咸丰皇帝心里明镜一般，他知道一首御诗根本改变不了八旗兵马被太平军节节逼退的局势。
他恨不得马上看到洪秀全的首级挂上菜市口刑场的高杆，可是，环顾身边，文贪武怕，没有一个让他信得过的大臣，又有谁能替他去缚住这条蛟龙呢？
清代第七位君王——咸丰皇帝十九岁登基，他登基时正值多事之秋，可谓内忧外患不断也。
年轻的天子已经清醒地认识到大清正处于风雨飘摇之中。
即使曾国藩等人不一份份的奏折呈上，从师傅杜受田那里，他也了解到贪官污吏已把社会搅得一团糟。目前，国库空虚、官场黑暗、军队软弱、民不聊生。他担心这样下去会有人造反。
咸丰皇帝的担心很快变成了现实，山沟里果然腾起了一条龙。
那条龙便是令清军闻风丧胆的人物——洪秀全。
嘉庆十八年十二月初十日（1814年1月1日），北方正值寒冷的冬天，广东花县官禄布村却温暖如春。村子里，姓洪的一家又添了一个男娃，这是洪镜扬的第三个儿子了。新生儿并没有给父亲带来多少欢乐，洪镜扬只感到又多了一个“讨债鬼”。
洪镜扬的两个儿子，一个叫洪仁发，一个叫洪仁达，一家人守着几亩田地、两头牛过日子。本来，洪镜扬希望老婆能给他生个女儿，人生也算没有缺憾了。不曾想，第三胎又是个儿子。
儿子多了，长大以后都要娶媳妇，哪儿来得那么多钱呀！
“唉！又是个冤家讨债鬼，将来真不知道该怎么打发他。”
“哇、哇、哇……”
孩子的哭声很洪亮，不像他的两个哥哥出生时那么微弱。这个孩子一落地就粗声大腔，说不定是个有出息的人。洪镜扬心里多多少少又踏实了一些：
“嗯！这小子，就像谁欠了他似的，哭声这么大，将来也许有出息。”
“老洪、老洪，快来瞧！”接生婆大呼小叫。
洪镜扬不知发生了什么事情，他连忙撩开门帘跑进屋里。他竟忘了当地的风俗——男人不能进产房。接生婆抱着刚出生的婴儿，笑眯眯地说：
“老洪，瞧你这三小子，他真与众不同。才刚刚出生，小眼睛就四周乱瞅，小手挥动不止，他好像要告诉你什么？”
虽然已经有了两个儿子，他也不希望再生男娃了，但毕竟都是心头肉，孩子抱在怀里，洪镜扬心里甜滋滋的。小家伙依偎在父亲宽阔、温暖的怀中，他一动也不动。
“嘿、嘿、嘿，这小子，挺懂事的。”洪镜扬开心地笑了。他满脸都是胡子茬儿，顾不得那么多了，他低下头来在小儿娇嫩的脸蛋儿上吻了又吻：
“好儿子，虽然你是个讨债鬼，但我和你娘会很疼爱你的。”
儿子仿佛听懂了父亲的话，他小脸一仰、小嘴一咧，笑了。小儿笑得那么甜，脸上绽开了一朵芙蓉花。他是那么娇艳、可爱，洪镜扬立刻爱上了他。
“儿子，快快长大吧！爹爹再苦再累也供你读书。读好书，将来才能做大官、发大财。”怀中的婴儿点没点头，洪镜扬没有看清楚。但有一个动作，他看得十分清楚，那便是小儿挥了挥拳头。洪镜扬笑着说：“怎么，不做官？难道和我一样当平民，要么去造反、当土匪？”小儿竟然又一笑，父亲惊愕了。
洪镜扬给小儿起个名字叫火秀。
时光如梭。一转眼，火秀长到了五岁，他又多了个妹妹，一家六口人全仗着山脚边的那几亩水田，洪家的日子一天不如一天。洪镜扬的身体十分虚弱，他一天到晚地喘着、咳着，淌着冷汗。火秀的大哥仁发十六岁、二哥仁达十二岁，他们个头长得很高，父亲发话了：
“从今天起，发、达二人跟我下水田，火秀还小，但也不能总贪玩。火秀也跟我们一起到田里，一边带好妹妹，一边去放好羊。”
大哥、二哥都点了点头，火秀当然也不敢摇头。洪家有两只小山羊，放羊的任务自然落在火秀的身上，他还要照看好才三岁大的小妹，这对于五岁的孩子来说，任务的确很艰巨。
这天下午，火秀带着妹妹，牵着两只小山羊到了地头。不远处，父亲和两个哥哥正在插秧，小妹妹像个小燕子似的，叽叽喳喳叫个不停。她一会儿问这，一会儿问那，问得火秀有些不耐烦了。
“三哥，小鱼儿有妈妈吗？”
