罗神甫认为洪秀全是中国大地上最虔诚的一位基督教信徒，洪秀全所描述的天国里的景象也最让他满意。罗神甫在胸前划了一个“十”字，说：
“万能的天父，你的儿子洪秀全正跪在圣坛前，请让我为他洗礼。”
罗神甫打算三天后为二洪举行隆重的洗礼活动，可是，他的助手——中国黄牧师生怕洪秀全抢了自己的位子，便诱使洪秀全提出入教会的种种问题，从而使罗神甫对洪秀全产生了反感。结果，洪秀全被排斥在教会之外。
洪秀全很失望，他一气之下离开了广州。他决定继续宣传自己心目中的上帝，他的“天父”与西方人心目中的“天父”有所不同，这是一位愿意拯救中国劳苦大众的仁慈天父。
洪秀全与冯云山一起来到了广西紫荆山一带宣传拜上帝。
紫荆山坐落在广西桂平县的北面，北连平直、永安，西通象州、武宣界，四周高山矗立，中间丘陵错杂，沟壑纵横，树木茂密。而且，这里居民多少数民族，他们以种田为主、烧炭为辅，四千多人的山窝窝里，没有几个人识字。
两个人一进山，便受到了当地山民的欢迎。洪秀全与冯云山读过书，能讲出许多山民们不明白的道理。不少人都喜欢听他们讲道理，到了晚上，人们一干完活就聚集在东旺冲一户人家里，听两位先生宣讲上帝。
“弟兄们，我是上帝耶和华的儿子，万能的主派我来拯救众生。天父告诉我天下的男子皆兄弟、天下的女子皆姐妹。人生来无贵无贱、无尊无卑，天父无所不在、无所不能，他就在天上注视着我们，仿佛就在我们的身边。大家有什么要求，就向天父祈祷吧！天父能听见我们的声音。”
不少人学着洪秀全的样子，虔诚地跪下，他们也在胸前划“十”字。洪秀全高声道：
“主啊！您看见了吧！您的儿子正仰望着您，他们都在您的光辉照耀下。这儿是平在山东旺冲，这里有善良的兄弟和勤劳的姐妹，快来拯救他们的灵魂吧！阿门！”
人们个个瞪大了眼睛，他们听得出神了。其中，有一个小伙子，他长得眉清目秀，瘦瘦的脸庞、高高的个儿，给人以精明能干的印象。
这个小伙子叫杨秀清。杨秀清五岁时就成了孤儿，伯父把可怜的小秀清拉扯成人。十岁时，秀清跟着大伯学烧炭，后来又学会了种田，长期的艰苦劳动锻炼了他坚强不屈的性格。小伙子虽然没有读过书，但他的记忆力十分惊人，而且思维异常敏锐。杨秀清在平在山东旺冲一带小有名气。
最近以来，杨秀清每天晚上都听洪秀全讲道。渐渐地，“上帝的光辉”照到了他的身上，他崇敬洪先生的为人，洪先生讲清了他一直苦苦思索而未能解答的问题。那便是：人世间有善有恶，只有上帝才能拯救人的灵魂。上帝派他的儿子耶稣来完成使命，耶稣却被犹大出卖，被钉在十字架上。于是，上帝又派他的另一个儿子洪秀全来传教救世，拯救山民于水火之中。
小伙子的心中，上帝活了起来。他高声问：
“洪先生，我们拜了上帝，上帝立刻来拯救我们，是吗？”
洪秀全认真地点了点头。他回答道：
“小伙子，天父是仁慈的主，他的光辉能照在每一个子民的头上。愿上帝保佑你们，阿门！”
“既然如此，我——杨秀清，此时就拜上帝！”
其他几个小伙子，你看看我，我望望你，这一刻鸦雀无声。
突然间，一个叫萧朝贵的站了起来，他说：“洪先生，我——萧朝贵，和他一样也愿拜上帝！”
洪秀全冲着他笑了笑，他知道萧朝贵早晚会有这一举动。因为，萧朝贵也是贫苦人家出身，以烧炭为业。萧朝贵个性刚烈、做事果断，在山冲里人缘不错。十几天以来，晚上他第一个来到这里，认认真真地聆听洪秀全宣讲教义。洪秀全还发现萧朝贵的注意力格外集中，听讲时总爱频频点头，这是一个可以塑造的小伙子。
经过几个月的努力，紫荆山一带的老百姓纷纷被“上帝”打动了心，他们自愿接受洗礼，人员多达一千多人。有的甚至是全家人都入了教，成为“上帝的儿子”。同时，他们也希望上帝快快派使者来拯救苦难中的人们，尽快摆脱贫穷与疾病，享受快乐与安康。
以紫荆山为中心，拜上帝的热浪一浪高过一浪，很快地又向广西其他州县蔓延。信奉上帝的教徒不断增加，成为一股势不可挡的力量。
为了使自己宣传的教义更系统化、具体化，洪秀全又根据从罗孝全神甫那儿得到的新旧约全书，写下了如下文字，补充在《原道觉世训》中。
上帝乃拯救人出苦海，而阎罗妖却与上帝完全对立，他是老蛇邪鬼，作怪多变，迷惑缠捉凡间人的灵魂，天下兄弟姐妹所当共击灭也。
皇上帝乃帝也。虽世间之主称足矣。岂容一毫僭载于其间哉！救世主耶酥，皇上帝之子也，亦只称主已耳！
……
耶酥尚不得称帝，他是何人，敢称帝者乎？只见其妄自尊大，自干永远地狱之灾也！
洪秀全说出了憋在老百姓心底不敢说出的话：历代皇帝都信邪神，僭越上帝。那些自命为“真龙天子”的人，没有一个能为老百姓谋福利，他们个个狂妄自大，早该被人民所推翻。
