹姆斯舰长灵感。
一辆运送食物的货车成功进入了马尼拉市区，没有遇到炮击。
难道说，幽灵船不会攻击没有武装，或没有恶意的船只？
就目前的实验结果看，伪装成人道援助的无武装货船却没有遭到攻击。
“货船上没有武器也没有士兵，纯粹是救援物资，还挂着红十字旗，那些骷髅就没有动手。”
史密斯专员再次开口。
“很好，按原计划卸货，伪装成人道主义援助，同时调查当地情况，重点是幽灵船的动向，以及捡到金币的人的能力，尽可能详细地汇报。”
“记住，他们真正的任务是调查，无论发生什么，绝对不能做刺激幽灵船的事。”
“是，明白。”
坎贝尔上校从舰桥上眺望着马尼拉的街道。
海岸边的高层酒店群已经熄灭了灯光，只有几处窗玻璃反射着微弱的光，住宅区那边，到处都有火焰升起，黑烟被海风吹散。
“市区情况如何？”坎贝尔问军官。
“从传出的情报来看，混乱仍在持续，尤其是多地已被黑帮控制。”
“zhengfu军呢？”
“目前在城外展开了部署，但在幽灵船的威胁下无法进入市区维护秩序。”
坎贝尔轻轻吐了口气。
“那些骷髅到底想干什么？纯粹想制造混乱吗？”
“不清楚，不过，金币的效果是确定的，就混乱还未扩大是网络上流传视频来看，接触过的人确实在发挥异常的力量。”
“减少寿命的说法可信吗？”
“无法确认，没有合格的样本进行检测，而且，还没过一个月。”
坎贝尔沉默了。
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马尼拉港码头。
“慈悲”号放下舷梯，船长保罗麦金利第一个踏上陆地。
码头已经一片狼藉，三天前的炮击炸塌了起重机，集装箱散落得到处都是。
地面上斑斑点点全是干涸的血痕，一具尸体都看不见，多半是被野狗拖走，或者随便扔到什么地方去了。
空气里混着火药味和腐烂的臭味。
港口周围一个人影都没有，整座码头活像一座死城。
“所有人准备卸货，把红十字的帐篷立起来。”
保罗船长回头对船员们下令。
二十名船员陆续下船，打开了货舱门。
船上装着食品、水和药品，除了表面上的红十字援助物资，在暗舱里还藏着监控摄像头、小型无人机，以及各种超自然现象调查设备。
第一箱货物刚被他们自己携带的吊车吊下来，码头深处就传来了发动机的轰鸣声。
保罗船长抬起头。
十几辆卡车和摩托车卷着尘土，朝着码头直冲过来。
卡车货厢里站满了持枪的男人。
他们穿着脏衬衫，头上缠着方巾，脸上刻着纹身。
“这下麻烦了。”保罗船长低声骂了一句。
船员们都停下了手里的活，盯着冲过来的人群。
卡车在“慈悲”号前猛地刹住。
摩托车迅速围住了整个码头，男人们纷纷跳下车。
至少有五十多人。
为首的男人身材肥胖，穿着花哨的花衬衫，嘴里叼着雪茄。
拉莫斯，马尼拉小黑帮的头目，保罗船长来吕宋之前在情报里看过他的照片。
拉莫斯吐了口唾沫，朝保罗船长走过来。
“美利坚人？”
“是，我们是红十字会的，来运送援助物资。”
保罗船长尽量用平稳的语气回答。
“红十字？别扯淡了。”
拉莫斯笑了起来。
“这个城市早就没有zhengfu也没有警察了，现在这里是我的地盘。凡是进这个港口的东西，全都是我的。”
他抬了抬手。
手下们同时举起了枪。
船员们脸色煞白，纷纷往后退。
“你们干什么！这些是给难民的援助物资！”
保罗船长大喊道。
“难民？我们才是最惨的难民。”
拉莫斯把雪茄扔在地上，用脚碾灭。
“你们乖乖把货卸下来，我就不杀你们，不然就把你们全埋在这个码头。”