“有。如果没有鱼妈妈，怎么会有鱼孩子。”
其实，关于“小鱼儿有没有妈妈，”他自己也弄不清楚。反正他知道自己有妈妈，小羊也有妈妈、小兔也有妈妈，也许小鱼儿有妈妈吧！
“咦，三哥快来看呀！两只小羊在打架。”
一点儿也不错！两只小羊的确在抵角。
火秀一扭头不看了，他训斥妹妹：“这有什么可大惊小怪的，人还打架呢！山羊抵角也奇怪。”
他对小妹不屑一顾。可是，妹妹像个小尾巴似的跟在哥哥的后面，弄得火秀心里很烦。他说：
“小妹，你乖乖地在这儿玩耍，哪儿也不准去，看好我们家的小羊，别让它们吃人家的庄稼。”
“那你呢？”妹妹仰起小脸儿，生怕哥哥远离他。
“哥哥有点小事儿，一会儿就回来。你莫乱跑，听话才是好孩子。”火秀让年仅三岁的妹妹看管小羊，真叫“赶鸭子上架，”她能胜任吗？
火秀干什么去了呢？原来，他要去“揭秘”。
前一阵子，和他差不多大的几个孩子高高兴兴地来找他，大根、二宝、阿仔他们都是有钱人家的孩子。火秀比他们小两岁，但从小在一块儿长大，很要好。几个孩子一见面，他们就嚷嚷开了：
“火秀，我们来告诉你：二宝、阿仔和我都去拜先生了，为什么你爹不让你去？”大根嘴最快，他总喜欢抢着先说。
“怪不得好几天不见你们找我玩耍了。拜先生？为什么要拜先生？”火秀感到有些纳闷。
“读书呗！不拜先生，谁教我们识字。”阿仔头一扬，显得十分自豪。
“拜先生！怎么拜？要磕头吗？先生给不给钱？”火秀还以为拜先生和过年给父母磕头一样，拜完了就能得到一个铜子。
几个孩子哈哈大笑。阿仔拉着火秀的手，说：“告诉你吧：拜先生必须先拜祖师爷—─孔圣人。我们先向孔圣人磕三个响头，然后才能拜先生。”
二宝补充道：“先生可好了，他笑眯眯地端坐在孔圣人的牌位下，等我们规规矩矩地磕了三个响头，他便右手一摆，和蔼可亲地说‘起来，都快起来吧！’先生太有本事了，他认识的字真多，家里的书足足有一大堆。”
二宝边说边比划。大根岂肯落后，他争着说：“火秀，你不知道，先生所传授的知识是我们以前从不知道的。天晓得他怎么会知道那么多的东西，连唐宋明清、天干地支都懂。”
“还有哩！先生还会给人看病，也会算卦、看风水。”看样子，阿仔对先生十分崇拜。他又添油加醋地渲染一番，说得火秀心里好乱，他动了心。火秀问：
“你们说，先生肯让我也拜他吗？”
“肯。前天还收下一个学生呢！只要你爹肯送粮食或银子给先生，先生一定会收下你的。”
“火秀，你还犹豫什么，快到学堂拜先生吧！读了书才能做大官、挣大钱，才能跳出这穷山沟。”大根有切身体会，因为他的叔叔就是个读书人，叔叔中举后就住在县城里，日子过得比大根家好多了。此时，大根觉得以叔叔的事例说服火秀最有力。
火秀默默地点了点头。从那天起，他幼小的心田里就萌发了一个念头：拜先生读书。
今天，他又想起了这件事情，于是他甩开妹妹跑向学堂。一路上，他猜度着先生的模样，想象着拜先生的情景，他的心里“扑通、扑通”直跳。快接近学堂的时候，一阵清脆的读书声传来：
“人之初，性本善……”
火秀躲在窗户下偷听了一会儿，仍是先生先读、学生后念，约莫一袋烟的功夫，先生不读了，只有几个学生的读书声。火秀想看个究竟，可是，他的个子太小了，怎么爬也爬不上去，只好溜到门旁，透过门缝向里看。屋里约有七、八个孩子，最大的那个叫阿丁，火秀认识他。阿丁和大哥一样大，有十五六岁了吧！
先生站在阿丁的面前，轻声对他说：
“《逍遥游》会背诵了吗？”
“会了。”
“背给我听听。”
阿丁摇头晃脑嘀咕着什么，火秀一句也听不懂。阿丁背完以后，先生满意地笑着走开了。先生走到几个年纪小一点的孩子面前，同样检查着他们的背书。
“火秀。”
“火秀。”
阿仔与大根同时看见了门外的火秀，他们小声地招呼火秀。
