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事情还要说回掏狗洞的那天。
我对他说：「世间男子娶妻纳妾，不论年龄，不管样貌，也无碍于人品举止究竟如何，都比女子容易多了，这没道理，也不公道。所以我认为，七八十岁的老妪，意外毁容的丑女，举止怪异的疯娘，也都能同一个好端端的男人扯在一起，这还算有几分公道，讲几分道理。」
许君阳听后沉默良久，在我终于拍拍屁股准备走时才问：「你可是真的这么想？」
我点点头：「自然是真的。」
他摆手示意我跟上：「随我进来。」
这副「招之即来，挥之即去」的傲慢模样，又惹得我不高兴。
我站在原地不动，却听见他又说：「今后你不必再钻狗洞，我会和他们打好招呼，以后你可以随意出入丞相府，算作我的客人。」
我愣了愣，问：「为什么？」
他答非所问：「君陶病了，前几日一直高烧，今天才退了些。」
许君阳说完，回过头来静静地看着我，我被他看得心虚，逐渐低下头去。
「高枝儿，你头脑聪明，能说会道，现在绣坊如日中天，你的前途不可限量。」
我不知他为何要这么说——他的嘴巴之毒，向来是吐口唾沫能当耗子药的，如今居然说起人话来了，还真反常。
果然，我很快便听见他又说：「你帮了君陶，我很感激，但君陶从小自卑敏感，我不希望她暴露在众人的目光之下，受众人评判，也希望你能理解一个哥哥，想要保护盲眼妹妹的心情。」
许君阳的此番话清楚明白，已经不再是言外之意了。
她希望我远离君陶，不要再帮君陶卖绣品。
我皱起眉头，语气冷了下来：「许相公，你是不是以为我靠着卖君陶的东西赚了不少银子？」
他摇头，声音听着温和，却透着股生人勿近的冷淡：「我已叫人查过，你与君陶向来是对半分成。」
「那你为何还要阻拦？」
「我方才已经说得很清楚，我心疼的妹妹。」
「心疼？」我不屑，嗤笑顺着牙缝冒出来，「心疼什么？心疼她能做到你做不到的事吗？」
许君阳的眉间微微蹙起：「什么？」
「许君阳，你是不是觉得，普天之下唯有你最了不起，离了你日月都不升了？」
这是我第一次连名带姓地叫他，看得出来，他有些错愕。
我又说：「公鸡仗着自己会打鸣，就觉得太阳是它们从云里给叫出来的。猴子仗着自己不怕水，就觉得月亮是它们从海里捞出来的。许相公你此时此刻，就是这么滑稽。」
许君阳气得满脸通红，强压着火气问我为何要这么激进。
我却反问他：「难道我说得不对吗？」
在许君阳的心里，自己该是何等的完美和强大，其余人又该是何等的残缺和弱小？
父亲已经老了，需要依靠一个出众的儿子，才能挽回圣心，重新得到重用。
妹妹是个瞎子，将来必定孤独终老，晚年凄凉，除非余生都在他的庇佑之下，才能安度此生。
这世间众人，愚者占多数，不如他博闻强识，不如他见多识广，唯有读了他的书，方得一丝开明。
而非愚者，像我一样有些小聪明的人，却又贪财好色，上不得台面。
「可是许君阳，我便明白告诉你吧，若眼盲的人是你，你恐怕早就一蹶不振，自怨自艾，不许旁人在你面前提起天有多蓝，树有多绿。」
「若你像我一样，一睁眼就出生在一个只有老黄牛作伴的茅屋里，莫说是开店赚钱，买屋置地，你绝对连大字也不识一个，此生都踏不进京城的城门。」
「你以关怀之名，将君陶束在闺中，与那些欺凌她的所谓姐妹有何不同？要我说，你这个真兄弟，还不如她的那些假姐妹，假姐妹至少将她视作平等才会出言嘲讽。而你，你将她视作残缺，视作你的附属，认为她又脆弱，又可怜。」
「像我们这样先天不足的人，固然比不上你们这种天之骄子，可我们照样能用意志和智慧开辟一条谋生之路。或许在你看来，这也不过是草台班子而已，还不如一辈子被你养在温室中，静待花开来得好，可是疾风知劲草，我们为何不能尝尝风雨的滋味？」
我敢说，若世间万事足够公正，给予女子和男子同样的风雨，那么在这天地之间，栉风沐雨而安之若素的会是女子，春风化雨而润物无声的会是女子，呼风唤雨而改天换地的会是女子。
这世间，未必不会变成女子的世间！
许君阳说我激进，可他不知道，激进是因为早已落后了太多太多，是因为早已厌倦了被同情，被可怜，被假装妥善又温柔地安置在受害者的位置上。
我越过许君阳，大步向前走去：「我要见君陶，与我合伙的人是她，就算要散伙，也轮不到你这个外人来代替发言！」
许君阳没有拦我，只是默默地跟在我身后，眼看着我一间一间地推开门，叫着君陶的名字。
等我找得满头大汗，才终于找对了房间——君陶靠在床头，听见开门声便将脸转过来，两只眼睛又红又肿。
她说：「高枝儿，你来了。」
我说：「是，我听说你病了，且先好好养病，千万别急着绣东西。」
