偏院门口的亲卫刚喊出“二公子留步”，楚怀麟已经闯了进来。
他手里攥着一张镇妖司黄签。
纸面被揉得皱烂，朱印裂成数块。
韩峥脸色一沉，抢先横到井前，抬臂拦住后面想跟进来的护卫。
井口原本还贴着封签。
镇妖司朱印压在签角，宫中朱令在上，王府上下无人敢擅动。
楚怀麟却没看那封签一眼。
他穿着练功短袍，发冠歪斜，眼底压了数日的火，一进院便落在楚砚身上。
“都在护着你。”
院门外的亲卫想上前，韩峥横臂挡住。
楚怀麟一步踩过偏院青砖线，掌中的破签被他攥出细响。
“父王护你，太学护你，镇妖司也围着你转。”
他说到这里，声音压低，字字发冷。
“连偏院那个死了十三年的怨鬼，都肯喊你一声先生。”
周伯端着药碗从廊下出来，脸色当场变了。
“二公子，世子还病着。有什么话，去正堂说。”
“你闭嘴。”
楚怀麟扬手，将那张破损黄签砸在地上。
“你们这些下人，前些年最会装瞎。他在王府里被人当废物时，谁把他当过世子？如今一口一个先生，叫得倒顺。”
周伯怒得要上前。
楚砚抬手拦住他。
这一拦，落进楚怀麟眼中，火气更盛。
他低笑一声，笑意冷得发沉。
“又开始装好人了？”
“楚砚，你装了这么多年，不累吗？”
偏院外陆续挤来几名王府护卫。
没人敢进。
楚怀麟禁足未解，闯入封院已经犯规。
可镇北王尚未到偏院，他又是王妃亲子，门外护卫谁也不愿第一个动手。
楚砚站在井侧。
病气还未散尽，外袍松披在肩上，脸色比院中青砖还淡。
他看着楚怀麟，声音平静。
“你若只为世子位而来，三日前我已经说清楚。”
楚怀麟死死盯着他。
楚砚道：“世子之位，从来没被我拿来与你相争。”
门外几个护卫刚松一口气。
楚怀麟的脸色却骤然变了。
他猛地一脚踢翻井边木桶。
半截麻绳滚出桶口，水哗啦淌过青砖，冲到那张破损黄签旁。
“相争？”
他指着楚砚，手指抖得厉害。
“我练武十年。冬日冻到手脚裂口，夏日披甲跑到吐血。父王问一句通脉进境，我能高兴三天。”
“可你呢？”
他逼近两步。
韩峥刚要挡，楚砚没有退。
楚怀麟停在三步之外，胸口剧烈起伏。
“你躲在偏院喝药，看书，装作什么都不在意。”
“到头来，太学古钟为你响，父王为了你查西院，裴观澜亲自登门。”
“连镇妖司的人，都要为你让路。”
院外的人越聚越多。
楚怀麟的声音也越来越高。
“你既然有本事，为何要藏？”
“为何看着我在演武场上争那个位置，到最后被全玉京当成笑话？”
周伯忍不住开口：“二公子，世子这些年受的冷眼还少吗？”
楚怀麟猛地转头。
“那是他自己要藏！”
“他若早说，王府里谁敢冷他？”
“他看着我争，看着母妃替我谋划，看着所有人把他当废人。”
“然后在太学一日翻身，让我成了玉京城最大的笑话！”
廊下一个洒扫小厮吓得后退，撞翻竹篓。
竹片散了一地。
楚怀麟听见动静，眼神更冷。
“看什么？”
“你们也觉得我可笑？”
没人敢答。
楚砚望着他，眼底的情绪一点点沉下去。
楚怀麟要的从来不只是一枚世子印。
若只要名分，他早该满意。
可他说出无意相争，楚怀麟反而更痛。
楚怀麟想要的是镇北王亲口承认。
承认他比兄长强。
楚砚垂眸，疲惫从眉骨压下。
“楚怀麟，我没有与你争过。”
这句话落下，比训斥更刺耳。
楚怀麟脸色一僵。
楚砚继续道：“王府权柄也好，世子名分也罢，我没有拿它压过你。”
“你若觉得不公，便请父王、王府族老在场，把话说清。”
楚怀麟笑了。
笑声发哑，眼眶却隐隐泛红。
“你又来了。”
“你一句没有争，就把我十年的努力踩空。”
“你不争，显得我争得难看。你不求，显得我求得下贱。”
“楚砚，你是不是觉得自己很干净？”
韩峥听到这里，手指已经压在刀鞘上。
道理拦不住楚怀麟了。
院外最后一排，站着个披外院号衣的小校。
今日王府各处加派人手，生面孔混在外围并不扎眼。
韩峥的注意力，又全压在楚怀麟腰间短刀上。