“谁？谁在门外？”先生厉声呵斥。吓得阿仔、大根连忙坐正了，他们一吭也不敢吭。先生快步走到门前，猛地一下拉开了门。他厉声问：
“你叫什么名字？站在这里干什么？”
火秀吓得撒腿就跑，他一口气跑到了田边。
“不好！妹妹不见了、山羊也不见了。”火秀心里咯噔了一下。他急了，大声叫：“小妹、小妹……”
可是，四处静悄悄的，无人应声。
原来，火秀“离岗”后，他小妹一见哥哥走远了，便坐在地上放声大哭起来。这时，田里正巧没有什么人，她哭了一会儿，便趴在草地上睡着了。那两只小羊无人看管，干脆去啃人家的秧苗。
“谁家的羊？把我的秧苗给糟蹋了。”
一个中年人气呼呼地大喊。他再一看，不远处的草地上睡着一个小女孩。
“喂！谁家的孩子？还有放羊人呢？”
他一连喊了好几声，仍无人应声。女孩被吵醒，她发现眼前站了个陌生人，凶巴巴的样子，她“哇”地一声又大哭起来。也许她的哭声太大了，父亲洪镜扬一路小跑赶来了。洪镜扬大声呵斥：
“放下我的孩子和山羊！”
他的怒吼镇住了中年人。中年人愣了半天才反应过来，连忙解释道：
“大哥，我是出于好心才抱起她的。刚才，你的孩子哭闹得厉害，我想哄一哄她。”
洪镜扬猛地夺过孩子，又牵回山羊，头也不回地回了家。一到家里，他便怒气冲天：“火秀，你今天非挨一顿揍不可！险些丢了妹妹、丢了羊，你才几岁便知道骗我了！”
火秀找不到妹妹和小山羊，他也吓哭了。他知道自己闯了大祸，还敢回家吗？他一个人躲在山坳里哭泣，到了晚上也没有回家。父母和两个哥哥非常着急，他们分头去找火秀。最后，还是大哥洪仁发在一棵大树下找到了他。
“火秀，快快回家去，大家找不到你，都快要急死了。”洪仁发一把拉住火秀，他替弟弟擦干了眼泪。
“大哥，妹妹丢了。呜——”火秀哭得好伤心。
“她没丢，妹妹被爹爹抱回了家，我们也快回去吧，娘正在为你流泪呢！”
火秀趴在大哥的背上，他还在哭泣。见到儿子平安归来，洪镜扬才放宽了心，不过，他还是忍不住要骂儿子几句：“让你带好妹妹，看管好小羊，你死到哪儿去了？”
说着、说着，他的火气又冒了上来。他随手抓起扫帚，就要打火秀。火秀见状，“扑通”一声跪在父亲的面前。洪镜扬还忍心再打儿子吗？他气呼呼地扔掉手中的扫帚，厉声问：
“说！下午你干什么去了？你妹妹和小山羊差一点就被人家带走了。”
“呜——”
火秀一个劲儿地哭。洪镜扬更生气，他吼道：“你是个哑巴吗？回答我的话呀！”
“呜——我说、我说，下午我去学堂了。”
“去学堂，干什么？”洪镜扬追问道。
“我想拜先生、进学堂读书。”小火秀壮了壮胆子，他低声道出了心声。
洪镜扬没想到儿子会动这种念头。他冲了儿子一句：“老老实实放你的羊吧！我们家的孩子都没有读书。”小火秀竭力争辩：“人家大根、阿仔、二宝等人都拜了先生，为什么不让我读书？”
洪镜扬的怒气好像消了一点儿，他注视了儿子许久，又叹了一口气，说：“儿子，你没那个命！死了这条心吧！阿仔他们是有钱人家的少爷，人家的命运比你好。”
“为什么有人穷，有人富？难道说穷人就应该永远穷，富人就应该永远富吗？”
小火秀心中有着种种疑惑。此后的两年间，火秀没有再提及拜先生、进学堂一事，可是，他心中并没有放弃这个念头。
七岁那年，一个偶然的事件又勾起了他的梦想，也使得父亲愿意送几石稻谷给先生，把火秀送进了学堂，从此改变了他一生的命运。
自从两年前，火秀在学堂的门外听到那两句“人之初，性本善”后，他就念念不忘那两句。没事儿的时候，他总忍不住背诵之。
“人之初，性本善；人之初，性本善；人之初，性本善……”
好像是和尚在念经。
有一天，洪家来了一位客人，这个人少年时候也曾读过书，说起话来满口的“之乎者也矣焉哉，”他喜欢在别人面前卖弄一下。客人是洪镜扬表姑妈的儿子，他称洪镜扬为表哥。
