刘嫂子连着三天没出摊。
王小琴注意到这事了。
往常刘嫂子的凉粉摊就在她斜对面，每天晌午准时支起来，虽然生意不温不火，但好歹日日守着。
可这三天，凉粉摊的位置空了，只有一块石头压着塑料布，风吹得哗哗响。
第四天早上，王小琴去巷口摆摊，远远看见刘嫂子推着一辆独轮车过来了。
车板上架着个铁皮桶烤炉，跟她用的一模一样。
刘嫂子把车支在凉粉摊旁边，看了王小琴一眼，有点讪讪地笑了笑：“小琴妹子，我寻思凉粉卖不动，也学你烤串卖，咱俩不抢摊子，我离你远点，你甭介意。”
王小琴瞧了瞧她车上的炉子，铁皮桶崭新锃亮，像是刚打的。
车斗里搁着一大盆腌好的肉块和素菜，码得整整齐齐，看得出费了不少心思。
“嫂子你跟我卖一样的，不怕卖不过？”王小琴问得直接。
刘嫂子脸上挂不住了，搓了搓手：“我……我寻思各做各的嘛，客人有客人的口味，你那个酱我尝过，你自己调的不外传我也理解，我就按我自己方子做，你要是觉得我占你便宜，我把炉子再往东挪二十步。”
王小琴看着她那副小心翼翼又透着不甘心的样子，心里明镜似的。
刘嫂子这人本质不坏，上次张桂兰来闹她还冲出来帮腔，但人穷久了，看见别人挣钱自己眼热，也正常。
“不用挪。”王小琴把围裙系上，“你就在这儿摆吧，不过嫂子，我把丑话说前头——你要是卖不动，别怪我。”
刘嫂子连连点头：“不会不会，我自己担着。”
头一天，两家并排卖烤串。
王小琴的老顾客认准了她的口味，排队的队伍照旧，刘嫂子那边稀稀拉拉几单。
第二天，刘嫂子改了价格，素菜从三分降到两分，肉串从五分降到四分。
有几个贪便宜的客人转过去了，但吃完又回来了，说刘嫂子的酱太咸，肉也没腌透。
第三天，刘嫂子车上的肉串剩下大半盆，她蹲在炉子后面直发愁。
王小琴中午收摊的时候路过她旁边，看见她炉子里的炭火还红着，但铁篦子上光溜溜的，一根串都没了。
不是卖完了，是压根没烤出来。
“嫂子，”王小琴停下来，“你那个肉腌了几个钟头？”
刘嫂子抬起头，眼睛有点红：“半夜腌上的，咋了？”
“太久了，肉腌过夜容易发柴，烤出来干巴巴的，嚼着费劲。”王小琴从自己车斗里掏了一小碗新调的酱递过去，“你试试这个，腌肉的时候别放盐，光放酱和花椒粉，提前两个钟头就行。”
刘嫂子接过来，有点不敢相信地看着她：“你……你把方子给我了？”
“给了你也做不出我那个味儿。”王小琴把碗塞她手里，“但至少比你那个咸得齁嗓子的强，你这炉子新打的，桶壁薄，火候比我那个旺，烤的时候勤翻面，别贪多。”
刘嫂子愣了好一会儿，嘴唇动了动，半天憋出一句：“小琴，你咋就不怕我抢你生意？”
“我怕啥。”王小琴推着车往外走，“镇上的人就这么多，你抢不走我的老客，我也占不完整条街，你不干了，还会有别人干，与其让生手进来瞎搅和，不如你在这儿摆着，咱俩互相兜底。”
“再说了，我脑子里有成千上万的生意。”王小琴在心里默默念叨了一句。
刘嫂子端着小碗站在那儿，眼眶一下就红了。
她抹了把脸，冲王小琴的背影喊了一嗓子：“小琴，嫂子承你的情，以后你的炭火嫂子包了，我家那个亲戚在煤场上班，拿炭便宜！”
王小琴摆摆手没回头，嘴角翘了一下。
后来几天，刘嫂子按新方子重新腌了肉，烤出来的串果然比之前强了不少。
虽然跟王小琴的还差着一截，但至少能卖动了。
两家挨着摆摊，各卖各的，偶尔还互相搭把手。
刘嫂子家里人脉广，常给王小琴带些煤渣、废铁丝之类的便宜物件，王小琴也不白拿，隔天多烤两串塞过去。
但这事没过几天，李家的矛盾就自己找上门了。
那天刘嫂子收摊走得早，王小琴一个人正往炉子里添炭，准备烤最后一锅，巷口就来了人。
李志安。
他穿了件新衬衫，头发梳得油亮，但脸色灰扑扑的，眼圈下一片青黑，像是好几天没睡好。
他走到摊子跟前站住，看了看炉子上的烤串，又看了看王小琴，张了张嘴，又闭上了。
王小琴没抬头，继续翻手里的串子：“买串就掏钱，有事就说，没事别挡着我招呼客人。”