这时，贫苦的山民才认识到只能信奉一个神，他便是上帝耶和华。其他诸神全是邪妖，中国的历代君王，包括大清的皇帝，他们个个是妖魔鬼怪。他们把中国的老百姓一步步推向深渊，置人民于灾难之中而不顾，如今还有必要维护他们的尊严吗？！
有人对洪秀全说：“上帝是惟一的真主，我们只信上帝，不信其他妖神。洪先生，甘王庙里有座邪妖像，他杀了自己的亲生母亲。过去，有很多人供奉他，生怕他降临到自己家里，每年三月初九日都要举行庙会，给他烧香、叩头，祈求他莫入人家。”
这是一条新的线索，不容忽视。
洪秀全问清情况后，他做出了果断的决定：“我带领大家去砸了它！轼母之神，为何供奉！”
一呼百应，几十个壮小伙子扛着锹，拿着斧头，在洪秀全的带领下冲进了甘王庙。他们砸碎了轼母邪神像，压在人们心头的一块大石头终于搬开了。
乡间绅士贾秀才吓得浑身上下直哆嗦，他们躲在家里烧香、叩头，口中念念有词：
“阿弥陀佛！老天爷哟，世道变了，洪秀全想造反。”
“贾老爷，瞧你吓成什么样子！洪先生砸的是邪妖神，他劝人们信奉真神，走的是正道儿。”
贾秀才依然浑身发抖。他家的长工看到老爷惊慌失措的样子，开心极了。长工逢人便说：“洪先生真了不起！他带领我们信奉上帝，让那些欺压百姓的人吓破了胆。看来，上帝真能驱邪恶、惩坏人。”
穷苦人最恨那些“老爷们，”如今，他们最恨的人浑身发抖，更使穷苦人相信上帝是救世主。于是，教徒又增多了。此后，冯云山也效仿洪秀全，带领穷苦人砸碎了其他神庙。响应者一天比一天多，砸神庙的规模一天比一天扩大，砸孔子庙、砸关帝庙、砸土帝庙……
这不禁引起了地方绅士的恐慌与仇视，他们开始了密谋，企图遏制蓬勃发展的乡民运动。一天，桂平县几位比较有实力的绅士聚集到钱举人家里，他们在商量对策。为首的钱举人，一对老鼠小眼儿，一头的黄毛，给人以狡诈、阴险的印象。
钱举人“啪嗒、啪嗒”地抽着水烟袋，他慢条斯理地开口道：
“诸位老爷，钱某今天把大家邀请来，是有一事相商。”
王秀才、张举人、李老爷都盯着他看，他清了清嗓子，总算把那破锣嗓音提高了一些。他愤愤地说：“乡间数百年来相安无事，无奈近一、两年来从广东来了个洪秀全，邪恶之辈鼓吹什么拜上帝，扰得四方一团糟。他胡说八道还不算完，近来居然砸了许多神庙。岂有此理！”
几位绅士频频点头。王秀才发言了：“钱老爷，我们乡邻乡亲的，有什么事儿尽管说。”
“对！直言便是。”张举人附和道。
钱举人见大家都有拥戴他的意思，便说：“钱某的意思是不能让这些乱民继续扰乱乡间，我们必须赶紧想个法子对付乱民。为了护院，钱某有八个家丁，还有几支长枪。如今，为了维护乡间的安宁，钱某愿贡献一点力量。”
“钱老爷真乃慷慨无私，是我等学习的楷模。”一直没发言的李老爷赞叹不已。张举人想了想，开口道：“我出资白银五十两，以除妖贼。”
“王某愿出家丁四人，长枪两支。”王秀才不甘落后，他也表了态。
几个人密谋了两个多时辰，总算把“剿匪”计划定了下来。次日，正当冯云山沿着山路由桂平到江口司的时候，突然从路边草丛中窜出二十几个彪形大汉，冯云山躲闪不及，被他们蒙上眼睛抓走了。当天便被送到钱举人私设的“公堂”。
“光天化日之下，为何私刑于我？”
冯云山责问钱举人。钱举人小眼珠子一翻，他振振有词：“冯先生，你本来也是一位书生，却为何不用心苦读圣贤书？你和洪秀全从广东窜到广西，煽风点火、鼓惑乡民，还带着他们砸了神庙。钱某受众人之托擒拿你这个妖匪。”
“呸！你们才是真正的妖孽。你们这些‘老爷’们鱼肉乡民、私设公堂，我要把你告进县衙门。”
“哈哈哈……冯云山，恐怕还不等你把我们告进县衙门，你就要到阎王老爷那里报到了。”
钱举人露出了狰狞的笑容。
正在这时，外面突然响起一阵零乱的脚步声，然后便是人声鼎沸：
“开门、快开门！再不开门，我们就砸门了。”
“老爷、老爷，不得了了，外面足足有好几百人，他们个个手持锄头、提着刀，好像要冲进来。”家丁已吓得屁滚尿流。
“枪！你们为何不开枪？”钱举人边向后退，边歇斯底里地大叫。家丁直摇头，说：“老爷，万万不能开枪！一旦开了枪，乡邻们会把钱家大院砸个稀巴烂。”
“他们想干什么？”
“他们要求马上放了冯云山，不然，将会闹出大乱子。”
“嘭、嘭、嘭……”
敲门声一声比一声紧，都快要把人的耳朵震聋了。钱举人气急败坏地说：“放人，快放人！”冯云山被松了绑，乡邻们拥在他的周围问长问短：
“冯先生，受惊吓了吧！快，跟我们去喝几杯，压压惊。”
“那些狗东西，打你了没有？来，让我们看看你身上有没有伤？哪怕是少一根毫毛，我们也饶不了他们。”不由分说，乡邻们在“验伤”。
“我们一接到报信儿，心里都快急死了。我们来晚了，让你受了这么大的罪。”
