廿九，子时。
西河渡离京城南门约摸七八里路，平日里是个荒僻的野渡口，只偶尔有打渔的船停靠。今夜却不同——渡口边的芦苇丛里藏了七八条黑影，每个人都伏在湿泥地上，一动不动，连呼吸都压得极低。
萧衍之站在芦苇丛最前头，一身玄黑短褐，腰侧悬着一把窄刃短刀。他身后半步的位置蹲着赵六，赵六手里攥着一卷细麻绳，绳头系着个铜铃铛，另一端甩在河面上，只要水里有船靠岸，铃铛就会响。
夜风从河面上吹过来，带着水草的腥气和深秋的凉意。月亮被厚厚的云层遮得严严实实，河面上一片漆黑，只有远处的零星渔火在水面上摇晃。
赵六低声问：“世子爷，万一那批货不在这儿……”
“会来的。”萧衍之的目光没有离开河面，“陆廷渊的账册上写得清清楚楚，廿九子时西河渡，朱雀号。他这个人，做了十年的买卖，早就养成了惰性——路线不改、时间不改、船号不改。他以为没人敢动他的东西。”
话音未落，远处河面上忽然出现了一个光点。那光点一明一灭，像是有人在船上晃着一盏灯笼——三长两短，是约定的信号。
芦苇丛里所有人的呼吸都屏住了。
船靠岸的声音在夜里格外清晰——木船底擦过河滩的碎石，发出沙沙的闷响。紧接着有人从船上跳下来，踩进浅水里，溅起哗啦的水声。
“上头的人到了没？”一个粗哑的男声问。
“到了。”另一个声音应道，“货在后头，一共十二箱。先搬四箱上来验货。”
萧衍之眯起眼睛。透过芦苇缝隙，他看见一条乌篷船停靠在岸边，船头站着两个黑衣汉子，正往岸上抬木箱。岸上还站着三个人，为首的一个穿了件靛蓝绸袍，腰间系着根银丝带——借着船头灯笼的微光，萧衍之认出那张脸来。
永安侯府的管家，赵明贵。
果然是崔氏的左手右臂。
“搬吧。”赵明贵挥了挥手，“手脚麻利些，一炷香之内搬完，别在岸边耽误太久。”
四个箱子被抬上了岸，箱盖掀开，里头露出的东西在灯笼光下泛着暗沉的金属色——是兵器。刀、剑、弩机，一箱一箱码得整整齐齐，刃口还涂着防锈的油脂，在夜色里散发出一股冷冽的铁腥味。
萧衍之的嘴角微微勾了一下。
军械。私运军械，比私贩军货又重了一等。陆廷渊这十年里做的不是普通的走私买卖——他在替人向北境输送兵器。而这些兵器的流向，萧衍之心里已经有了答案。
“收网。”他低声道。
赵六把手里那根麻绳用力一拽——铜铃铛没响，但芦苇丛深处忽然传来一声尖锐的哨响，像夜枭鸣叫，划破了河岸的寂静。
赵明贵猛地抬头：“什么人？！”
四下里陡然亮起了十几支火把，从芦苇丛四面合围过来。火光映出几十个穿着墨绿短褐的精壮汉子，人人腰悬短刃、手持长棍，将整个渡口围得水泄不通。
赵明贵脸色大变，转身就往船上跑：“走！快走！”
但他刚迈出一步，一根长棍便横空扫来，直直劈在他的膝弯处。赵明贵闷哼一声，整个人扑倒在河滩上，嘴里灌了一嘴的泥水。
萧衍之从芦苇丛里走出来，火光把他的脸映得半明半暗。他没有说话，只是走到赵明贵面前，蹲下身，从靴筒里抽出一张叠好的纸，展开来举到赵明贵眼前。
那是明蓁交给他的那张抄录信函的纸条——虽然他给明蓁留的口信是“你该做的做完了，剩下是我的事”，但他手里当然还捏着明蓁抄来的那份证据。字迹虽是用炭条写的，内容却一字不差：廿九子时，西河渡，朱雀号。
赵明贵看着那张纸条，瞳孔骤缩，嘴唇哆嗦着说不出话来。
“赵管家，”萧衍之把纸条收回去，语气很淡，“你家侯爷让我带句话给你——这批货，交给我处置。”
赵明贵的脸色由白转青：“你是……”
“镇国公府，萧衍之。”
赵明贵的眼睛猛地瞪大了。镇国公府和永安侯府素无交往，甚至可以说是政敌。镇国公府的世子爷为什么会出现在这里？还带着兵马？他不可能知道这批货的事……除非，府里出了内鬼。
萧衍之没有给赵明贵继续思考的时间。他站起身，冲身后的手下挥了挥手：“把人押走，货封箱，船扣下。留两个人在这守着，天亮之前，不许任何人靠近。”