“久违、久违！大表哥一向可好？”客人拱手相见，一副文绉绉的样子。
“嗯。有好几年没见了。”洪镜扬笑着回答。
“哟，几个侄儿都长这么大了。岁月不饶人也，我们焉能不老！”客人抚摸着火秀的黑发，故作惊讶。火秀仰起头来看了看这位表叔，他心里想：
“瞧你说的！我还能不长大吗？前几年，你一头的黑发，如今已满头白发了。你和我父亲应该算作老年人了，我们再不长大就不对劲儿了。”火秀一脸的嘲讽神情。
父亲瞪了一眼他，意思是让儿子快快走开，免得客人有感觉。可是，火秀就是不买父亲的账，他硬是赖在人前不走开。
“侄儿，你叫什么名字？”表叔显得很和蔼。
“火秀。”
“嗯。你挺机灵的。”
表叔从何谈起“挺机灵，”也许，这是一句客套话。不过，既然表叔在夸奖自己，总不能让人家失望吧！火秀想了想，向表叔求教：
“表叔，‘人之初，性本善’是什么意思？”
客人一怔，问：“这孩子，怎么会知道这两句，你读过书吗？”
“没有。这是我两年前在学堂门外听到的，一直不知道它的意思，憋在心里很难受。”
客人面带喜色，转过身来对洪镜扬说：“表哥，你儿子有灵气。两年前所听到的，如今不忘也，难得、难得。依小弟之见，送他进学堂读书吧！他是块读书的料子。”
也许被客人说动了心，也许是他想起了火秀出生时的许诺，洪镜扬没有多想什么，他决定送儿子进学堂读书。
七岁的火秀拜了先生，进了学堂。他天资聪颖，勤奋好学，五、六年以后，即能熟背《四书》、《五经》、《孝经》等文章，诗文写得也不错，很得先生的欢心。父亲把光宗耀祖的希望全都寄托在他的身上，洪镜扬常对儿子说：
“火秀，洪家全靠你了！为家族争口气，考上秀才、举人的，全家人都觉得脸上很光彩，你自己一辈子也吃穿不愁了。”
十四岁那年，火秀第一次到县城参加考试，成绩还不错，他取得了参加府试（考秀才）之资格。全家人甭提有多高兴了，火秀本人更是喜形于色。如果府试一举夺魁，他就是大秀才了。
道光十七年（1837），火秀参加了府试，他考得很不理想。垂头丧气回到家以后，他把自己闷在书房里，不肯出来见人。父亲见状，安慰道：
“还小哩，以后你再努力吧！”
虽然父亲望子成龙心切，但他从心底深处疼爱儿子，生怕儿子因落榜而心灰意冷。这次落榜千万不能影响儿子的情绪，以后不是还有很多机会吗？
道光十八年，火秀赴广州参加府试，又名落孙山。道光二十三年，依然没考上秀才。
火秀真的心灰意冷了！
他没精打采地回到了家，思前想后总不是滋味。自己也读了十几年的书，三次赴考、屡次落榜，这怎么对得起年迈的父母。至今，他还是个童生，连个秀才都考不上，还谈什么中举人！
虽然父亲一再安慰他，但是，他的心底好沉、好沉，沉重的思想包袱压得他抬不起头来。整整两个月，火秀不敢出门见亲友。每当他看见父亲扛着犁耙出出进进时，他心里特别酸楚。
自从七岁入学堂以来，为了交清学费，父亲不知白天黑夜地干活。十几年来，火秀几乎没下过水田，更不需要他为生活奔波。
他惟一的使命便是读书、读书、再读书。书读了十几年，如今却一事无成！
他十分痛苦，也很内疚。
火秀不愿意在家乡呆下去，他孤身一人去了广州，他以教书为生。在广州，他告诉别人自己叫“洪仁坤，”从此，逐渐没有人称他为“火秀”了。
这一天，洪仁坤在广州街头闲逛。读书人总喜欢逛书市，他来到了一家书店门前，正想举步进去时又犹豫了下来。他自言自语道：
“进去干什么呢？买书？不买什么书，自己买的书够多了。为了买《全唐诗》，父亲卖掉了稻谷，气得二哥直瞪眼，说父亲偏袒不中用的小儿子。书买了那么多，至今还是个童生，一提起书，好伤心。算了吧！读书人囊中羞涩，还剩几两碎银子，先喂饱自己的肚子吧！”
