新弟子的船靠岸那天，外门比平时热闹了几分。
沈牧站在人群后面，远远看着那艘大船。船身漆成青灰色，船头挂着一面旗，旗上绣着一个"沈"字。
字迹苍劲，像一把出鞘的剑。
"今年的苗子不错。"周远站在他旁边，压低声音，"听说有几个天赋挺好的。"
沈牧嗯了一声，目光在人群里扫过。
新弟子排着队从船上下来，一个个面带紧张。有人四处张望，有人低头不语，还有人昂着头，一副天不怕地不怕的样子。
沈牧的目光在最后一个人身上停了一下。
那是个身材魁梧的年轻人，比周围的人高出大半个头，穿着粗布短打，腰间挂着一把刀。刀鞘磨损得厉害，像是用了很久。
年轻人的眼睛很亮，但表情很冷。
"那个。"沈牧抬了抬下巴。
周远顺着他的目光看过去："看到了。炼体期巅峰，离炼气只差一步。"
"不止。"沈牧收回目光，"他的步子。"
"步子？"
"落地的时候，左脚比右脚重半拍。"沈牧转身往回走，"这是常年在外走动的痕迹。他不是普通人家出身。"
周远愣了一下，跟上他的脚步："你怎么知道的？"
"看得多。"沈牧没有解释。
年轻人叫韩铮。
这是沈牧后来打听来的。新弟子的名册挂在执事房门口，沈牧路过的时候瞥了一眼，记住了这个名字。
第二天，又来了三个新弟子。
第一个是个瘦高的年轻人，下巴尖细，眼神里带着一种说不清的东西。沈牧第一眼看到他的时候，心里微微一动。
那眼神他见过。
在镜子里，在自己的眼睛里。
那是一种习惯了忍耐的眼神。但和沈牧不一样的是，这个年轻人的忍耐里带着别的东西——不是压抑，是隐藏。
"谢长庚。"沈牧在心里记下这个名字。
第二个是个沉默寡言的女弟子，姓叶名青鸾，长相清秀，话很少，别人跟她说话她也只是点点头。
沈牧记住她，是因为一个细节。
那天他在灵田边上坐着休息，一个老弟子走过来，故意在他面前吐了口痰。
"哟，这不是沈家的少爷吗？如今也下田干活了？"
沈牧没理他，继续低头拔草。
老弟子觉得无趣，转身要走。
叶青鸾不知道什么时候走了过来，面无表情地从两人中间穿过，走到沈牧旁边蹲下，开始拔另一边的草。
一句话没说。
但那个老弟子的脸色变了变，哼了一声，转身走了。
沈牧侧头看了她一眼。
叶青鸾没理他，手上的动作没停，眼睛也没抬。
像是做了一件微不足道的事。
第三天，韩铮出事了。
消息传到沈牧耳朵里的时候，他正在账房里帮周远理账。
"三号执事要罚他进灵矿。"送信的弟子压低声音，"说是他顶撞了执事大人。"
沈牧的笔顿了一下。
"怎么顶撞的？"
"三号执事让他去挑水，他没去。"弟子摇头，"听说三号执事说了他几句，他当场顶了回去。"
周远皱起眉："这个韩铮，倒是有点脾气。"
"不止脾气。"沈牧放下笔，"他有战场经验。"
"战场？"周远一愣。
"你没注意？"沈牧站起来，把账本合上，"三号执事走路，左脚先落地，右脚跟上。韩铮第一天来的时候，在人群里扫了一圈，目光在三号执事身上停了一瞬。"
他走到门口，回头看了周远一眼。
"他在评估。评估谁有威胁，谁没有。三号执事走路不稳，下盘虚浮，在他眼里，根本不算什么。"
周远的脸色变了："你的意思是——"
"他不怕三号执事。"沈牧推开门，"但他不懂规矩。刚来第一天就顶撞执事，不罚他罚谁？"
门外传来嘈杂的声音，有人在议论。
"听说韩铮要被罚进灵矿了。"
"灵矿？那地方十个进去三个折！"
"谁让他那么横？活该。"
沈牧脚步顿了顿，往声音传来的方向看了一眼。
灵矿。
外门最苦最危险的地方。
进去的人十个折三个，剩下七个也是半死不活。
沈牧站在原地，低头想了想。
周远跟了出来："你要管？"
"不管。"沈牧摇头，"但有些事可以想想。"
他转身往账房走去。
"想什么？"
"想怎么让这件事变成一件好事。"沈牧走回桌前，重新坐下，翻开账本，"三号执事要罚他进灵矿，总得有个名目。名目不合规矩，就有人会说闲话。"
周远皱眉："你觉得名目不合规矩？"
"顶撞执事是小事，罚挑水三天，最多关禁闭。"沈牧的手指在账本上划过，"罚进灵矿？那得是犯了大事。"
他顿了顿。
"三号执事这是在公报私仇。"
周远愣了一下，然后笑了："你倒是看得清楚。"
"看清楚了没用。"沈牧把账本翻到某一页，"得让三号执事知道，看清楚的人不止我一个。"
周远看着他，目光闪动。
"你想做什么？"
沈牧抬起头，笑了笑。
"不做什么。等着看戏。"
窗外，韩铮被两个老弟子押着，往三号执事的方向走去。
他的背挺得很直，一步一步走得稳当，脸上的表情没有半分惧色。
沈牧看了他一眼，低头继续翻账本。
韩铮得罪了三号执事，要被罚入灵矿。
灵矿是外门最苦最危险的地方，进去的人十个折三个。
这个麻烦，是韩铮自己惹的。
但沈牧知道，这个麻烦，也可以变成一个机会。
就看怎么用。