那封信是埃尔维斯队长亲自送到骆舟手上的。
骆舟从食堂端着碗出来，正低头扒拉碗里最后几口米饭，一抬头就看见埃尔维斯站在宿舍门口，脸上的疤在月光下显得格外狰狞。旁边路过的几个学徒看见队长亲自来找人，都好奇地放慢了脚步，装作不经意地往这边瞟。
“明天一早，跟我出趟任务。”埃尔维斯把手里的信封递给他，嗓音还是一如既往地沙哑，像含着砂砾。
骆舟接过信封，还没来得及打开，旁边的刘小刀就把脑袋凑过来了：“我靠，队长亲自来叫人？骆舟你小子啥时候这么有排面了？”
“排面个屁，我就是个打杂的。”骆舟把信封拆开，里面是一张薄薄的任务单，写着目的地——边陲小镇白桦湾，任务内容——协助降灵祭典的二阶准备工作。
“白桦湾？”骆舟念了一遍这个地名，“没听过。”
“北边边境线上的一个小镇，离这儿大概三天的路程。”埃尔维斯顿了顿，“苏衍点名要你去的。”
苏衍。
骆舟愣了一下。
苏衍已经有好几天没来找他了，他去找苏衍的时候也扑了两次空，苏茜说苏衍最近在忙一件大事，整天关在密室里不出来，连吃饭都是让人送进去的。
“苏衍师兄也去？”骆舟问。
“他是这次祭典的主持人。”埃尔维斯看着骆舟的表情，眼神里有一种很难解读的东西，“你是他的助手，负责现场的器物布置。”
骆舟点了点头，没再多问。
第二天天还没亮，他就背着包袱到了集合点。
白桦湾距离苍骸学院确实不近，骑马要整整三天。骆舟上次骑马还是跟埃尔维斯来学院的时候，那时候他太小，是被人抱上马背的。现在他虽然还是小，但已经能自己爬上去了——虽然姿势不太好看，中间还滑下来两次，苏茜在后面笑得直拍大腿。
队伍不大，一共就六个人：埃尔维斯带队，苏茜和另外两个猎魔队员，苏衍，还有骆舟。
苏衍骑在最前面，穿着一件新的黑色长袍，袍子边缘绣着银色的符文，在晨光里一闪一闪的。他的脸色比平时更白了些，眼下有道很浅的青黑色，像是好几天没好好睡觉了。
骆舟催马小跑到他旁边，小声问了一句：“师兄，你还好吧？”
苏衍转过头看了他一眼，笑了：“没事，就是有点累。”
骆舟想问他手上的咒印怎么样了，但埃尔维斯在前面喊了一声“出发了”，这个话题就没能继续下去。
三天的路不算短，但也不算太难走。过了苍骸学院外围的平原，进入北边的山地之后，路就开始变得不好走了。山路窄，还坑坑洼洼的，马蹄子踩在碎石上直打滑。骆舟有两次差点从马背上颠下来，多亏苏茜眼疾手快拽住了他的衣领。
第二天傍晚的时候，他们路过了一个小村子。
说是村子，其实也就七八户人家，房子都是用泥土和石头垒的，屋顶盖着茅草，看着比骆舟从小长大的那个村子还破。村口坐着一个老太太，怀里抱着一个两三岁的孩子，孩子瘦得皮包骨头，眼神呆呆的，也不哭也不闹，就那么直愣愣地看着前方。
苏衍在路过的时候停了马，从包袱里拿出两块干粮，弯腰递给了那个老太太。老太太抬头看了他一眼，嘴唇哆嗦了几下，想说什么没说出来，最后只是使劲地点了点头，把那两块干粮攥得死紧，好像怕别人来抢似的。
骆舟看着那个老太太怀里的孩子，心里头酸了一下。
他在那个孩子身上看到了自己小时候的影子——那种饿过劲了以后什么都不想了的眼神，不是麻木，是认命。
“这地方离学院这么近，还穷成这样？”骆舟问苏茜。
苏茜叹了口气：“学院又不管这些事。学院只管猎魔和咒术研究，平民的死活不在学院的职责范围内。”
“那归谁管？”