李志安攥了攥拳头，闷声开口：“小琴，咱俩谈谈。”
“谈什么？”
李志安往周围看了一眼，压着嗓子：“你能不能……别在镇上到处说白玲的事？她这几天连门都不敢出了，厂里把她临时工的活也辞了……”
王小琴把火钳子往车板上一拍，抬起头直直看着他：“我哪儿说错了？白玲是不是你找的那个？她是不是去我摊子前头闹了？我王小琴没学会跟人背后捅刀子，我当面骂她的每句话，你李志安敢说有一句冤枉了你们？”
李志安被噎得说不出话。
他咬了咬牙，换了副语气，带点哀求的意思：“小琴，我知道我对不起你，但白玲一个女的，你让她在镇上待不下去，她……她天天哭，我妈又逼着我……”
“你妈逼你什么了？”王小琴冷笑一声，“逼你赶紧娶她进门，好让张桂兰抱孙子是吧？我劝你趁早娶，别耽误人家，不过我得提醒你一句，李志安，白玲那种女人，你养得起吗？她一条的确良裙子顶你半个月工钱，你拿什么养？”
李志安的脸涨成了猪肝色。
旁边几个路过的行人放慢了步子，竖着耳朵听。
王小琴不光没压低声音，反而把嗓门又提了半分：“李志安，你今儿来找我，是替你妈来的，还是替你那个姘头来的？”
“我——”李志安手指头攥得咔咔响，“王小琴你别太张狂！你以为你摆个破摊子就了不起了？你再能耐也是个离了婚的女人，镇上的人当面不说背后都笑话你！”
“让他们笑话。”王小琴把最后一串肉翻了个面，“我凭自个儿的手艺挣钱，不偷不抢不坑人，谁爱笑话谁笑话，倒是你李志安，你一个月挣多少花多少？你妈攒的那点棺材本够不够你给白玲买头花的？”
李志安嘴唇哆嗦着，脸上一阵白一阵红。
他想发火，可当街跟一个女人吵实在丢人；
想走，又不甘心。
就那么梗着脖子站在炉子跟前，进退两难。
这时候巷口传来一阵脚步声，陆廷舟从粮站那边过来了。
他没凑近，在离摊子五六步远的地方站定，背靠着墙，手里拿个搪瓷缸子喝水，眼睛不往这边看，但人杵在那儿，明摆着是镇场子的。
李志安看见他，脸色更难看了。
他认出了陆廷舟——上次离婚办手续的时候在公社门口见过，这人帮王小琴挡过张桂兰。
现在他又站在这儿，什么意思？
“你跟他啥关系？”李志安压着嗓子冲王小琴问，眼睛瞟着陆廷舟的方向。
王小琴顺着他的视线看了一眼，收回目光：“跟你没关系，管不着我跟谁来往。”
李志安胸腔里那口气憋得都快炸了，他往前迈了半步想拉王小琴的胳膊，陆廷舟那边搪瓷缸子往墙根上一搁，人站直了。
李志安的脚底板立马钉在原地，不敢再动了。
他到底是个欺软怕硬的男人，在女人面前能横，碰上比自己高大半个头的退伍兵，骨头先软了三分。
“你……你等着！”李志安冲王小琴撂了句狠话，却没什么实质内容，说完扭身就走，衬衫下摆被风吹得鼓起来，看着狼狈得很。
王小琴把最后一串肉拿起来咬了一口，嚼了两下，冲陆廷舟那边扬了扬下巴：“谢了，不过用不着你，我自己能对付。”
陆廷舟弯腰捡起搪瓷缸子，慢悠悠喝了一口水：“我知道你能对付，我出来透口气，正好碰上了。”
王小琴懒得戳穿他，把炉子里的炭火灭了，开始收拾车斗。
安安从粮站大院里跑出来，手里捏着半块馒头，陆廷舟给的。
她跑到摊子旁边，仰脸看看王小琴又看看陆廷舟，小嘴咧开：“妈妈，叔叔给我馒头吃。”
“谢谢叔叔了没有？”
“谢了！”安安又转向陆廷舟，“谢谢叔叔！”
陆廷舟蹲下来，把她嘴角沾的馒头渣子擦了：“不用谢，回去看书写字。”
安安重重点头，蹬蹬蹬又跑回粮站大院了。
王小琴看着她的背影，手里的活没停，嘴上问了一句：“你又让她在粮站待着？不耽误你干活？”
“她在门卫室写写字，不碍事。”陆廷舟直起身，把搪瓷缸子往腋下一夹，“明天她要是想过来，还来。”
王小琴抿了下嘴，没接话，把最后几根竹签子收进布袋里，推上车走了。
走出去十几步，身后传来陆廷舟低沉的“走了啊”，声量不大，像是说给她听的。
她没回头，但步子慢了一步。