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谢敛来见我的时候，天色已半黑了。
他不知打通了什么门道，在宫禁之后，还能出入内苑。
我画了一半，正百无聊赖地坐在廊下歇息，往湖里泼洒鱼食。
此刻见了他，又惊又喜，几乎蹦得三尺高。
他握住我冰凉的手，轻声问，「陛下可有为难你？」
未等我答话，他自顾自接了一句，「我知道，你这些日子受了许多委屈。」
我歪头望着他，「谢郎，妹妹选上司画的时候，你也是这样对我说的。」
本朝女子，并不能独自谋生。
从前在宿州，我都是偷偷摸来谢敛的印章，以他的名义卖画。
可司画不一样。
进了宫，做了女官。
我就有安身立命的资本。
可以说，谢敛是我全部的指望。
丹青署评画那天，我对着水井仔细地梳了头，戴上娘亲的旧发梳，换了身干净的衣裳。
女官却冷着脸说，名录上并没有陆家庶女的名字。
我急得团团转，最后从墙根的狗洞偷偷钻了进去。
众人画作排为一列。
我的鹤唳图就在其中。
落款处却印着嫡妹的刻章。
考官都说，尚书家的小姐秀外慧中，笔下仙鹤亦有清奇孤高的风骨。
谢敛立在一旁，低声称是。
我扑上前去，扯住谢敛的衣袖，痴傻地说，你告诉他们呀，这是我的画，这是我的！
众多目光落在我身上，或是惊异，或是鄙夷。
谢敛只淡淡说了一句。
「痴人痴语，何必挂怀。」
他明明知晓的。
宿州那间萦绕着淡淡药香的小屋里，我曾描摹窗外青绿的山岭、枝头上圆溜溜的小鸟。
再换来真金白银，供他换最好的伤药。
他也曾抹去我颊上沾染的墨痕，轻声问我：
「阿浓，你对我这样好，是为什么？」
我这个疯傻的庶女，走失了一年，忽然跑到大庭广众之下丢人现眼，又被押回了陆府。
嬷嬷左右开弓，扇得我耳中嗡嗡作响。
母亲坐在上首，慢条斯理地品茶。
陆彩笺含笑看着，她说，「贱人永远是贱人，变不成凤凰。你从六岁起替我作画，便要替我画到死。那副鹤唳图，是世子连夜送到府上的，还真是多谢你了。」
想到那时种种，我不由得颤抖起来。
谢敛以为我是伤心，将声音放得很轻，仿佛真心疼惜，「阿浓，别怪我。你什么都不懂，追名逐利只会害了你。等过些日子，我在外头给你置办个清静院子，藏着你，护着你。我们还像在宿州那样不好么？」
他见我不答，顿了顿，从袖中取出只小盒，递进我的掌心。
「这是我特意寻来的罕物，你用它为陛下作画，定能博得重赏。阿浓，乖乖拿着，别再跟我置气了，嗯？」
盒中颜料色泽鲜妍，定是极为名贵的矿石研磨而成。
我抱紧了他，闷声闷气地撒娇，「我叫你带的小兔子灯，你也没有带来。既然这样，就把我的耳铛还回来。」
谢敛不知被触动了哪根心弦，竟周身一颤。
他倏地将我收紧在怀中，温热而急促的气息愈来愈近。
是想来吻我。
「谢敛。」我忽然唤他的名字。
他似有所觉，动作堪堪停住，低头审视我的脸。
我依旧睁大眼睛，神态呆稚。
他的神情松动了须臾，拇指近乎贪恋地摩挲着我的下唇，自语道，「陆彩笺的身后，世家势力根系错杂，父王要图谋大业，离不开他们。更不必说，我怎能有个痴傻的正妃。若我有得选」
不远处，忽然撞响了沉闷的暮鼓。
谢敛犹如梦醒。
他死死凝视着我，眼眶渐渐殷红，面色却沉下去，「阿浓，这是你的命。」
再无半点温情。