“谁也不管。”苏茜的语气里带着点无奈，“贵族老爷们收税的时候跑得比谁都快，真要干事了连个人影都找不到。这就是这个世界的规矩——有力量的人不想管闲事，没力量的人管不了闲事。”
骆舟没接话，回头看了一眼那个村子。村子在暮色里越来越小，最后变成一个模糊的黑点，被山脊吞掉了。
第三天中午，他们到了白桦湾。
白桦湾这个名字起得挺美的，但实际是个很破败的小镇。镇子坐落在一条河边，河水倒是挺清的，但镇子里的房子跟路过那个村子差不多——破旧、低矮、到处是裂缝。街道上人不多，偶尔看见一两个行人，也都是佝偻着腰、低着头走路，像是在躲着什么。
但镇上最中间的位置，有一个很大的空地。空地上已经画好了巨大的祭坛纹路，一圈一圈的，跟骆舟在学院里见过的言灵阵法有点像，但复杂得多。纹路之间的缝隙里流淌着暗红色的光，不是那种明亮的红色，而是发黑的红，像是凝固了再化开的血。
骆舟蹲下来仔细看了看那些纹路，发现它们很深，像是用什么东西硬生生刻进地面的石头里的。
“这是祭坛的基座，已经准备了三个月。”苏衍走到他旁边，指着祭坛的各个部分给他解释，“中心的圆圈是降灵位，我到时候会站在那里。外围的十二个点是供灵位，用来容纳召唤来的英灵。最外面这一圈是封印环，防止英灵失控。”
骆舟听着，一个一个地数那些圆点。
十二个供灵位，代表苏衍要同时召唤十二个英灵？
他之前听苏衍说过，普通的降灵师一次只能召唤一个英灵，天赋好的能召唤两个，像苏衍这种级别的天才，最多也就三四个。十二个——这是什么概念？
“师兄，你确定要一次性召唤这么多？”骆舟的声音压得很低，只有他和苏衍两个人能听见。
苏衍没看他，目光落在祭坛中心那个圆圈上，声音很平静：“不这么做，就没有足够的力量支撑圣者的降临。”
骆舟的手在袖子底下攥紧了。
“那你现在的咒印……”
苏衍抬手打断了他的话，转过头看着他，露出一个笑容。那个笑容很温柔，温柔得不像是一个准备用自己身体当祭品的人该有的表情。
“骆舟，这件事我已经准备好了。你要做的，就是把祭坛外围的‘器物’布置好，剩下的交给我就行。”
器物。
骆舟这才想起来，苏衍之前跟他说过，降灵祭典除了需要主持人的力量，还需要一些“器物”来辅助——也就是那些能承载概念的物品。这些器物会被摆在祭坛的十二个供灵位上，帮助苏衍稳定英灵的灵力波动。
苏衍从包袱里拿出十二个拳头大的黑色珠子，递给骆舟。珠子入手沉甸甸的，表面光滑得像镜子，能照出人脸。骆舟拿起一颗凑近看了看，发现珠子里头有什么东西在动，像是被封在琥珀里的虫子，隐隐约约的，看不真切。
“这是什么？”骆舟问。
“封灵珠，里面封印着一些低级英灵的残念。”苏衍解释，“把它们放在供灵位上，它们会帮你感应到英灵的灵力波动，你只需要在波动出现的时候，用嫁接术把这些珠子里的‘稳定’概念嫁接到祭坛上就行。”
骆舟点了点头，开始按照苏衍的指示布置那些珠子。
他把第一颗放在了祭坛最东边的供灵位上，珠子碰到地面的瞬间，暗红色的纹路突然亮了一下，像是被什么东西激活了。骆舟感觉到一阵微弱的热浪从脚底涌上来，不是温度升高了，是一种很抽象的热，像是有什么看不见的东西在空气里烧。
第二颗、第三颗、第四颗……他一颗一颗地放着，每放一颗，祭坛上的暗红色光芒就亮一分。放到第八颗的时候，整个祭坛的纹路已经亮得刺眼了，那些符文像是在往地面上烙，发出一股焦糊味儿。
“苏茜师姐，这味儿正常吗？”骆舟转头问站在一旁的苏茜。