大家你一言、我一语，说得冯云山心里暖烘烘的。他望着一张张纯朴的脸，激动地说：
“谢谢各位！谢谢搭救我的父老乡亲们！”他有些哽咽，泪水涌上来。他没想到自己在乡民中有如此高的威望，他觉得这里的山民太善良、淳朴了。
几天后，冯云山又被捕了。这一次，是县衙门派人把他抓走的，原告是钱举人。县衙门公堂之上，冯云山义正词严、据理申辩：
“我冯云山尊旨敬天，没犯王法，为何捉拿于我？”
几经审讯，知县大人也觉得实在抓不住他的什么把柄，半年后便放了他。就在冯云山被捕期间，洪秀全赶到广州，拟向两广总督耆英申诉。但此时耆英已离粤回京，洪秀全又匆匆赶回紫荆山，打算营救冯云山。
冯云山被放了出来，洪秀全喜出望外。两个人近一年没有见面了，他们有说不完的话儿，直到深夜，灯还亮着。
“洪先生，这一年来局势的变化可不小啊！”
洪秀全赞同冯云山的意见，他问：“听说杨秀清利用降僮之机，使很多山民都信服他。”
“对！是有这么一回事。两年前，杨秀清听过我们宣讲道义，从那以后，他的表现十分突出。降僮以后山民们都认为他是天父。”
冯云山向洪秀全讲述了杨秀清降僮的经过，洪秀全认真地听着，最后，他对冯云山说：“当时，你我皆不在那里，杨秀清出面稳定了局势，其做法难能可贵。如今我们不能责备求全，以后再慢慢疏导他，让他归顺我们。”
后来，杨秀清对太平天国的贡献很大，足以说明他们做出的这一决定是非常正确的。
杨秀清降僮的背景是：洪秀全离开紫荆山去了广东，冯云山被捕后，年轻的忠实信徒杨秀清挺身而出，他稳定了大局。在广西民间有一种习俗，叫“降僮，”即神灵附在某人身上，这个人便处于昏迷的状态。他胡言乱语，有时候可以预测未来，有时候还能给人治病，解决许多疑难问题。
他正是利用山民们相信降僮巫术，来个自立天父。
道光二十八年三月，春风拂面、阳光明媚，一位年轻人披头散发站在大路口，他就是杨秀清。只见他脸色发青、口吐白沫，大叫三声：
“来呀！来呀！来呀！”
然后，猛地向后一仰，直挺挺地倒在了地上。六、七个壮小伙子连忙上前扶起了他，并大声呼喊：
“秀清、秀清，你怎么了？”
杨秀清四肢僵硬、牙关紧咬，一声也不出。约莫一袋烟的功夫，他倏地一下站了起来，不见黑眼眸，只露白眼珠子。他声如洪钟：
“众位兄弟听明白：我乃天父降世也！天父我今日下凡托杨秀清来传达圣旨：大清朝气数已尽，天父我为了拯救众生，特命杨秀清、萧朝贵二人带领大家铲除妖魔、捉拿鬼怪。从今日起，众兄弟切切听从天父、天兄的旨意。”
杨秀清仍四肢僵硬、牙关紧咬，只露白眼珠。一个时辰后，他才露出黑眼珠。“醒来”后的他，一脸的惊讶神情，他问周围的人：
“大爷、大哥、小弟，你们大家为什么用古怪的眼光看着我？”
众人凝视着他，谁也没发出任何声音。突然，一个声音高叫着：
“天父在上，受小民一拜！”
这一声把众人喊醒了，人们纷纷下跪拜见“天父”杨秀清。杨秀清连连摇头又摆手：
“使不得、使不得！”
“天父，你乃上帝耶和华派来拯救人间的使者，就受大伙儿一拜吧！”
萧朝贵冲他使了个眼色，他也不再推辞了。他端坐在村头的高坡上接受人们的参拜。从那日起，杨秀清就成了紫荆山一带的“天父”。
紧接着，“天兄”萧朝贵也以皇上帝太子耶酥的身份下凡，萧朝贵大声说：
“我乃皇上帝太子耶酥也，特下凡与天父携手拯救乡民。”
紫荆山一带的信徒们又虔诚地参拜了“天兄”萧朝贵。这样以来，“天父”与“天兄”配合默契、相得益彰，把拜上帝活动推向了高潮。
洪秀全与冯云山会见了“天父”、“天兄，”那场面颇动人。
“天父在上，受洪秀全、冯云山一拜！”
洪秀全与冯云山屈膝欲拜杨秀清，杨秀清连忙上前拉住洪、冯二人的手，激动得流下了眼泪。
他说：“洪先生、冯先生，可把你们盼来了。我杨秀清哪是什么天父，那完全是哄骗乡民的。
当时，二位先生皆不在，乡民人心涣散，我担心你们过去的努力前功尽弃，只好以‘天父’自称，还望二位先生多原谅。”
杨秀清显得有些不好意思。
他是个聪明人，掂得出自己的分量。他不想以鸡蛋撞石头，洪秀全在广大山民心中的地位太高了，既然不可能取代洪秀全，何不主动请求“退居二线”。
洪秀全也当仁不让，他承认冯、杨、萧为开国军师，而自己便是那真正的天王！
道光二十九年五月，洪、冯、杨、萧四人核心正式形成。他们设坛盟誓，从今以后结为兄弟，同甘共苦，共建大业。此外，他们还吸收了另外三位“上帝之子，”即杨秀清的妹妹杨宣娇、年轻的石达开和韦昌辉。
韦昌辉又名“韦正，”生于道光四年，广西桂平紫荆山金田村人。他家境富裕，本人又是个监生，但他与其他有钱人不同。他信奉洪秀全所宣传的“上帝是惟一真主”之说，自愿加入了拜上帝行列。