那小校低着头，袖口垂落。
指缝间，一粒灰黑细砂无声滑下。
翻倒的木桶淌出水痕，正好连到楚怀麟脚边。
灰砂落水即散，贴着砖缝游到他靴底。
井边阴气被黄签压着，水痕却绕开封签，悄然渗入鞋底。
小校重新拢住袖子，随着人群往后退了半步。
楚怀麟耳边响起一道极轻的声音。
——他一直在看你笑话。
他眼底血丝更重。
手掌按上腰间短刀。
韩峥一步上前，五指压住刀柄。
“二公子，井案还封着。”
“你在这里拔刀，便是犯镇妖司封禁。”
楚怀麟没有看他。
他的目光只锁着楚砚。
“你敢不敢和我比一场？”
周伯急声道：“世子不会武！”
“不会？”
楚怀麟咧开嘴，笑意扭曲。
“他藏了这么多年，连太学古钟都能惊动，你们还要替他说他什么都不会？”
楚砚的视线落在楚怀麟腰间。
通脉巅峰的武夫，气血一旦失控，偏院这些人拦不住。
井案刚起，镇妖司盯着王府。
今日楚怀麟若在这里受伤，王妃一脉必会把账全扣到他头上。
可任由他继续闹下去，井壁上的字迟早会暴露。
楚砚弯身，拾起地上的镇妖司黄签。
黄签湿了半截。
朱印碎裂，墨迹还在。
他摊开黄签，递给韩峥。
“送去正堂。”
“二公子擅闯封院，毁镇妖司封签，请父王按家法和封禁一并裁断。”
院外亲卫齐齐变色。
楚怀麟也僵住。
他以为楚砚会退，会解释，会像过去那样避开锋芒。
可楚砚没有接他的比试，也没有同他讲兄弟情分。
楚砚只把这张破损黄签，推到了王府规矩和镇妖司封禁面前。
韩峥接过黄签，迟疑一瞬。
楚砚看了他一眼。
“现在去。”
韩峥咬牙转身。
楚怀麟想拦。
门外两名亲卫硬着头皮挡上来。
镇妖司封案牵着宫中朱令，没人敢让二公子继续踩下去。
“楚砚！”
楚怀麟被拦在井边，声音发裂。
“你只会拿规矩压我？”
“你敢不敢承认，你怕输给我！”
楚砚站在青砖线内，隔着满地水痕看着他。
“我怕的不是输。”
他停了一息。
那句“你被人利用了”压在喉间，最终没有说出口。
此时说出来，楚怀麟只会觉得他又在羞辱。
楚砚缓声道：“我怕你今日拔刀之后，再也没有回头路。”
楚怀麟胸口起伏得厉害。
他攥住刀柄，指节一点点发白，最终又硬生生松开。
那粒灰黑细砂已经化入水痕，顺着躁动的气血钻进经络。
那念头被钉在他心底，越压越深。
父王从未真正看见你。
兄长永远站在你前面。
你活成了他的陪衬。
楚怀麟低笑出声。
那笑声让门外护卫都不敢靠近。
“回头？”
他后退一步，肩背撞上井边木架。
“你们都觉得我会错？”
王妃院中的嬷嬷赶到时，正好听见这句话。
她一眼看见地上湿透的破签，脸色瞬间发白，赶忙跪下请罪。
“二公子，王妃请您回东院。”
几名仆从上前要扶。
楚怀麟没有挣扎。
他经过楚砚身边时，停了一瞬。
“世子位，我不会要你施舍。”
他偏过脸，眼里燃着压不下去的火。
“我要父王亲口说，我比你强。”
“我要太学、镇妖司、玉京所有人都看清楚。”
“楚砚，你也会输。”
话落，他甩开嬷嬷的手，大步离开偏院。
院外人群退得很快。
只剩满地水痕、断裂黄签、翻倒木桶，还留在井边。
周伯扶楚砚回到廊下，嘴里仍在骂。
“好好的二公子，叫人惯成这样。世子就不该同他说那么多，都是白费口舌。”
楚砚没有接话。
他的目光落回青砖缝。
楚怀麟方才站过的地方，水痕已经干了大半。
只有一处砖缝里，残着极淡的灰印。
若非离得近，根本看不出来。
楚砚蹲下，用帕角轻轻一按。
那点灰印沾上帕面，刚离开青砖，便散成细粉。
帕角灰粉彻底散尽的瞬间，屋内书案下层传来一声轻响。
周伯立刻回头。
“世子？”
楚砚起身入屋，打开压在书案下层的旧经。
夹在经页里的拓纸微微发颤。
“镇”“妖”二字已完全显现。
与此同时。
皇城，御书房外。
观礼官跪在石阶下，双手高举一封密折。
折角尚未封蜡。
首页压着一行墨字。
镇北王府楚砚，疑以文气入道。