回到维修站时，天色已近黄昏。GX-117星球黯淡的恒星光芒透过破损的顶棚缝隙，在地面投下扭曲的光斑。
瘦猴和铁头看到周澄轩和阿疤安全回来，都松了口气。当听说周澄轩在黑市仲裁角赢了两百星币，还让两个地头蛇吃了瘪时，两人更是目瞪口呆，看向周澄轩的眼神除了服从，更多了几分敬畏。
“老板，接下来我们怎么办？”阿疤问道，态度比之前更加恭敬。周澄轩在黑市展现出的那种冷静和诡异的身手，彻底折服了他。
周澄轩没有立刻回答，他清点了一下现有的资源：六百星币，四个“仆从”（虽然三个是临时的），一个勉强能用的据点，以及新获得的生存经验和匕首技巧。
太少了。
想要在这颗星球立足，甚至积累重返家族博弈的资本，必须冒险。
“阿疤，你之前说的‘废墟深处’，具体什么情况？最近有什么值得去碰运气的地方吗？”周澄轩问道。
阿疤脸色一肃：“老板，那地方真不是闹着玩的。辐射超标，环境复杂，还有很多旧时代遗留下来的自动防御陷阱和变异生物。至于值得去的地方……倒是有一个传闻。”
“说。”
“大概半个月前，有一伙装备不错的拾荒队在东北方向的‘第七坠落区’边缘，发现了一个疑似旧时代小型科研前哨的入口。但还没等他们深入，就遭到了不明生物袭击，死了两个人，剩下的逃回来了，消息也就传开了。”阿疤压低声音，“有人说里面可能有保存完好的数据库或者能量核心，值大钱。但也有人说那伙人惊动了里面的‘东西’，现在去就是送死。”
科研前哨？数据库？能量核心？
周澄轩心动了。如果是真的，其价值远非黑市那些破烂可比。尤其是能量核心，无论是自用还是出售，都是硬通货。
风险与机遇并存。
“知道具体位置吗？”
“大概方位知道，但没进去过。”阿疤老实回答。
“准备一下，明天一早出发。”周澄轩做出决定，“我们需要武器，至少是像样的防护和工具。六百星币，能买到什么？”
阿疤三人商量了一下，给出了方案：可以买到四套二手但还算完整的简易防护服（带基础过滤），两把老旧的动能手枪（威力和精度存疑，子弹不多），几把合金砍刀，一些辐射检测仪和照明设备，以及三天的压缩营养膏和冷凝水。
几乎要花光所有钱。
“买。”周澄轩没有犹豫。投资是必须的。
第二天黎明前，一行四人穿戴好简陋的装备，离开了维修站，向着东北方向的“第七坠落区”进发。
越往深处走，环境越发恶劣。地面不再是简单的金属垃圾，而是混合着可疑的化学凝结物和变异的菌类。空气过滤面罩的读数开始攀升，提示辐射水平在升高。周围一片死寂，只有风声穿过扭曲金属骨架的呜咽。
按照阿疤记忆中的方位，他们跋涉了将近四个小时，终于在一片更加狰狞的巨型飞船残骸堆积区边缘，找到了那个“入口”。
那是一个倾斜向下、被撕裂的金属通道，边缘参差不齐，像是被巨力强行破开。通道内一片漆黑，散发着陈腐的金属和某种有机质腐败的混合气味。
“就是这里了。”阿疤的声音透过面罩传来，有些发闷，“老板，真要进去？”
周澄轩看着那黑洞洞的入口，心中也有一丝凛然。但他没有退路。
“我走前面，阿疤断后，瘦猴和铁头注意两侧。”他拔出动能手枪，检查了一下能量弹匣，率先踏入了通道。
通道内部比想象中宽敞，但布满了塌陷的障碍和垂落的线缆。手电的光束切割开黑暗，照出墙壁上早已失效的指示标识和干涸的、颜色可疑的污渍。
走了大约百米，前方出现一道严重变形的气密门，门扉半开，卡死在轨道上。
穿过这道门，空间豁然开朗。这里似乎是一个前厅，散落着翻倒的桌椅和破碎的仪器外壳。正对面，还有一扇相对完好的金属门，门上有一个模糊的标识，依稀能辨认出“样本分析室”的字样。
“小心点。”周澄轩低声道，示意阿疤他们分散检查周围。
他自己则走向那扇“样本分析室”的门。门侧的识别面板已经损坏，但门似乎没有锁死。他用力推了推，门轴发出刺耳的摩擦声，缓缓打开了一条缝。
一股更加浓郁、带着腥甜的气味扑面而来。
手电光柱照进去的瞬间，周澄轩全身汗毛倒竖！
分析室内一片狼藉，各种玻璃器皿碎裂满地。而在房间中央，匍匐着一个巨大的黑影！
那东西看起来像是由多种生物组织扭曲拼接而成，表皮覆盖着暗沉、带有金属光泽的鳞甲，隐约能看到类似节肢动物的附肢和一条粗壮有力的尾巴。它的头部位置，几对复眼在手电光下反射出幽绿的光芒。
似乎是被光线和动静惊扰，那怪物猛地抬起头，发出一声低沉嘶哑的咆哮，露出了交错纵横的利齿。
变异生物！而且看起来就不好惹！
“后退！”周澄轩低喝，同时举枪。
阿疤三人也看到了怪物，吓得魂飞魄散，慌忙向后缩。
那怪物动作极快，四肢并用，如同一道黑影扑向门口的周澄轩，带起一股腥风！