洪仁坤走进了一家小酒馆，他要了一碗河粉，津津有味地吃起来。只要是肚子饿了，读书人吃饭和打短工的人没有什么两样，狼吞虎咽、一嘴油腻，好一副吃相！
大口、大口地吃起来，人很快活。一眨眼的功夫，一碗河粉到了肚里，他舔了舔碗边，仿佛没弄清那下肚的东西是什么滋味。
洪仁坤拍了拍肚子，依然瘪瘪的，他觉得有些对不起自己。可是，手中的银子已经不多了，他咽了口唾沫，对自己说：
“谁叫你没本事呢！若是考上秀才再中举，当上个什么官儿，别说是吃河粉，就是山珍海味也让你吃个够。他妈的什么世道！考上功名就有权，手中有权就有钱，有钱人作威作福，无钱人猪狗不如。我参加过三次府试皆不中，这就说明我的学业不行吗？
不！我不比他们差。我只是不会使银子，不会考场作弊。那些使了银子换来考场作弊的人，不觉得丢脸吗？他们即使考上什么功名，也仍是饭桶、废物。大清朝重用那些饭桶、废物，国家能长久吗？大清朝、大清朝，你弊病太多，早晚要完蛋！”
想到这里，洪仁坤赶紧拉回了思绪。他吓了一大跳，不明白自己为何突然对朝廷起了逆反之心。
就在这时，只听得一个声音高叫道：
“各位过客且留步，请看上帝耶和华是怎样拯救人世间的。”
洪仁坤纳闷儿，他第一次听到这般新鲜词儿，心里直犯嘀咕：天上不只有一个老天爷吗？怎么这会儿又冒出一个叫“耶和华”的，他是“上弟”（上帝），那么谁是“下弟”？老天爷给我们福，我们就享福；老天爷不让我们享福，我们就只好受罪。“上弟”怎么能拯救人间？耶和华又是谁？
但是出于好奇，他还是走了过去。
“客人，快来看看吧，这是梁发牧师的布道，写得可好了。”
洪仁坤随手翻了几页，他没看懂，正想放下，只见卖书人劝道：“不贵的，买一本吧！”
“多少钱。”洪仁坤也是随便问一问的。
“铜钱五文。”
“一碗河粉的钱。好，买一本回去翻一翻，看看谁是耶和华。”
就这样，华人牧师梁发的《劝世良言》以偶然的机会被洪仁坤接受了。回到住处，他就像着了魔似的读着，读了十几年的“圣贤书，”他从未有过这般如饥似渴、爱不释手。越往下读，他越投入，简直就是被其论点左右了。
“噢！原来上帝叫耶和华，他才是惟一的真神。什么天庭、地狱都是无稽之谈，只有上帝才能拯救人的灵魂。”洪仁坤好似茅塞顿开，他陷进去了。
读了五、六遍《劝世良言》，他决定立刻启程回乡，向他的亲朋好友传播最新思想。于是，洪仁坤回到了花县。这一年，广东花县正遭受水灾和瘟疫，老百姓痛苦不堪。洪仁坤想通过“上帝”来解救百姓。
回到家以后，洪家人发现屡试不中的火秀（洪仁坤）有些反常。他时常把自己关在房间里，一个人唠唠叨叨的，也不知道他在说什么。有时候，父亲趴在门口偷听几句，也是满口的“太平天王大道君全王在此，”还有什么“皈依上帝、拯救灵魂，”以及“耶酥降生、传教救世，”什么“上帝降我、入世救人”之类的浑话。
洪镜扬听也听不懂，他急得直搓手，对大儿子说：“老三读书读呆了。”
两个月后，洪仁坤向众人宣布：“从此不再应试，我是天父上帝派到人世间的救世主。我要拯救乡邻的灵魂。”
气得老父亲差一点没打断他的腿，父亲苦口婆心劝儿子回心转意，洪仁坤一句也听不进去。他那么固执己见，甚至连老娘的话也反驳。父亲无计可施，便泼口大骂他：
“你他妈的狗东西，从小闹着要读书。读了十几年的书，老子为你破费了多少银子，你知道吗？府试落榜，老子怕你心灰意冷，便设法劝慰你。你屡试不中，挨过老子的骂吗？没良心的家伙，你枉费我一片苦心，如今走火入魔，脑子里有条虫，信什么上帝，耶和华把你的魂儿勾走了。”
“好、好、好，父亲，你对洋教总算理解了。上帝的确无所不能，他把我的魂儿勾走了。”洪仁坤没有讽刺父亲的意思，他真的认为在潜移默化中父亲心中已经有了上帝。
看来，他无可救药了。