苏茜皱了皱鼻子，走到祭坛边蹲下来闻了闻，脸色变了：“这不对，正常的降灵祭坛不会有烧焦的味道。”
“哪里不对？”埃尔维斯走过来，弯腰看了看地面上的纹路。
苏茜的手指在纹路上轻轻划了一下，指尖沾上了一些黑色的粉末，放在鼻子底下闻了闻，眉头皱得更紧了：“这是……血？”
骆舟心里咯噔一下。
血？
他蹲下来用手指蹭了一下那些暗红色的纹路，手指上沾上的确实是黑色的粉末，但仔细看的话，粉末的表面有一层暗红色的光泽，不是颜料的反光，更像是干透了的血在光线下特有的那种颜色。
“苏衍师兄，”骆舟站了起来，声音有点变调了，“这个祭坛的纹路，是用什么画的？”
苏衍正在祭坛中心检查降灵位的符文，听到骆舟的话，动作顿了一下。
“人血。”他说，语气很平淡。
全场安静了。
苏茜的手停在半空中，脸上的血色一下子褪得干干净净。埃尔维斯的表情没有任何变化，但骆舟注意到他攥着马鞭的手指关节发白了。
另外两个猎魔队员互相看了一眼，都退了两步，像是下意识地想离那个祭坛远一点。
“你说什么？”苏茜的声音发抖，“这些人血……是哪儿来的？”
苏衍从祭坛中心走出来，拍了拍袍子上的灰，脸上的表情依旧很平静，平静得不像是在说一件骇人听闻的事。
“镇上的原住民献的血。每个人献了不到一碗，对身体没有影响。”
“你让普通人给你放血，来画这个祭坛？”苏茜的音量提高了不少，“苏衍，你想召唤什么英灵需要用到人血画祭坛？这种东西就算是院长都不会去碰，你知道这是几级的禁术吗？”
“五级。”苏衍说。
“五级禁术？”苏茜的声音尖锐得像是要裂开了，“五级禁术意味着什么你知道吗？意味着一旦出事儿，方圆十里之内所有的活物都得死！你是不是疯了？”
苏衍没有反驳，也没有生气，只是平静地看着苏茜，那种平静让骆舟觉得比他发火更可怕。
“我知道风险，所以我做了万全的准备。”苏衍的视线扫过在场的每一个人，“埃尔维斯队长，你接这个任务的时候就知道祭坛的性质，对吗？”
所有人的目光都转向了埃尔维斯。
埃尔维斯沉默了几秒，点了点头。
“队长的任务就是服从学院的安排。”他的声音很沉，像是在说一件不容置疑的事。
苏茜张了张嘴，想说什么，但最终还是闭上了。她把脸转向一边，不再看那个祭坛，肩膀微微发抖。
骆舟站在原地，手里还攥着第九颗封灵珠。
他盯着苏衍的眼睛，想从那双眼睛里找到一丝犹豫、一丝不安、或者一丝“这不对”的动摇。
但苏衍的眼睛里只有坚定。
那种坚定他见过——在他第一次去找苏衍的那个晚上，在他翻开《言灵考》的时候，在苏衍说“世界病了，我要治好它”的时候。那种坚定一直都在，没变过。
但骆舟总觉得今天这种坚定跟以前不太一样。
以前苏衍说“我要治好这个世界”的时候，骆舟觉得那是理想，是一个很远的、要花很长时间才能实现的目标。
现在苏衍再说这句话的时候，骆舟觉得那不是理想了，那是一个倒计时。
“骆舟。”苏衍的声音把他从思绪里拉回来。
骆舟抬起头。
“把剩下的珠子放好。”苏衍的语气不容置疑，“今晚子时，祭典开始。”
骆舟低下头，看着手里那颗黑色珠子。珠子里头那个隐隐约约的影子，在这一刻看起来像是在挣扎。
他走到第九个供灵位前，蹲下来，把珠子放了上去。
珠子落地的那一瞬间，整个祭坛像是什么东西苏醒了，暗红色的光从地面上升起来，凝结成一层薄薄的光幕，笼罩在整个空地上方。
骆舟站起来，抬头看那片光幕。
光幕在头顶上缓缓旋转，像一只巨大的、慢慢睁开的眼睛。