赵九的"请帖"，是断了粮道递来的。
三日后，黑石矿场外围，三道卡子立了起来。赵九的人封了进矿场的唯一一条车马道，粮不进，药不入，连平日里偷偷贩进来的盐巴，都断了线。
矿工们慌了。
这群人，本就是被日子逼到矿底讨活的，一个月不下井，家里老小便要揭不开锅。赵九这一手，掐的不是林枫的脖子，是整座矿场几千张嘴的喉咙。
风向，立时变了。
起初还有人偷偷给林枫送水，到第五日，便只剩阿牛几人那口废弃矿洞，还亮着灯。矿场上上下下，看林枫的眼神，从敬畏，慢慢掺了怯，又从怯，转成了一种"你惹了赵爷，别拖我们下水"的怨。
暗地里，有人动了心思。
周瘸子便是其中之一。
这老矿工一条腿废在早年的塌方里，平日里少言，却最是惜命。赵九的人夜里摸进矿场，塞给他一袋灵石，只教他一件事：盯紧林枫，寻个由头，把那本"邪书"的动静，递出卡子。
周瘸子应了。他掂了掂那袋灵石，分量不轻，够他后半辈子吃喝不愁。账，他算得清：递一封，换一袋，比在矿底刨一辈子石头划算百倍。
他不知道的是，他应下这袋灵石的当晚，阿灰闭着眼，【灵嗅】如细网铺开，便"闻"到了一缕极淡、却不该出现在这废洞附近的灵石气息——那气息裹着周瘸子腿上膏药的臭味，一路，飘向了卡子方向。
"林哥。"阿灰睁眼，轻声道，"周叔……今夜，往卡子那边，去了三回。"
林枫翻着书页的手，微微一顿。
他早料到会有这一出。人性经不起围困，赵九断粮，本就是要逼矿场里的人，自己把刀递给他的。
"不急。"林枫合上书，眸色平静，"先记着。这把刀，往后有用。"
他没动周瘸子。
不是心软，是算计——一个被买通的内鬼，留着，比除了，更能当鱼饵。等赵九那边的人再来接头，这尾饵，能钓出更大的鱼。
真正让林枫不上心的，是外头的封锁。
因为他压根没打算，靠外头的粮活着。
废弃矿洞里，麻五蹲在地上，十指翻飞，拿矿里现成的铁片、兽筋、干苔藓，鼓捣着几样精巧物事——一台靠灵石碎屑驱动的净水机关，几只密封的储粮陶瓮，还有一串串联坑道的引风竹管，能把地底污浊的闷气，引出地表。
这是他【机巧】叠【灵匠】的本事。
阿灰则闭着眼，【灵嗅】顺着矿脉的走向，往地底更深处探。第七日，他猛地睁眼："林哥！废坑道底下，还有一截老矿脉！早年被塌方埋了，灵气没断，里头……攒着一小窝灵石！"
林枫眸光一亮。
自给自足的粮，找到了。
麻五带人挖开塌方，果然从老矿脉里抠出一小窝灵石——虽不及赵九主脉丰厚，供养他们几人，却绰绰有余。更妙的是，这截支脉，正连着阿灰"看"见的那条绕宅三圈的主灵脉。
釜底抽薪的刀，落点这一下，彻底清楚了。
"赵九的灵石，是从主灵脉上刮油。"林枫在沙地上画出灵脉走向，指尖点向那三绕宅子的节点，"阿灰梦里见的那条'睡蛇'，七寸，就在这节点上。只要我们截住它，赵九刮不到油，他那一身筑基——"
他顿了顿，没说透。
阿牛在旁抱臂，忽然开口："林哥，那赵爷的筑基，是不是……不太稳？"
林枫略怔，随即失笑："阿牛，你这脑子，比以前好使了。"
他没解释，却记下了——阿牛这几日，话少了，看他的眼神里，多了几分说不清的打量。是见他愈发冷、愈发算计，生了微词，还是单纯在想事，林枫分不清。
【叮。被赠予者『阿牛』忠诚度评估：背叛概率
11%
→
12%。】
金色小字一闪。
林枫眉梢几不可察地一挑，心底记上一笔。
涨了一厘。
无妨。仍在泥里。
可这粒微涨的因子，像粒被风刮进石缝的种子，林枫留了心——他素来，不给任何因子，破土的机会。
第十日夜里，卡子那边，又摸进一道人影。
这回不是周瘸子。
来人炼气九层的气息收得极紧，贴着坑道阴影潜行，竟一路摸到了废弃矿洞外十丈，才被阿灰的【灵嗅】"闻"了出来。
"林哥，"阿灰睁眼，"是上回那个赵虎。他一个人，又摸回来了。"
林枫唇角微勾。
"等的，就是他。"
他抬手一挥，麻五早布在洞外的引风竹管"咔"地一转，一串细不可闻的兽筋绊索，悄无声息地锁向那道潜行的身影。
赵虎只觉脚下一紧，不及反应，肩头已压上一只铁塔般的手——阿牛自阴影里探出，【铁骨】绷紧，将他死死按在了岩壁上。
"赵兄弟，"林枫自洞中踱出，书页在指间轻翻，"这趟，是来'请'我，还是来'探'我？"
赵虎挣了两下，纹丝不动，索性停了挣扎，盯着林枫，眼底掠过一丝极复杂的光。
"林兄弟，"他嗓音发沉，"你这网，比俺爹想的，密。"
林枫笑了笑，那笑里没有暖意，只有一种胸有成竹的冷。
这笑底下，是林枫早已看穿的算计。
赵虎这趟"探"，脚步收得比上回更紧，气息里却压着一股按不住的亢奋——那不是来拿人的凶悍，是来"赴约"的急切。林枫翻账的手，早把这养子的底，摸了七八分：十二年卖命，换一身炼气九层卡死，赵九给的那点"父子情"，薄得像层窗户纸。
这样的人，只要递给他一个"坐上去"的念想，便是一把比亲信更利、比客卿更忠的刀。而刀柄，得攥在林枫自己手里。
他朝阴影里按着赵虎的阿牛，极轻地摇了摇头。阿牛会意，铁骨松了半分力道，却仍不死死压着——不放，也不扼。这种"活着却逃不脱"的滋味，林枫要赵虎，清清楚楚地尝到。
林枫素来信一句话：人不是被说服的，是被"算准"的。赵虎十二年没反，不是忠，是没见到更划算的账。今夜这出，他要做的，就是把那本更划算的账，摊到赵虎眼前——用赵九自己的虚，做饵。
洞外夜风穿堂，油灯将众人的影子，拉长投在岩壁上。林枫望着那道被阿牛按住的、微微发颤的影，眸底无波。他见过太多这样的影子——被日子压弯、被主子榨干的，只差一根指头，便能朝相反的方向，折过去。
而这根指头，今夜，他林枫，来递。
"赵虎，"他俯下身，声音压得极低，"你今夜这趟，本就不该是'探'。你爹逼你来，你心里，未必情愿——对不对？"
赵虎这丝复杂的光，落在林枫眼里，比什么口供都真。
他等的，就是这一瞬——瞳孔将缩未缩之间，是心防塌的第一道缝。缝开了，他林枫的账，便能顺着缝，探进这养子的底里。
风自洞外灌进来，油灯一暗。林枫眸底那点冷光，悄悄，焐成了算准了的笑。
而这笑，赵虎看不见。养子只当，自己那点不甘，藏得极好。
赵虎瞳孔，骤然一缩。