洪镜扬冲到大门口，高声叫道：“小子，你给我听仔细：明年你必须参加府试！不然的话，老子打断你的腿！”
“父亲，儿子也告诉你：这辈子，我再也不会去考什么功名！我对大清朝算是看透了，中国社会满身疮痍，一团黑暗，只有上帝耶和华才能拯救我们。”
洪镜扬不等儿子说完话，他夺过老婆手中的一盆水，猛地向洪仁坤泼去。洪仁坤冷不防，他反弹了起来，正巧落在父亲的面前。洪镜扬拣起脚边的一根粗木棒，向儿子劈头盖脸地打去。
他越打越有气，若不是另外两个儿子死死拽住他，这一次非打死洪仁坤不可。
洪仁坤伤势不轻，他在床上整整躺了半个月。昏迷中的洪仁坤嘴里不断喊着什么“天父”、什么“上帝，”还有什么“去除妖魔、拯救人世”之类的话。吓得洪镜扬跑了五十里地请来一位降妖除魔的巫师，巫师跳了三天三夜的大神，鬼也没有走、妖也没有动，洪仁坤依然满口的胡话。他的声音很大，站在院子里的人都听得真真切切。他大呼小叫：
“等我自己开科取天下士！”
“去除妖魔、荡涤鬼怪！”
“啊！上帝，我万能的天主啊！拯救您的子民吧！天堂，华丽光明之所在；上帝，你便是天父，你赐给你的孩子——我，洪仁坤一把宝剑。我定用这把宝剑斩除妖孽，去除人世间的不平与痛苦。”
……
吓得巫师浑身直哆嗦，他连忙跪在昏迷中的洪仁坤面前求饶：“洪家小哥，洪家小哥，您就饶了我这一回吧！我本无心驱您心中的神圣，无奈您的老父亲央求于我。原来，您才是真真正正的大仙，小人向您叩头了。”
巫师像小鸡啄米一样地叩头，直至额头鲜血直流，最后瘫坐在地上。在场的人都被震撼了，见此情景，洪镜扬只好挥手遣送围观者。
连巫师都不敢碰他，看来，洪仁坤真的是上帝派来的使者，那就由上帝去召唤他吧！
人们渐渐散去，洪镜扬老泪纵横，他不知道该如何对待这个儿子。他越想越伤心，越想越害怕，只好让大儿子去请外甥李敬芳。李敬芳读过书，也许他能想出更好的主意。
李敬芳来到洪家，他想看个究竟。当他走到表弟洪仁坤的床前时，洪仁坤十分清醒，不呆也不傻。洪仁坤坐了起来，对李敬芳说：
“表兄，我这儿有一本《劝世良言》，是学善居士梁发写的，你看看吧！”
出于好奇，又一个人读了起来。
很快，李敬芳也入了迷，表兄与他息息相通更坚定了他的信念。后来，两个人一合计，干脆来个“自行洗礼”。他们各持一柄除妖宝剑，同声朗诵：
“手持三尺定山河，四海为民共饮合。”
他们连呼三遍以让上帝听清楚。
这一天，洪仁坤改名为：洪秀全。
洪秀全虔诚地敬拜上帝，希望自己能得到上帝天父的委派，转世救世救民，拯救苦难中的人们。后来，洪秀全说服了族弟洪仁轩、同窗冯云山，几个人组织了“拜上帝会”。
他们制定拜上帝会教义《十款天条》：
一、崇拜皇上帝；二、不好拜邪神；三、不好忘题皇上帝之名；四、七日礼拜颂赞皇上帝恩德；五、孝顺父母；六、不好sharen害人；七、不好奸邪淫乱；八、不好偷窃劫抢；九、不好讲谎话；十、不好起贪心。
冯云山也是广东花县人，他家住在禾落地村，比洪秀全小两岁。洪仁轩比洪秀全小九岁，又是族亲，他们的关系自然很融洽。在洪秀全和李敬芳的鼓动下，冯云山与洪仁轩读起了《劝世良言》，这两个人也像洪秀全当时一样，惊奇地发现原来天上只有一个真主，那便是天父耶和华。至于其他诸神，如天老爷、王母娘娘、玉皇大帝等全是邪神怪像。
为了表示自己对上帝的信奉，冯云山与洪仁轩竟第一次违逆了先生，他们冲进私塾学堂砸了祖师爷孔子的牌位。
乡邻一下子轰动了起来，一时间议论纷纷：
“祖师爷孔圣人的牌位被他们砸了，不得了了！”花白胡子老先生痛哭流涕。
“这几个家伙，他们一入学拜的就是孔圣人。如今也敢砸圣人的牌位，这叫胆大包天！”
“走，看看去，上帝的使者是什么样子，居然敢砸孔圣人的牌位。”