石达开，生于道光十一年，广西贵县那邦村人，他也是名门望族之后。从小苦读“圣贤书，”长大以后却立志要做“上帝之子，”气得他老爹直翻眼珠子。
“石家多少代都是读书人，怎么偏偏就出了你这个逆子！放着富足的日子不过，要去当上帝的儿子。上帝成了你父亲，那老爹我往哪儿放？”
别说骂几句，就是打断他的腿，也改变不了石达开的决心。一个漆黑的夜晚，趁老爹熟睡之机，他fanqiang而逃。他一口气跑到了金田村，找到了韦昌辉，两个人一商量便投在了洪秀全的门下。
韦、石二人不惜家产，恭膺帝命，共扶真主的行动感动了洪、冯、杨、萧四人。几天后，神圣家族的成员扩大了：五弟韦昌辉、六妹杨宣娇、七弟石达开。
至此，起义的各项前期工作已陆续完成，下一步便是让“真命天子”洪秀全顺理成章地登场。他们决定采用杨秀清的成功做法，以降僮的形式来烘托“真命天子”出场。
几个人办起了教堂，由洪秀全主持宣教，前来拜上帝的乡民多达几千人。只见洪秀全端坐在教堂大厅正中央，讲述着上帝耶和华派他的儿子耶酥下凡拯救人类之时，听众们都瞪大了眼睛，突然，洪秀全两腿一挺，双目紧闭，昏了过去。
“洪先生、洪先生！”
冯、杨、萧、韦、石等人大声呼唤，仍不见他醒来。周围的人急了，也帮着呼唤。
“怎么了？洪先生，你怎么了？”
洪秀全口喷白沫、四肢发僵、“气断身亡”。
“洪先生！”
“洪大哥！”
哭声四起、乱作一团。萧朝贵与石达开把洪秀全的“尸体”抬出了教堂，人们全看在了眼里。
洪秀全已身体僵直，冯、杨、萧、韦、石五个人在教堂外搭起了灵棚，杨宣娇哭哭啼啼穿起了孝衣。
三天三夜，前来吊孝的信徒络绎不绝，人们沉痛地哀悼“上帝之子”洪秀全。第四天上午，人们拿着丧棒、穿着素服前来送葬。一路上哭声不断，空中飞舞着纸钱，那情景十分凄凉。人们走到山岗上，动手挖墓穴，又烧了些纸钱，准备下葬。就在这时，只听得棺材里发出“当当”的响声，冯云山连忙令人打开棺盖。
“啊！”人们惊呆了！
只见洪秀全站了起来，他目光炯炯，脸颊红润，神采奕奕。
不少乡民撒腿就跑，几个胆子大一些的直盯着他看。洪秀全连连高叫：
“我不是那个洪秀全，我乃上帝之子下凡也。”
跑的人停住了脚步。洪秀全继续说：
“三天前，那个洪秀全突然感到头昏目眩，已气绝身亡。可是，上帝耶和华见他眉清目秀，好一副模样，便将我——天父之子附在了他的身上，今日下凡带领弟兄们一起逃出苦海。”
话刚落音，只见冯云山、杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、杨宣娇、石达开等几个人“扑通”一声跪了下来，齐声高呼：
“我等拜见天王也！”
乡民们有的立刻明白了过来，有的被弄懵了，他们学着别人的模样也纷纷下跪，拜见“天王”。
洪秀全精神抖擞地走到高坡上，他大吼一声，地动山摇：
“众兄弟们、姐妹们，我天王下凡乃重任在肩。天父在天上已看个分明：大清的气数已尽，人畜都将灭亡。只有敬拜天父，尊信天父与天兄，方可免灾度厄。你们入了教会，定能趋吉避凶，上帝会保佑大家的。”
“天王在上，受草民一拜。”
人们纷纷下跪，齐声欢呼，声音久久地在山谷里回荡。
一八五o年二月二十一日（二、一、十，组成一个主字），洪秀全穿起了黄袍，他要“登基”。此时，北京皇宫里的爱新觉罗·奕刚刚登基一个月。
一八五o年四月九日，天兄萧朝贵传达天意，决定起义。
一八五o年九月，天王发布号令，信徒手持刀剑开往金田村一带。
一八五一年一月十一日，洪秀全、杨秀清等人在广西省桂平县金田村宣布起义，组成一支两万人的太平军。
一八五一年三月二十三日，太平军进武宣县东乡，洪秀全正式称“太平天王，”建号：太平天国。
太平军以金田村为大本营，前控新圩平原，背依紫荆山麓，为理想的屯兵之所。这个军队纪律严明，士兵强壮，洪秀全亲自为太平军制定了五条军纪：
一、遵条命。
二、别男行女行。
三、秋毫莫犯。
四、公心和衷，各遵头目约束。
五、同心合力，不得临阵退缩。
虽然太平军的编制不太健全，但在当时看来仍有可取之处。它仿《周礼》司马之法，以五人为伍，五伍为两，四两为卒，五卒为旅，五旅为师，五师为军，一军有一万多人。各级首长称军帅、师帅、旅帅、卒帅、两司马等。下级服从上级，全军服从天王。
年轻的杨秀清乃一骁将，他率军攻打思旺圩，大败浔州协副将李殿元，除去了清军安置在平南、桂平交通要道上的一个据点。紧接着，太平军又歼灭了黔兵周凤歧的部队。
两次打胜仗，鼓舞了太平军士气，一八五一年，天王洪秀全宣布他的大儿子洪天贵为幼主，明年为太平天国元年。
太平者，治之至也；天国者，上帝之所在也。故：太平天国。