她那空洞的眼中，今日远比平日还要暗淡，睫毛低低地垂下来：「我以后怕是都不能」
我回头看了一眼许君阳，他正倚在门框上，一言不发。
「若是因为你哥哥，你不必担心，我自会帮你说服他。」
想不到君陶摇了摇头：「是我自己想放弃了。」
「放弃？为何？」
「你我都知道，这绣品能够热卖，靠的是你的口才与机智，与我的绣工没有半分关系。我既是个无能之人，又何必自欺欺人呢？」
自从相识以来，君陶虽然一直有些自卑，但还是第一次说出这样妄自菲薄的话来。
我问她，是不是因为许君阳跟她说了什么，她才突然改变了主意，她只是摇头，然后便趴在床上痛哭起来。
我还想再问，却被许君阳强行扯走。
他将我带到书房，拿出一摞手抄书，用一块包袱布包好，放在了我面前。
「这是君陶为你准备的，虽然以后你们不再合伙做生意，你依旧可以按时来拿书。」
「短短几日，究竟发生了什么？」
在我的再三追问下，许君阳才告诉我，就在前几天，陈贵妃借口叫她入宫赏春，却故意叫她不慎落水，害得她一连几日高烧不止。
可是陈贵妃为何要这样？我不禁想起当初在集市上那趾高气昂的女人，和她留下的那句威胁。
她生平最恨被人拂了面子，和被人搅了乐子。
好歹是昔日的姐妹，她怎么就非得拿君陶当作乐子呢？
我问许君阳：「你是说，就因为我当日高价买下了君陶绣的手绢，那贵妃怀恨在心，变本加厉地欺负她？」
许君阳反问我，是不是曾高价将君陶的绣品卖给一个姓陈的公子。
我心中预感不妙，却还是茫然地点了点头。
「那陈公子是陈贵妃的妹妹，更是陈家的独子。贵妃一直想给她弟弟寻一位能够在仕途上有所助力的贤妻，可陈公子偏偏爱慕君陶，所以，陈贵妃才处处针对。」
陈公子从我这里重金买走君陶的绣品，还带进宫去，在姐姐面前献宝。
可陈贵妃一眼便看出那是君陶的绣工，一时之间便以为是君陶主动献殷勤，赠送信物，「勾引」她的好弟弟。
一气之下，这才把君陶叫进宫去，羞辱一番。
我大为震惊：「这是什么道理？陈公子一厢情愿，她当姐姐的不愿意，就该去教训自家的弟弟，为何要欺负君陶？」
许君阳轻声叹息：「那陈公子一棵独苗，自小是蜜罐里泡大的，别说是教训，全家上下恐怕是连一句重话也未曾对他说过。」
陈贵妃还说，如果君陶再敢与她弟弟来往，那她便会叫全天下的人都知道，她许君陶是个骗子，是个和牧牛女联起手来坑蒙拐骗的贼！
「听说你那好姐妹可不止做你一个人的买卖，她平日里还会去青楼收那些妓女的绣品。若是那些文人墨客知道，他们高价买下的文雅之物，不过是一群做皮肉生意的妓女所制，而你身为堂堂丞相之女，居然和妓女做的是一档买卖，你说，你父亲、你兄长，他们的脸往哪搁？还有你那好姐妹，她花重金盘下的店铺，还开得下去吗？」
当时，陈贵妃就是这样威胁许君陶的。
原来君陶之所以说她想放弃，并不是妄自菲薄，而是为了保全我的生意。
眼前逐渐模糊，许君阳的影子也变得朦胧。
朦胧之间，他递来一条手绢：「君陶没有怪你，她只是」
她只是暂时没有办法，也没有勇气去抗衡陈贵妃的威胁罢了。
我擦了擦眼泪，低声问许君阳：「难道我真的错了？我不过是想让世间女子都有自立之道，难道自立也是错的？」
我的父母离世早，家中的第一头牛是隔壁王婶帮我买的。
而隔壁王婶买牛的钱，是她替人求仙问卦，当神婆赚来的。
她当神婆的本领并非遗传，而是捡到她的老太太看她可怜，无私教她的。
而那个捡到她的老太太没有自己的亲人，是从小靠给别人哭坟为生的。
我们都是被命数、气运，乃至天地抛弃的女人，却又吃着女人的「百家饭」长大了。
如此说来，哪怕未曾婚配，未曾生育，天下女子亦皆可为母——我们所哺育的人，未必要产自我们的腹中，饮我们的奶水。
我们只需自立，而后助她人立于世间，「母系」便可传承下去。
当我走出小小的村落，走进大大的京城，看见这里的丰饶与繁华，本以为女子也在此能闯出更大的天地，却不曾想在这里，女子自立，竟是一种错。
改嫁的女人有错，毁容的女人有错，眼盲的女人有错，卖身的女人有错。
无商不奸，但女商人耍小聪明，就成了错；
嫖客风流，但妓女想卖绣品给自己攒赎身钱，就成了错。
千错万错，无非是错在她们竟不愿滑向那条名为「安分守己」的捷径。
比起改嫁，守寡就是捷径。比起经商，嫁人就是捷径。比起赎身，卖春才是捷径。
若世间万万女子，都逆捷径而自立，那许多千古以来不曾变过的事，恐怕就不得不变一变了。
若要那样变革，麻烦太大，又没什么好处可捞，他们自然也就不愿意了。
反正只要让自立之道再难一些，让那捷径显得再美一些，总会有人经不住诱惑。
等她们学会了「安分守己」，再回头看，所谓的「捷径」，竟成为铺设在她们脚下，唯一的路了。