附近几个村子的村民们纷纷拥了过来，洪秀全趁机宣道：“天下多男人，尽是兄弟之辈；天下多女子，尽是姊妹之情。”
一个声音高叫着：“洪秀全，这是真的吗？”
“老哥，这是真的。上帝耶和华亲自告诉我的，天父还说：只要跳出邪魔之鬼门，便能循行上帝之真道。万能的主拯救人的灵魂，我们都是上帝的孩子，上帝爱我们。”
听众个个瞪大了眼睛，他们似信非信。
有的人点点头，有的人直摇头，有的人默默走开，有的人鼓励洪秀全说下去。见此情景，洪秀全继续高声说：
“弟兄们，我们黄炎子孙，唐尧时代天下有无相恤、患难相助，门不闭户、道不拾遗，男女别途、选举上德，而今生灵涂炭、恶霸横行。只要兄弟姐妹团结一致驱除邪妖，定能天下大同，而天父正是派本人来拯救兄弟姐妹于水深火热之中……”
说到激动处，洪秀全动了感情，他慷慨陈词，有越来越多的人开始点头了。有人大喊：“洪兄弟说得太对了！这年道不公平，好人短命多灾难、恶人长寿享富贵。这肯定是那些妖魔在作怪！”
冯云山在一旁帮腔，两个人劝说乡邻们快快皈依上帝，只有做上帝的孩子，才能得到上帝的帮助。渐渐地，不少乡邻动心了，洪秀全见自己的宣传产生了影响，心中十分高兴。他鼓励人们大胆地跳出原来的精神桎梏，投向上帝的怀抱。
洪秀全和冯云山走出了花县，他们外出宣传洋教，其足迹遍及广东全省。他们的听众越来越多，相信上帝的人也越来越多，有的人干脆砸坏了家里原来供奉的神像，开始供奉上帝耶和华了。一时间，广东百姓情绪激昂，他们相信上帝耶和华会来拯救水深火热中的人们。
洪秀全见火候差不多了，便对冯云山说：
“依我看，广东一带老百姓已经信奉了上帝，我们应该再走远一些，走出广东去广西。发动广大的老百姓都来拜上帝，我们的力量岂不更大！”
冯云山也有此意，两个人一合计，马上动身去了广西。
历来广西交通闭塞，老百姓比广东人还贫穷，一些人以吃树皮、野果为生。正因如此，许多年轻人铤而走险，落草为寇。可以说，当时的广西就是一个盗匪的世界，这种特殊的环境更有利于洪秀全宣传布道。
道光二十四年三月，洪秀全与冯云山历尽千辛万苦，终于来到广西贵县赐谷村。赐谷村里有洪秀全的一位远房亲戚，那人叫黄盛均。黄盛均一见表弟洪秀全远道而来，他喜出望外，热情招待了两位客人。洪、冯二人说明来意后，黄盛均坚决支持他们。他说：
“我们这里地处偏远、物产贫乏，老百姓生活得很苦。只要你二人大加鼓吹，不怕没人信奉上帝。”
于是，洪、冯二人走东家、串西家，他们不厌其烦地讲解道义，进行宣传与鼓动。果然，效果不错。一些人对大清的“真龙天子”开始有了怀疑。
这个村子叫“赐谷村，”老百姓终日劳作，流血流汗，若逢大旱大涝之灾年，不知有多少人外出逃荒。也没见大清的“真龙天子”令地方官员开仓赈灾，贫寒百姓依然吃不饱肚子，穿不起衣服。
有谁赐给他们谷子呀！
有人问：“洪先生，信奉了上帝，真的就有饭吃吗？”
洪秀全答道：“开辟真神为上帝，无分贵贱拜宜虞。”
“果真如此的话，我们也拜上帝。”贫困中的人们渴望平等、富足的生活，渴望活得像个人样。
他们一呼百应，一个个表示“我们拜上帝，我们信奉天父”。
仅仅一个月的功夫，广西贵县赐谷村就有一百二十多人受了洗礼，成为“上帝的孩子”。此后，附近的几个村子也纷纷动了起来，大家一传十、十传百，百传千千万，贵县一带的老百姓都以为上帝在天上保佑着他们。有的人竟以受了洗礼而感到无尚的荣耀，他们逢人便说：
“受过洗礼，我干什么都顺利，天父真的在保佑我们。”
“真的有那么灵验吗？我不相信，你见到过天父吗？”
“想见天父，谁有那个本事？我们凡人肉眼是见不到天父的，但是，天父能看见我们。他在天国里注视着他的每一个孩子，谁有苦难，他就来拯救谁。”
说的人神乎其神，听的人信以为真。
