天还未透出半点微光，整座军营便彻底苏醒过来。
漫天晨雪漫起白茫茫的雾霭，无数火把在雪雾中摇摇晃晃，碎红光晕揉开一片朦胧。甲胄铁片相撞的清脆脆响、马蹄碾过厚雪的咯吱闷声、此起彼伏的传令号角层层交织，喧嚣裹着寒气灌满四野。
曹昂是被阿福慌忙摇醒的，舌尖舌根还残留着昨夜安神散挥之不去的苦涩药味。
“大公子，快起身！主公已然点齐兵马，即刻就要进军宛城！”
他来不及细细打理，掬一捧冰水匆匆擦过面颊，刺骨寒凉直钻牙根，酸得人一阵抽气。等匆忙奔至营门辕处，曹操早已稳坐乌骓黑马之上，一身冷硬铠甲覆身，眉眼沉肃，周身气场压得周遭士卒不敢高声言语。
见曹昂快步赶来，曹操只是淡淡颔首，丢来一句：“上车随行。”
木轮马车轧在深厚积雪上，一路咯吱作响，颠簸不停。曹昂悄悄掀开侧帘一角往外望去，曹操挺拔的背影稳骑在马队最前方，始终不曾回头。
他心头悬着一块巨石，昨夜那一摞夹着劝谏帛书的军报，早已被文书亲卫打包收进书箱。那卷写满劝诫的白帛，此刻正安安静静藏在木箱夹层，跟着整支大军，一同朝着宛城的方向缓缓前行。
车队缓缓驶入宛城城门。门洞穿堂风又潮又冷，裹挟着城墙经年的霉腐气息，闷得如同常年密闭不透风的地下室。
街道两侧整齐立满张绣麾下的降兵，身上衣衫陈旧单薄，各色心绪凝在眼底。有的目光恭谨畏惧，有的面无表情麻木漠然，更有人眼底深埋着化不开的怨怼。曹昂只扫视数眼，便不敢再细看。这眼神太过熟悉，像极了当年公司裁员那日，被辞退的员工站在走廊，望向尚且留岗同事的模样。人心底下翻涌着万千委屈愤懑，他清楚他们心中藏着不甘，可如今立场悬殊，他根本没有资格共情安抚。
城中街市一片冷清，沿街铺面十室九闭。仅有寥寥几家门户半掩，门内百姓探出半颗脑袋悄悄观望，一听见铁甲行进的碰撞声响，又慌忙缩回身，紧紧阖上大门。曹昂暗自感慨，这座城池刚易新主，满城百姓尚且人心惶惶，全然是企业刚被收购第一天的光景，所有人都惴惴不安，静等着未知的处置消息。
马车轱辘停下，稳稳停在张绣府邸门前。张绣快步上前，单膝跪地，垂首高声拜迎：“末将张绣，恭迎曹公入城。”
曹操利落翻身下马，伸手托住跪地的张绣，笑意平和：“张将军无需这般客套，今日设宴，便是庆贺你我两军同心一体。”
众人移步入府大堂，十余张木案整齐排布，盘中肉食、坛中醇酒香气四下漫开。曹昂被引至曹操左手下位落座，郭嘉居右首，正对他的是一名壮汉，满脸浓密络腮胡，一身筋骨贲张，浑身透着悍勇之气。
那壮汉抬手端起酒盏，仰头一饮而尽，琥珀色酒液顺着蓬乱胡须滴滴答答滑落。
“某乃典韦！看大公子身形单薄文弱，闲暇不妨随某操练几日拳脚，可比整日埋首读书实在得多。”
曹昂连忙拱手作揖，语气恭敬：“典将军神力盖世，昂望尘莫及，不敢相较。”
典韦闻言放声大笑，声如洪钟，震得案上酒盏轻轻震颤，酒水晃出细碎涟漪。
曹昂借着垂眸的空档，悄悄打量对面之人。这便是典韦，史书赫赫有名的虎贲猛将。宛城兵变当夜，他孤身断后，身无片甲，手拎敌兵作兵刃死战，最终力竭殒命。此刻此人正捧着酒盏开怀大笑，浑然不知留给自己的时日已然寥寥无几。
心底骤然生出浓烈不忍，他实在想拉典韦一把，避开那场死局，眼下重中之重便是拦住曹操，填平眼前这致命大坑。
宴席正式开席。张绣极尽殷勤，频频举杯劝酒，姿态恭谨却带着不容推辞的热络。曹操气度从容，来者不拒，杯杯皆尽入喉。
唯独曹昂满腹心事、如坐针毡。他不敢真饮，每逢酒盏递来，只浅浅抿唇沾个滋味，趁着席间众人推杯换盏、视线纷乱的间隙，悄悄将大半酒液倾洒在脚下毡垫之上。
这一场汉末军宴，比他前世公司的年终聚餐还要煎熬百倍。张绣敬酒的架势熟稔又强势，层层递进、一杯接一杯，像极了年末冲刺时步步紧逼的甲方，只顾催进度、赶流程，半点不给人喘息推脱的余地。满堂笑语喧哗，落在曹昂耳中，只剩无尽焦灼。
酒过三巡，堂内热意渐浓，众人酒意渐酣，曹昂心头的不安却愈演愈烈，反复盘旋纠结。
他那卷救命的劝谏白帛，依旧夹在昨夜的军报堆叠之中，原封不动留在中军营帐。曹操今日全程入城赴宴，压根没有回帐批阅文书的迹象。
万一今夜曹操始终不看军报，待到明日闲暇翻览，一切早已尘埃落定——邹氏已然被曹操纳入帐中，张绣心生反意，祸根彻底种下，届时再看见谏言，早已于事无补，黄花菜都凉透了。
焦灼感死死攥住他的心神，曹昂不动声色抬眼，飞快扫过大堂。曹操的案几上，除了满桌酒肉佳肴，还整齐摆着数卷崭新帛书，是张绣备好的投诚见面礼：宛城户籍名册、兵马编制、粮草储备清单，方才曹操入城时特意嘱咐，要先行过目核验。
曹昂心口猛地一跳，心跳骤然加快。
亲卫随军带来的所有军报文书，大概率也会一并送至这处大堂，供曹操席间抽空批阅。若是如此，他藏在军报里的那卷白帛，就还有被看见、被重视的最后一线生机。
希望悬于一线，焦虑也攀至顶峰。曹昂急得掌心冒汗、额头微微渗出汗意，死死盯着案上帛卷，屏息等待转机。
恰在此时，堂侧的丝绒帷幕被侍女轻轻掀开，柔缓的乐声随之流淌而出，数名身姿窈窕的舞姬鱼贯而入，缓步踏入大堂。
为首一名妇人最为夺目，年约三十，身姿丰腴温婉，一袭绛红罗裙衬得容貌愈发动人。裙摆随悠扬乐律轻轻摇曳，步履款款，眉眼间自带一番成熟风韵，温柔又勾人。
只一眼，曹昂的心瞬间沉至谷底，浑身血液近乎骤停。
是邹氏。
那个注定引爆宛城兵变、葬送典韦、曹安民与自己性命的导火索，终究还是如期登场了。