在广西，太平军发展十分迅速，很快便由原来的一万多人发展到近三万人。广西巡抚郑祖琛再也不能等闲视之了，他到了两广总督徐广缙那里报告了此事。徐广缙也认为这不是几个秀才造反那么简单的事情，他深知事态的严重性，哪敢隐瞒实情，便连夜写了一份奏折，以四百里加急送到了京城。
年轻的咸丰皇帝同一天收到了两份折子，一份是徐广缙的告急折，一份是广西地方官员弹劾郑祖琛的折子。一气之下，咸丰皇帝下旨将郑祖琛革职问罪。同时，他又谕令“销烟英雄”林则徐火速赶往广西，以剿“乱贼”。
苍天有眼，不忍心让这位赫赫有名的民族英雄去杀同胞，从而避免了他的双手沾上太平军的鲜血。
林则徐病死在途中。
咸丰皇帝只好再派两江总督李星沅、漕运总督周天爵赶往广西，并谕令周天爵为广西巡抚。李星沅是位能臣，他谙熟军事知识、深谋远虑，但有时显得心慈手软；周天爵是有名的酷吏，他为政暴戾，咸丰皇帝同时派了这两个人赴前线，是有其深刻用意的。他希望李、周二人互相学习、取长补短、刚柔相济。
可是，大清的天子忽略了一个问题：中国官员对“窝里斗”十分感兴趣。
结果，李星沅与周天爵忙于争权夺利，不但没能完成皇帝交给他们的使命，反而给了太平军以调整的机会。太平军仍在发展壮大，形势如火如荼，取得节节胜利。
李星沅，曾国藩的老乡——湖南湘阴人。道光十二年进士，选庶吉士，授编修。道光十五年，督广东学政，后任汉中知府、河南粮道、陕西、四川、江苏按察使。道光二十三年，任陕西巡抚，署陕西总督。他在任期间，多次镇压过地方小股农民起义，深得道光皇帝的信任。父皇信任的臣子，咸丰皇帝也愿信任之。
李星沅火速赶到了广西桂林城，他作了一番调查研究后，以自己敏锐的洞察力，发现太平军不可低估。第四天，他便上奏一折：
“浔州府桂平县之金田村贼首韦正、洪秀全等私结尚弟会，擅贴伪号、伪示，招集游匪万余，肆行不法……实为群盗之尤，必先愿集兵力，乃克一鼓作气，聚而歼之……”
咸丰皇帝看到奏折后，他真弄不懂什么是“尚弟会”（上帝会之讹音），至少，他第一次知道“洪秀全”这个人物。他问杜受田：
“师傅，什么是尚弟会？”
对于这个新鲜词儿，大学士杜受田也解释不了。
就在这时，另一份奏折到了皇帝的手中，具折人：周天爵。
周天爵在折子里写道：“……其最凶无如大黄江一股，为尚地会之首韦昌辉。”
两份奏折，其实说了同一件事情，韦正即韦昌辉；尚弟会即尚地会。不过，字词上有较大的出入。这足以说明李星沅与周天爵失和了。
杜受田冷静地分析道：“李、周一到广西，有可能很快各自为政。李星沅天性软弱，周天爵根本不把他放在眼里；而李星沅自恃学识渊博，更看不起粗莽之夫周天爵。他们二人互不服气，早已各干各的事儿。这种状况，怎么能迅速消灭乱贼。”
咸丰皇帝深知自己的失误，他想起了几天前，曾国藩在《敬呈圣德三端预防流弊疏》中的一句话：“国家大计如广西用兵，人事安排、审度地利、慎重军需，都未尽妥善。”
他轻声对杜师傅说：“曾国藩果然有远见。他早已认识到派李星沅与周天爵去剿匪，两个人势必失和。从李、周二人的奏折看，广西匪患不容忽视，如今派谁去好呢？”
“向荣如何？向荣是四川人，行伍出身，有骁将之美名，曾屡建战功。”杜受田十分谨慎地向皇上推荐人选。
“师傅言之有理，向荣以屡建功勋而升至提督。而且，他与李星沅、周天爵都没有矛盾，三个人正好互相牵制，共剿尚弟会。”
骁将向荣领了圣旨，他欣然赶往广西。清军日夜兼程，向荣认为只要自己一出马，定能剿灭几个贼子。李、周是文人，打起“嘴皮仗”比谁都厉害；真的去“剿匪，”比谁都孬蛋。向荣决定：一到广西便甩开李、周二人，十天、半个月灭了尚弟会，自己回京领赏去。
三个人三条心，不如一心的太平军！
很快地，李星沅就发现自己无能，他深感有负于皇上的重托，从此一病不起，后来死在广西武宣。李星沅死后，周天爵也承认自己不是太平军的对手，他不敢向朝廷隐瞒实情，便呈了一份奏折：
“自二月十七日开仗，至三月初二等日进兵，虽则相持，而实无一胜……”
说得很明白，周天爵的军队被太平军打个落花流水。咸丰皇帝一看折子，气得他革去了周天爵总督衔。又派乌兰泰赴广西援助向荣。乌兰泰的黔兵更没有战斗力，他的士兵多数有两杆枪——火枪与大烟枪。黔军与太平军作战，一场战斗下来，太平军大获全胜，黔军死伤多达四百人。
乌兰泰大为恼火，亲手杀了在战场上还偷偷吸大烟的五个人。失利后的乌兰泰厚着脸皮向朝廷要援兵。不过，他隐瞒了部下手中两杆枪的事实。
广西告急的折子向雪花一样飞来，咸丰皇帝立刻明白了广西的事态十分严重，他决定调整前线的军事搭配，不再重用地方军队，而是派出自己最信得过的人选。
文华殿大学士、首席军机大臣赛尚阿最得咸丰皇帝的信任，于是，从未带过兵、打过仗的他成了“剿匪”钦差大臣。