洪秀全认为广西这一带也被他发动起来了，于是，他又转回广东花县，做起了私塾先生。他想利用执教鞭之便利，继续宣传他的救世思想。他写下了《原道救世歌》、《原道醒世训》、《原道觉世训》等文章，他把原始基督教与中国实际联系了起来，通过上帝的宗教形式阐述了农民革命的平等、平均思想。
他竭力宣扬天父是惟一的真神，人人都得拜上帝。并具体指出什么是正道、什么是不正，反对淫恶、凶杀、违逆父母、盗贼、巫术、dubo、相命、吸毒等等方面。这正是两年前的《十款天条》之翻版，受到了广大民众的欢迎。
很快地，两广人民接受了他所制定的宗教信仰和社会伦理道德标准。一时间，“洪秀全”这个名字在两广一带百姓之中传开了。大家承认他是“天父的儿子，”上帝派他来拯救人世。
“洪先生，你所讲的天父怎么和教堂里牧师讲的不完全一样？”一个进过洋人教堂的小伙子问道。
其实，他所问的这个问题，洪秀全早就考虑过了。他耐心地进行解答：
“你是个爱动脑筋的人，实在难能可贵！的确，我所崇尚的天父和教堂里牧师讲的不完全一样。这是因为天父注视着我们华夏大地，他就要根据我们的实际情况来改变自己的教义。比如西方人可以决定自己的婚姻，但华夏的女子很少出门，她们的婚姻只能由父母来做主；又比如，我们吃饭用筷子，西方人用刀叉；我们黄皮肤、黑眼睛，西方人白皮肤、蓝眼睛。我们与他们有这么多的差异，我们的天父与他们的天父自然不是同一形象了。英国牧师拜的是西方的上帝，我们的是东方的上帝。”
小伙子点了点头。其实，他并不见得完全明白。
洪秀全所宣传的“上帝，”根本就不是基督教中的上帝，那是带着浓厚儒道思想的“上帝”。
这就叫做“有中国特色”的基督教！
洪秀全的门徒越来越多，一些富豪劣绅认为洪秀全疯了。他们四处散布谣言，说洪秀全屡试不中，心里承受不了，便借宣传邪教来排遣心中的苦恼。居然还有几位地方名绅联合起来到了官府，希望知县大人能向知府大人通融一下，让洪秀全再参加一次府试，给他个秀才称号。免得这个落地童生到处鼓吹天父、蛊惑人心。
知县大人与知府大人也觉得乡间出了个洪秀全鼓吹“邪教”不是一件好事，与其闹得不可收场，不如趁早收买他。他们一合计，将此事报到了广东巡抚那里。广东巡抚嗤之以鼻，把案卷扔到了一边，说：
“无稽之谈！乡间草民，文章粗拙不堪，也想考取功名。得不到秀才之名，便装神弄鬼要挟官府，岂有此理！”
此时的洪秀全早已不愿参加科考，即使给他一次府试机会，他也绝对不会改变人生道路的。
他一心要干一番大事业，已经确认自己是上帝耶和华的儿子，上帝派他来拯救受苦受难的兄弟、姐妹。别说送他一个秀才称号，就是送他一个举人之名，他也不会放弃伟大的事业。
洪秀全不可能做顺民了。
洪秀全因屡试不中而心灰意冷，他本来是打算做顺民、做良民的。但是，清朝的科举制度改变了他的人生的道路。
后来有人说，假如洪秀全的文章再写的好一些、假如他也用银子买个考场舞弊、假如阅卷者马虎一点、假如……就不会有洪秀全的太平天国运动了。
可是，历史不能假设！
道光二十六年，美国传教士罗孝全听说广东花县有个人叫洪秀全，洪秀全自行传道，鼓动百姓拜上帝，他便给洪秀全写了一封信。信中邀请洪秀全到广州相见，希望能亲自给洪秀全洗礼。
第二年，两个书生模样的中国男子来到了广州罗孝全教堂，他们便是洪秀全和其族弟洪仁轩。
学着中国人初次见面的礼节，罗孝全神甫热情地接待了洪秀全。
“啊！洪先生，久仰、久仰！”
洪秀全拱手还礼：“罗神甫，上帝召唤着我来这儿聆听他的声音。”
“仁慈的主啊！你的儿子——中国人洪秀全已经到此，请接受他虔诚的祈祷吧，阿门！”
洪秀全模仿着罗神甫的姿式，他和洪仁轩一起跪在圣坛前，虔诚地祈祷。这一瞬间，他感到上帝的灵光罩住了他们，天父正在抚摸他的儿子，并给他的儿子以力量。