十几个墨衣汉子应声而动，将赵明贵和那几个搬运工捆了个结实，连嘴都堵上了，拖向芦苇丛外的马车。
萧衍之站在原地，看着手下把那四箱兵器和乌篷船上的其余八箱全部搬下来，一一清点、封条、装车。一切有条不紊，没有出一点岔子。
赵六凑上来：“世子爷，这十二箱军械……怎么处置？送官府？还是……”
“送什么官府。”萧衍之的声音很轻，“京兆尹是陆廷渊的门生，送到他手里等于肉包子打狗。先把货拉回镇国公府的私库，上了锁，等我下一步安排。”
赵六应了一声，转身去安排了。
萧衍之站在河岸边，风吹起他玄黑短褐的下摆。他看了看东方天际——夜色还沉，离天亮至少还有两个时辰。
两个时辰之后，永安侯府应该已经乱了。
他想起那个十岁的小姑娘。她今晚应该正安安稳稳地睡在侯府后罩房里，等着明天一早的“惊喜”。她不知道他这边发生了什么，也不需要知道。从她把那封信放进陆廷渊书房的那一刻起，这条绳子就已经绷到最紧了。
萧衍之低头看了看自己的手掌。今晚，这双手沾了河泥和铁锈的腥气。但没关系——天亮之后，他这双手还会沾上更多的东西。
他转身上了马车，帘子落下，车轮碾过碎石路面，吱呀吱呀地往京城的方向驶去。
西河渡恢复了寂静。河面上那盏三长两短的灯笼已经灭了，朱雀号的黑影在夜色中慢慢漂远，像一尾沉入水底的鱼。
而京城那头，永安侯府的灯火，正在一盏一盏地暗下去。
只有后罩房那间小屋里，有人还没睡。
明蓁坐在床头，听着外面的更鼓敲过了四更。她手里攥着那把萧衍之让人送来的短刃，刃身在月光底下泛着一层薄薄的青光。
她一直在等。等一个声音——侯府后门被扣开的声响，或者前院忽然亮起的火光，或者一声尖锐的喊叫。
可什么都没有。
安静得像一潭死水。
明蓁把短刃放下，走到窗边，推开一条缝往外看。院子里安安静静的，石榴树在夜风里轻轻摇着，月光洒了一地的碎银。
“还没到。”她轻声说。
那就再等一等。
她重新坐回床沿，闭上眼，把呼吸放得又轻又长。耳朵却始终竖着，捕捉夜色里每一个细微的声响。
那声响终于来了。
不是后门，不是前院，而是正院的方向——远远地传来一声响，像是什么沉重的东西砸在了地上，紧接着是一阵急促的脚步声，由远及近，跑过回廊，跑过月门，直奔老夫人的正院去了。
明蓁睁开眼。
来了。
她站起身，不紧不慢地披上外裳，拢了拢头发，然后推开房门，踩着夜色朝老夫人的院子走去。
她走到正院门口的时候，里面的灯已经全亮了。帘子掀着，秦嬷嬷站在廊下，脸色紧绷。几个丫鬟进进出出，脸上都带着慌张的神色。
明蓁在门口站定，露出一个恰到好处的、带着三分困意七分茫然的乖巧表情：“秦嬷嬷，出什么事了？”
秦嬷嬷看了她一眼，欲言又止，最后还是说了：“五姑娘，宫里来人了。”
明蓁的眼睛微微睁大了些。宫里。
她的心跳漏了一拍。萧衍之的手，伸到宫里去了？
她来不及细想，秦嬷嬷已经把她让进了正屋。老夫人坐在罗汉床上，脸色铁青，手里那串碧玉佛珠攥得死紧，珠子勒得指节泛了白。
堂下站着一个穿褐色圆领袍的中年内侍，手捧一卷明黄绸轴，正笑眯眯地看着满屋的人。
“永安侯府接旨——”
老夫人带着满屋子女眷跪下时，明蓁也在最后一排跪了下去。她低着头，眼角余光瞥见内侍展开那卷圣旨，开始用拖长的官话念诵。
她没听清全部，但有几个字像钉子一样扎进了耳朵里。
“……据查，永安侯陆廷渊，私贩军械、勾连北境叛军、图谋不轨……着即革去侯爵，抄没家产，押送大理寺候审……”
后面的话她没再听。她低着头，额头贴在冰凉的地砖上，嘴角微微弯了一下。
很轻，很浅，像刀锋上滑过的一滴露水。
她娘的仇，沈姨娘的仇，这十一年里受过的所有冷眼和欺辱——从今夜开始，她要一笔一笔，慢慢算。