赛尚阿领了圣旨以后，他开始笼络有作战经验之人，如都统巴德清、副都统达洪阿、总兵长瑞、军机京章丁守存、按察使姚莹等人，可谓手下强将如云。为了让赛尚阿一举歼灭太平军，咸丰皇帝令内务府拨了白银一百多万两，以满足军需。
当赛尚阿辞别咸丰皇帝南下出征时，咸丰皇帝在乾清宫大殿亲授乾隆年代的“遏必隆神锋气胜刀，”以示壮行。大清的天子希望他马到成功，不日即可凯旋。
然而，钦差大臣赛尚阿并不乐观，他的担忧全写在了脸上。一向爱说玩笑话的他，今日一丝笑容也没有。虽然他调集了最强的将帅、虽然他做出了最充分的准备，但是，他仍忧心忡忡。临行前，他向武英殿大学士卓秉恬吐露了真言：
“此次出征，苦差一趟也。不知真相者，以为皇上赠刀是对我的器重，其实是对我的考验。太平贼子是容易对付的吗？李星沅、周天爵、向荣等人一再失利足以说明了问题。唉，此行艰难啊！”
卓秉恬也明白朋友的难处，可是，他不能再泼冷水了。只好安慰朋友：
“车到山前自有路！也许李星沅、周天爵、向荣等人只顾‘窝里斗’了，无暇顾及战争，以至延误了战事、失去了战机。”
赛尚阿仰天长叹：“现在，我还能说什么呢？壮着胆子出行吧！最坏的打算是把脑袋放在战场上，落个为国捐躯，却也值得。”
他苦笑了一下。
也许是出于对太平军的惧怕，也许是真的路上不好走，两个多月后，赛尚阿的军队才抵达广西桂林。此时已是咸丰元年六月底。
却说洪秀全、杨秀清金田起义后，由于太平军军纪严明，力倡天下男子皆兄弟、天下女子皆姐妹，并以“赶走鞑妖、建立小天堂”为口号，所以太平军很得人心。广西百姓被唤醒了，他们纷纷送子参军，起义军队得到了扩充，战斗力量逐渐增强。
在与一股股清军作战时，太平军屡战屡胜、士气大振。他们攻武宣、占象州、夺桂平、转平南，捷报频频传，大家笑开颜。似乎没有人把清军放在眼里，好像人人平等的社会制度马上就实现。
太平军打败了李星沅，重创了周天爵，威吓了向荣，这一次来了个赛尚阿，该如何对付他呢？
洪秀全早就听说过赛尚阿其人，知道他老谋深算，不是那么容易对付的。洪秀全想了想，贴在萧朝贵的耳边嘀咕了几句，只见萧朝贵笑着说：
“不知此法对付赛尚阿是不是也灵验？”
“肯定会灵验的，你只管放心、大胆地去干！”
第三天中午，一个卫兵端着热腾腾的粥走向萧朝贵——萧朝贵已经两天滴水未进了。卫兵劝其喝碗粥，萧朝贵一言不发，目光呆滞，口吐白沫。
“妈耶！天兄耶酥又下凡了！”
卫兵大叫一声，吓得连碗都摔碎了。他撒腿就跑，跑了很远、很远，他才喘过气来。结果，一传十、十传百，才进队伍的人以前没见过天父、天兄下凡，今天这么一传，他们都赶紧跑来看。
“上帝的儿子们，你们听清楚：我乃天兄耶酥，今日下凡来传天父耶和华的旨意，清妖三万压境而来。天父预言太平军只须大战三场，即可取鞑妖之首级。”
说？完，“天兄”萧朝贵还在胸前虔诚地画了一个“十”字，口呼“阿门！”
士兵们，有的惊骇了，有的兴奋不已。其中，有一位小伙子站了出来，他冲着大伙儿喊道：“弟兄们，快回答天兄吧！”
人们似乎猛然醒来，有人大叫：
“天兄，请您放心地回去吧！到了天上，见到天父时就告诉他：我们太平军，个个都是好样的！我们一定能鼓舞士气，一举击退清妖。”
士兵们一呼百应，喊声震天、士气大振。洪秀全决定立刻回师金田，以迎击赛尚阿的军队。
赛尚阿也下了决心，他动用精兵三万，分两路包抄太平军。太平军英勇作战，损伤并不严重，他们到达了平南县。清军尾追其后，太平军在“葫芦口”设下埋伏，清军以为太平军溃不成军，便放着胆子穷追不放。太平军沉着、冷静，他们等待清军自动钻进“葫芦口”。
果然不出所料，清军钻进了“葫芦口”。
洪秀全下令封锁“葫芦口，”从后面断其退路，清军在埋伏圈里被打得晕头转向、不知所措。
在卫兵的保护下，赛尚阿等人带领一小部分精兵逃了出来，他们仓皇逃窜，十分狼狈。逃出埋伏圈，几个将领心有余悸，不禁发出感慨，纷纷议论：
“太平军果然厉害，我们不可轻敌也。”
“由此看来，要想在短期内全歼太平贼子，并非易事。”
“算了、算了，别提这烦心事儿！打了四天的仗，今天险些丧生，我们命大福大，总算逃了出来。弟兄们，放松、放松，找个地方生火做饭，再喝几杯压压惊。”
“对！活着逃出就是福，我们应该庆贺一下。”
赛尚阿脸色铁青，他大吼道：“一个个都是饭桶！被太平军打得落花流水、丢盔弃甲，还有脸活着吗？”说罢，他抽出宝剑欲自刎。一个卫兵冲上来，死死地抱住他的腿，哀哭道：
“大人，胜败乃兵家常事，大人千万不能寻短见！您不为一家老小想一想，也要为剩下来的弟兄们想一想。呜——”
不少士兵都跪了下来，赛尚阿“演完了戏，”他松开了剑柄。
酒可以不喝，饭却不可以不吃。赛尚阿令各部将领让士兵们吃个饱，吃饱以后还得向后撤退。
