“知道，西北来的。”宋桃眼皮都没颤。
“事已至此，您不若信我试试？横竖不会更糟。”
“……行！”柳姐闭上眼，“画！若是坏了我的好事，我让你在这镇上混不下去！”
宋桃提笔蘸黛，手腕轻转。
待春杏回铺子时，柳姐早没了影。
她其实没去茅房，而是搬了把矮凳窝在后院，时不时掀道帘缝偷瞄。
铺子里柳姐拍桌怒骂，她听得一清二楚。
那般烫手的山芋，自然推给宋桃。
搞砸，正好卷铺盖滚蛋。
傍晚，霞光落进街面，宋桃弯腰搬起门板。
春杏净了手，眼尾余光都没扫她，扭身便走。
才迈出几步，迎面撞见一人。
素色粗布衣裳，浆洗得发白发硬，可头发梳得一丝不乱.
入鬓长眉，鼻梁高挺，薄唇凛冽。
宽肩窄腰，步子迈得稳，带起一阵风。
春杏脚步一滞，正欲继续往前，却听身后传来宋桃的声音：
“你怎的来了？”
男人声音低沉：“接你一起回去。”
春杏猛然回头。
那男人立在玉容斋跟前，接过宋桃手中门板：“我来。”
宋桃袖手站在一旁，一副理所当然的模样，甚至抬手指了指：“歪了。”
男人“嗯”一声，扶正。
春杏指甲掐进帕子里。
原来这便是码头那个扛包的相好？！
这贱妮子，竟吃这样好？
不过——
春杏眼珠子一转，扫过男人袖口磨出的毛边，膝头两块补丁。
长得好顶什么用，左右是个穷酸苦力，月钱撑死不到一两。
春杏冷哼一声，甩着帕子扭头。
心里暗骂，穷鬼配贱婢，天生一对。
门板合拢，祁政拍拍手上木屑：“走吧。”
“嗯。”宋桃跟上，走出镇子才抱怨起来。
说今日那柳姐断眉，说春杏跑得比兔子快。
祁政走在前头，肩背宽阔，挡住半面风。
他偶尔“嗯”一声，算作应答。
村头陈阳雨家烟囱正冒青烟，陈阿婆端着簸箕坐在门槛上，眼尖瞧见两人喊道：“宋丫头！”
不等回应，她已拽开篱笆门，拉住宋桃的手：
“没吃呢吧？灶上炖了萝卜，进来垫垫！”
祁政推脱，被阿婆瞪眼按在板凳上。
宋桃憋不住笑，看他难得局促，心里那口气散了大半。
虎子趴在里屋桌上，一笔一划写字。
宋桃凑过去瞅，横平竖直，筋骨分明。
从陈家出来，天已擦黑。
宋桃一路抿着唇。
祁政侧首：“虎子毕竟上了两年学堂，你才多久？”
她别过脸，盯着路旁野草：“我知道。”
可是她毕竟是个大人。
连娃也比不过，脸往哪儿搁？
平时虎子来，舍不得用她的纸笔，沾水在桌上划拉。
只知他用功，夫子教定是滚瓜烂熟，夫子没教的提前通读。
没想到他字那么好！
可不能被他比下去。
回去便写，两大张！不，三张！
“咦？”跨进院门，她偏头往东一瞟，“今儿赵姨他们不在？”
往常那窗总亮烛光，今夜却黑漆漆。
不过她本就与乡邻不亲，没放在心上。
次日宋桃去玉容斋上工，卸门打扫开铺。
过了一个时辰，春杏才晃进来。
身上若有似无地带着一丝苦药味，拿浓香掩了。
宋桃懒得搭理她，端着木盆去后院打水。
前脚离开，后脚铺子里进来个人。
是柳姐，一身绛红褙子。
“哎哟柳姐！”春杏眼珠子骤亮，扑上去。
“昨儿实在对不住，许是吃坏肚子，下工才赶回来，您已经走了。”
她试探着笑，手指绞着帕子：“昨日……还顺利？”
柳姐左看右看，没找见宋桃：“我问你，昨日那个给我修眉上妆的丫头呢？去哪了？”
春杏这番话她半个字没进心。
瞧柳姐这架势，春杏心里头乐开了花。
这定是昨日的事儿黄了，今日找宋桃算账了！
这妮子就要卷铺盖滚蛋了！
她舌尖抵住牙根，硬把笑压回肚里：
“柳姐，是那丫头手笨，您大人大量，莫同她计较。”
声音越说越低，拿帕子往眼角一按。
“她也是个苦命人，没爹没娘，跟着码头扛货的男人混口饭吃，若连这差事都丢，怕是要跳河。”
句句像求情，实则把刀递出去。
柳姐眉头一拧，听得不耐烦。
春杏偷瞄，心却在雀跃。
快！快发飙。
快让这贱人滚！
宋桃掀帘儿走出来。
柳姐眼睛骤亮，一把拨开春杏，几步跨上前伸手。
春杏唇角一勾，两眼死盯柳姐抬起的手。
来了！
这一巴掌，就要呼上这贱人的脸！
“你昨日给我画的眉，上的妆——”
春杏屏息，心扑通扑通跳着，嘴咧开。
“实在漂亮！”柳姐握住宋桃的手，满脸笑容，“快教我，怎么弄？”
春杏脑子“嗡”一声，像被人泼了盆冷水。
她张着嘴，歪着头。
昨日那眉明明断成两截，眉峰还被宋桃修得尖，哪有女子半分柔媚之相？
柳姐浑然不觉，拍宋桃手背：
“昨日那西北客商，一双眼珠子粘我身上拔不下来！”
“说我爽利、英气、与其他女子众不同，单子成了！”
宋桃唇角微翘，瞥向春杏。
春杏一张脸煞白。
宋桃收回目：“柳姐天生骨相好，我不过是添点颜色。”
柳姐笑得合不拢嘴：“丫头，你可是我的福星！”
前回伺候西北客商不周，东家放话，再黄一场，便叫她滚去幕后，只当个花馆主。
做花娘，于东家不过是件旧衣裳，想扔就扔。
能谈成生意的花娘，那才是金饭碗。
她昨夜顶着断眉上场，本以为要砸，谁知那西北客商，一双鹰眼盯她断眉半晌，竟放软声调，问她是哪儿人，喝什么酒。
三杯酒下肚，话稠，身子也稠。
今早醒来，枕畔空，她心一凉，以为被白嫖，结果案上留下张盖朱印的契纸。
还留言，还约她午后河边！
她急急换衫寻来，便是要宋桃再上次妆！
宋桃引她入座，取粉调脂。
春杏凑过来：“柳姐，用茶。”
柳姐睇了她眼，眉头轻蹙：“你挡光了。”