楚子航看着路明非。路明非看着地面那只已经消失在青苔下面的蚂蚁曾经走过的路线。两个人都没有说话。远处沙县小吃的老板娘正在收摊，把蒸笼一个一个叠起来，动作熟练而机械，像一段被循环播放的动画。她的脸在暮色中越来越模糊，最后只剩一个剪影。
“出口在下面。”路明非指了指地砖，“不是比喻。是真的在下面。这片地砖下面是空的。我不知道有多深，也不知道通往哪里。但我能感觉到——每次我蹲在这里的时候，脚底下会有一种很轻微的震动，像是有什么东西在很深很深的地方运转着。你感觉一下。”
楚子航把右手按在地砖上。深潜服的手套很厚，触觉灵敏度被削弱了不少，但他静止了大约半分钟后，确实感觉到了一种极其微弱的、有节奏的脉动从地底深处传上来。不是机械运转的震动，更像是心跳——一种被埋藏在几百米深的地下、持续了不知多少年的心跳。
“这个频率，”他抬起手，“和村雨在遗迹里的嗡鸣频率一致。”
路明非的眼睛亮了一下。那种亮不是黄金瞳的亮，而是一个废柴在绝望中忽然找到了一个可能管用的蠢办法时特有的亮——带着七分不确定和三分兴奋，像是考试还剩五分钟时终于想出了最后一道大题的解法，虽然大概率是错的，但至少有的写了。
“所以你的刀是钥匙。你能进来，就能出去。我出不去不是因为这个笼子没有门——是因为我没有钥匙。它只关特定的人。被尼德霍格血裔标记过的人。”
“你被标记了。”
“废话，不然我也不会在这里。”路明非说着忽然从蹲姿改成了盘腿坐在地上，姿势像一个正在讲故事的幼儿园老师，“我想了很久，为什么是我。天谴砸下来的时候，我确实以为自己死定了。但后来我出现在这里，我就知道我没死——或者说没死透。有人在我和天谴之间做了一个交易。用我的存在换他的存在。交易完成了，代价支付了，我被送到了这个笼子里——不是被关起来，是被保护起来。这个笼子不是用来囚禁我的，是用来隔离我的。把我和祂隔开。”
“祂？”
“那个东西。”路明非指了指自己的太阳穴，“尼德霍格血裔最深处那个。饥饿本身。如果祂苏醒了，就会把一切吞噬。但如果我不在了，就没有人能控制祂——路鸣泽是用自己做代价把我保下来的。他把我塞进这个隔离区，等我能自己控制那部分的时候再出去。”他停了停，忽然问了一个和当前处境完全不相干的问题，“师兄，你身上有吃的吗？我是说真的吃的。不是这个笼子生成的假货。”
楚子航从装备包里掏出一块压缩饼干。这是他从深潜器里带下来的军粮，被海水泡过包装袋，但饼干本身完好无损。他把饼干递给路明非。
路明非接过饼干，没有马上吃。他把饼干翻过来覆过去地看了几遍，甚至还闻了闻，然后撕开包装，小小地咬了一口。他嚼得很慢，像是在品尝什么需要仔细分辨的珍贵食材。
“真的。”他说，声音忽然有一点发抖，“这个是真的。包装袋上生产日期那个‘日’字和隔壁的字完全对齐，没有偏差半个像素。你从外面带进来的。”
楚子航想起进入这条街道后路明非递给他那块过期两年的压缩饼干的情景，那块饼干的生产日期“日”字高了半个像素，是被笼子替换过的假货。而他现在递给路明非的这一块，是真的。他从海底带下来的，没有被任何东西替换过。
“所以外面的东西能带进来。”路明非把剩下的半块饼干小心地包好，放进口袋里——那是他在这条街上拥有的第一件真实物品，“那我就有办法了。笼子只能困住我，因为我是被标记的。但它困不住你带来的东西。如果你带来的东西和我身上的标记产生共振——”
“村雨。”楚子航把刀平放在两人之间的地面上，“它在你消失的位置找到的。诺玛做过比对，震动频率和你心跳记录的误差是千分之三。”
路明非伸出手，悬在刀身上方三厘米，没有碰到。刀身在他手掌靠近的瞬间开始剧烈颤抖，不再是之前那种平稳的低频嗡鸣，而是一种急促的、近乎疯狂的脉动，像一头被关了很久的野兽终于闻到了主人的气息。刀身上的金色纹路在他的手没有触碰的情况下开始发光，光芒顺着一道道刻痕流淌，把整把刀变成了一条条细密的、正在流动的金色血管。
“它在认主。”楚子航说。声音很平静，但瞳孔深处有什么东西在微微收缩。
路明非把手按在了刀身上。刀刃割破他的掌心，血从指缝间涌出来，沿着刀身的纹路扩散开去。那些金色纹路在碰到血的瞬间变得更亮了，不再是冷色调的月光金，而是更接近火焰的暖金色。血不是随意流淌的——它被刀身上的纹路精确地引导，像墨水滴入宣纸，沿着纤维的轨迹扩散，描绘出一个清晰可辨的图案。
那棵倒置的世界树。和石台上刻的那棵一模一样，只是方向是反的——石台上的树是根朝上、枝朝下，而血画出来的树是枝朝上、根朝下。一棵正在向上生长的树。
路明非看着那个血画成的图案，表情变得极其复杂。他低头看了很久，然后用那只没受伤的手撑地站起来，膝盖发出咔嚓的关节响声，但他没有在意。
“我知道门在哪了。”
“在哪。”
“在痛的尽头。”他把流血的手掌翻转过来，对着地面，“这个笼子用它所有能力编造了一个完美的世界——温度、气味、光线、甚至沙县小吃蒸饺的味道，全部严丝合缝。但它有一个漏洞，它偷不走的那些我痛到极点的记忆。那些记忆不是储存在大脑里的——它们刻在骨头上，留在血管里，混在血统印记最深处的底层代码里。它偷不走这些，因为偷走了我就不再是我，笼子就没有意义了。所以只要我释放足够多的痛觉——”
他单膝跪下，把流血的手掌按在了地面的人行道地砖上。