疲惫不堪的清兵往地上一躺，一个个呼呼大睡。
“冲呀！杀呀！活捉满妖！”
“抓活的！开肠剖肚，赏银十两！”
清兵吓得抱头逃窜，太平军直捣军营，一路追杀败军，最后杨秀清带兵攻占了永安州。
永安大捷，开创了太平天国运动的新局面！
太平军浩浩荡荡地进了永安城。
洪秀全等人认真、冷静地分析了战争形势，他们一致认为清军不会善罢甘休，等敌军喘息一段时间后，有可能对太平军进行凶恶的反扑。所以，他们决定在永安整顿军纪、建设军政，以逸待劳，争取日后直捣咸丰皇帝的老巢——北京城。
天王洪秀全封杨秀清为东王，称“九千岁”；封萧朝贵为西王，称“八千岁”；封冯云山为南王，称“七千岁”；封韦昌辉为北王，称“六千岁”；石达开为翼王，称“五千岁”。所封各王，皆受东王节制。
洪秀全还下令废除清王朝的正朔，颁布了天历，于一八五三年实行。颁刻《太平礼制》、《太平条规》、《太平军目》等条例。
最后，又出台了令人激动的“小天堂”封赏。洪秀全向全军宣布：
到了小天堂，凡一同打江山功勋等臣，大则封丞相、检点、指挥、将军，小至侍卫、兵牟，累代世袭，享受天朝俸禄。
“天王万岁、万岁、万万岁！”
这激动人心的欢呼跳跃绝不亚于一八五○年正月，爱新觉罗·奕登基时的欢腾场面。
少年时代同读圣贤书，爱新觉罗·奕被人称为“万岁爷”坐天下；洪秀全也被士兵们称为“万岁爷，”欲夺天下！
太平军攻进永安城，咸丰皇帝震怒不已。他将赛尚阿降四级留任，向荣、乌兰泰革职留任。可是，他们再失职，还得指望他们去“剿匪，”咸丰皇帝谕令赛尚阿与向荣、乌兰泰联手围困永安城。
永安城外，清军如云；永安城内，森严壁垒。
十几天来，两军相持不下。清军欲以围困城池逼迫太平军投降，可是，他们预料的事情并没有发生，城内的太平军依然坚守城池。清军驻扎永安城外两、三里处，军营里的赛尚阿能听见城里太平军那喧天的锣鼓声，他气得直摇头。清军组织了四次强攻，都没有拿下城池。
无可奈何之下，赛尚阿只能如实上奏皇帝：
“太平军一经入会从逆，辄皆愍不畏死。所有军前临阵生擒及地方拿获奸细，加以刑拷，毫不知惊惧及哀求免死情状，奉其天父天兄邪谬之说，至死不移。”
咸丰皇帝手里攥着赛尚阿的折子，一连读了好几遍，他不禁自言自语道：
“太平士兵视死如归、团结一心，到底是什么力量凝成了他们这种精神？大清兵勇一个个畏敌如虎，难道是军饷不足，他们认为不值得为朝廷卖命？不！为了尽快剿杀太平贼子，朕已动用了国库的二百多万两白银，够多的了。”
咸丰皇帝百思不得其解。
有一位大臣进言道：“永安失守不在于兵不精、粮不足，而在于士气不振。”
咸丰皇帝恍然大悟：“爱卿所言极是。对！大清绿营兵和八旗兵皆士气不足，朕这便特谕诗一首以鼓舞士气。”
说罢，他令御前太监端上笔墨纸砚，挥毫疾书：
盼信
狼奔豕突万山中，
负险紫荆必自穷。
峡界双峰抗难破，
兵分五路锐齐攻。
壮哉乌向谋兼勇，
嘉尔赛邹才济忠。
权有攸归师可克，
扬威边徼重元戎。
罗劫吾民堪浩叹，
冥顽梗化罪难宽。
因除巨憝武非黩，
迥思庸臣心可寒。
默吁苍天事机顺，
速望黔庶室家完。
未能继志空挥泪，
七字增惭敢慰安。
几个大臣读了都赞不绝口，他们赞叹皇上才思敏捷，诗句可称上乘之作。咸丰皇帝苦笑了一下，心里想：
“你们这几位不光明磊落，这一点比不上曾国藩。曾国藩在《敬呈圣德三端预防流弊疏》中早就指出朕的缺点是‘文饰之弊，在尚虚文而不务实际’。如今，朕正犯了这个毛病，无可奈何之下吟诗以慰己，你们竟啧啧称赞。可叹也！”
连咸丰皇帝自己也认为一首诗鼓舞不了清军的士气，也改变不了大清军队节节败退的局势。他坐在紫禁城的龙椅上，恨不能马上就看到洪秀全的首级，然后把它高悬在菜市口刑场，以示警戒。
可是，捉拿洪秀全并非易事！
李星沅不行，周天爵不行，向荣不行，乌兰泰不行，首席军机大臣还不行。
他们一个个全是饭桶！
难道把这些人全革职问罪？哪怕是斩了他们也无济于事呀！
大清的皇帝好苦恼！
永安城内，洪秀全、杨秀清、冯云山、萧朝贵等人正围坐在一起，共商军机大事。
杨秀清今年二十七岁，长得眉清目秀，一对明亮的眼睛炯炯有神。他是个直性子，看似大大咧咧，实际上粗中有细。他开口道：“天王，我们冲出去吧！永安城储粮已用尽，撑不了几天了。”
洪秀全双眉紧皱，一时没有答话。
萧朝贵和杨秀清一向很要好，他们的看法往往也很接近，他赞同杨秀清的意见。
洪秀全不能再保持沉默了，他果断地做出了决定：
“立刻突围！”
“突围？清妖四万压城池，我们能冲出去吗？”冯云山有些顾虑。
“必须立刻突围！否则，大家全将饿死在永安城。这几天，天气阴沉沉的，看样子要下雨。马上通知各军营，做好突围准备。一旦下雨，马上冲出城池。”洪秀全坚定地说。
“遵命！”杨秀清显得有些激动。
“好！我们这便分头通知大家。也许今晚就有机会，杀他个清妖措手不及！”冯云山不再犹豫。
洪秀全双手合掌，默默祈祷：“天公助我也！仁慈的上帝，保佑我太平军突围成功，阿门！”
到了下午，果然下起了雨。看那天边的乌云阵阵压来，雨一定能下大。太平军被困在城内已半年多，终于像火山爆发一样，它要喷发岩浆了！
这一天，是咸丰二年，即一八五二年二月十四日。
大雨倾盆而下，清军军营里一片安宁。清兵好久没这么安逸过了，三天一小攻，五天一大攻，炸药用了不少，士兵也死了不少，都没有拿下城池来。今日大雨，他们终于有了清闲的机会，将帅也体恤士兵，特意拨了些军饷，让士兵们喝上一杯，再睡上一个好觉。
一声霹雳震天响：太平军突围了！
哨兵慌慌张张地钻进了军帐，他结结巴巴地报告了情况。正在酣睡的乌兰泰猛地惊醒，他抓住哨兵的衣领，大声问：
“讲清楚一点：太平军全突围了，还是只逃了一小部分？”他似乎有些傻了。
“这个，小的现在还不清楚。”哨兵哭丧着脸回答。
“滚你妈的蛋！”乌兰泰一脚将哨兵踢出门外，他提起宝剑便往外走。几个将领连忙跟在他的后面往外冲，当他们长驱直入进入永安城时，城内空空也！
一个太平兵也没有了。
“追、追击太平军！他们走不远。”乌兰泰几乎是歇斯底里地大叫着。
清军追赶着杨秀清的队伍，杨秀清一看甩不掉敌人，便大吼一声，地动山摇：
“弟兄们，大家齐心协力杀清妖，不杀清妖我自亡。”
“冲啊！杀啊！”
“杀清妖、杀清妖！”
杀声震天、喊声动地。激烈的战斗打响了，太平军男女老幼个个能上阵，豁出去了，来个面对面肉搏战。一个清兵直刺太平士兵，太平士兵只一闪，躲过了一剑，又一闪，躲过了又一剑。清兵恼羞成怒，左刺右刺，想取太平士兵的人头。太平士兵虚晃一枪，闪到一旁，马上来个“回马枪，”只轻轻一挑，取了清军的人头。
遍地鲜血，尸体横卧，乌兰泰的队伍损失惨重，长瑞、长寿、董光甲、邵鹤龄四位总兵阵亡，乌兰泰险些被捕，其军队元气大伤。
击退了清兵，杨秀清不敢在此耽搁，他带领大队人马过牛角瑶山，出荔浦马岭，经高由圩、六塘，直抵桂林城下。太平军军纪严明，一路保护当地老百姓，所以深受百姓的爱戴。特别是太平天国提出的口号：“天下男人皆兄弟，天下女子皆姐妹”深入人心。从永安到桂林，太平兵也损伤两千多人，但很快就补充了起来。粗略算起来，太平军有五万多人，号称“十万大军”。
乌兰泰岂能甘心失败！
他率部追到桂林城下，他战死于城外。大帅一死，全军溃退，清兵败如山倒，太平军士气大振、捷报频传。
当乌兰泰与太平军鏖战之际，向荣率清军抢先一步占据了桂林城。当太平军抵达桂林城下时，城内的向荣整日忧心忡忡。他加紧做好防御准备，以对付令人谈虎变色的太平军。
太平军轻视了向荣的军队，以为向荣的军队也像乌兰泰的那样没有战斗力。结果，围困桂林三十三天，发起二十四次进攻，均未攻下城池。这时，洪秀全认识到再攻下去势必损失惨重，他与众将领一商量，决定放弃桂林城，北上克全州。
一八五二年六月六日，太平军打出了广西，他们率部进入湖南境内。
一进湖南，他们便改旱路为水路，希望乘船沿湘江北上，再经长江直达金陵。可是，他们再一次判断失误，低估了湘人江忠源的能力。
道光二十七年（1847）江忠源辞别在京做官的曾国藩，回到湖南老家。当时，湖南境内颇不平静，时常有小规模的农民造反，出于对大清朝的忠心，江忠源在湖广总督吴文熔的支持下，办起了“楚勇”。楚勇约五千多人，剿杀了湖南境内的青莲教起义。
吴文熔向大清朝推荐了他，他因功授知县。不久，太平天国运动风起云涌，江忠源毫不犹豫，他率楚勇准备挑战太平军。所以，当节节胜利的太平军进入湖南境内时，他在蓑衣渡砍伐了大量树木，把湘江水堵住了。
无可奈何之下，太平军弃船走旱路，渐渐地，老弱妇孺开始掉队。江忠源的楚勇尾追其后，与太平军打了起来，双方损失都很惨重。
冯云山为了掩护一队妇女撤退，他倒在了血泊里。洪秀全不胜悲痛，他怒吼道：
“杀清妖，为南王报仇！”
士兵们挥泪祭南王，纷纷表示：“不杀清妖，誓不回家乡！”
太平军撤出了蓑衣渡口，向湘南地区进发，他们在永州、道州、桂阳、郴州一带转战。几个月来，太平军由原来的四、五万人发展到十几万人，包括妇婴约三十万人，号称“天兵百万”。
咸丰二年夏季，太平军围困了长沙。
长沙告急，咸丰皇帝又急又气。
无论如何，他也想不通为什么清军连连吃败仗。
令咸丰皇帝信任的那几位大臣，如李星沅、周天爵、向荣、乌兰泰、赛尚阿等人皆是“饭桶”。
看来，他要重新考虑一下人选，究竟谁能更有效地对付“天兵百万”。