周澄轩扣动扳机。
“砰！砰！”
两声枪响在封闭空间内格外刺耳。动能子弹打在怪物肩部的鳞甲上，溅起两朵火星，竟然没能穿透，只留下了浅浅的白痕！
好硬的防御！
怪物吃痛，更加暴怒，速度再增，一只锋利的前爪已经抓向周澄轩的面门！
躲不开！
周澄轩瞳孔收缩，生死关头，他所有的精神都集中起来。不是恐惧，而是一种奇异的冷静。
赌！
赌它的目标是我，赌它听得懂威胁，或者至少有基本的生物本能！
“赌你十秒内，碰不到我！”周澄轩用尽力气，对着扑来的怪物大吼一声。
这不是精细设计的协议，而是绝境下的本能尝试！
【检测到宿主发起对赌意向……目标为低智慧变异生物……判断具备基础生物本能……协议框架强制简化……】
【赌约：十秒内，目标生物无法物理接触宿主。】
【甲方赌注：若败，成为食物。乙方赌注：若败，贡献其生物核心（如存在）及部分生物特性。】
【协议成立！】
时间仿佛变慢。
怪物的利爪带着腥风，距离周澄轩的眼睛只有不到半米！
周澄轩没有向后退，那只会让怪物顺势扑倒他。他反而向右侧全力扑倒，同时左手抓起地上一截断裂的金属桌腿，狠狠砸向怪物左侧那几对复眼！
怪物似乎没料到猎物会主动迎向它的攻击轨迹，更没想到会攻击它相对脆弱的眼睛，下意识地偏头闪避，挥出的爪子轨迹也歪了一丝。
就是这一丝！
周澄轩扑倒在地，翻滚。怪物的爪子擦着他的防护服后背划过，发出令人牙酸的撕裂声，但终究没有抓实。
一秒！
怪物一击落空，更加愤怒，粗壮的尾巴如同钢鞭横扫过来。
周澄轩刚刚翻身半跪，眼看躲避不及，他猛地将手中的金属桌腿插向地面，身体借力向斜后方弹开。
“呼！”
尾巴扫过，将金属桌腿击飞，狠狠砸在墙壁上。
两秒！三秒！
怪物连续攻击落空，似乎有些困惑，但凶性不减，张开大口，一股暗绿色的酸液喷射而出！
周澄轩一直紧绷的神经让他提前做出了预判，在怪物颈部肌肉收缩的瞬间，他已向左侧的翻倒的实验台后躲去。
“嗤——”
酸液溅射在金属台面和地面上，立刻冒起刺鼻的白烟，腐蚀出坑洞。
四秒！五秒！
怪物开始变得焦躁，它不再急于扑击，而是开始绕着实验台移动，幽绿的复眼死死锁定周澄轩的位置，寻找破绽。
周澄轩背靠实验台，剧烈喘息，手中只剩下那把手枪。子弹对这家伙效果不大。
他大脑飞速运转。十秒，已经过半。不能一直躲，必须创造机会，或者……让它无法攻击？
他想起了刚刚获得的“阴险狡诈的谈判直觉”，虽然对怪物未必有用，但那种寻找对方弱点和利用环境的思路……
他的目光扫过狼藉的地面，看到了几个滚落在地、密封还算完好的金属罐子，上面有模糊的“高压惰性气体”标识。
有了！
六秒！
怪物似乎找到了角度，再次扑来，这次路线更加刁钻。
周澄轩没有躲向另一边，反而猛地将身边一个沉重的仪器残骸推向怪物，同时身体向侧后方急退。
怪物挥爪拍飞残骸，速度稍缓。
七秒！
周澄轩已退到那几个金属罐子旁边。他抬起脚，用尽力气将一个罐子踢向扑来的怪物，目标正是它张开的嘴！
怪物下意识挥爪拍向罐子。
“就是现在！”
周澄轩举起枪，不是瞄准怪物坚硬的身体，而是瞄准了那个被拍飞的罐子！
“砰！”
子弹精准地击中了罐体！
“轰——！”
并非爆炸，而是罐体破裂后，内部储存的高压气体猛烈喷发！强大的冲击力和低温气流瞬间笼罩了怪物头部区域，尤其是那几对复眼！
“嘶嘎——！”
怪物发出凄厉痛苦的嘶鸣，复眼显然是它的敏感器官，被极端温度和气流冲击，让它瞬间失去了视觉和平衡，痛苦地翻滚起来。
八秒！九秒！
怪物胡乱地挥舞爪牙，尾巴疯狂抽打四周，但已经失去了准确的目标。
十秒！
【时间到！对赌协议判定：甲方周澄轩，胜！】
【奖励结算……】
【获得：变异融合兽的‘生物能量核心（残缺）’*1。】
【获得：随机生物特性抽取中……恭喜宿主，获得‘微弱辐射抗性提升’、‘动态视觉小幅永久增强’。】
【‘微弱辐射抗性提升’生效，宿主对低剂量辐射环境适应性提高。】
【‘动态视觉小幅永久增强’融合完成。】
一股暖流融入周澄轩的身体，他感觉视线似乎更清晰了一些，对周围环境的细微变化捕捉能力有所提升。同时，那枚约莫拳头大小、不规则、散发着暗淡幽蓝色光芒、触感温润又坚硬的“生物能量核心（残缺）”，凭空出现在他手中。
而那只翻滚的怪物，在协议判定完成的瞬间，动作僵住，随即发出一声更加凄厉、仿佛源自灵魂的哀嚎，庞大的身躯以肉眼可见的速度萎缩、干瘪下去，几秒钟后，就变成了一堆覆盖着鳞甲的枯骨，只有那枚核心被周澄轩握在手里。
一切发生得太快。
直到怪物化为枯骨，阿疤三人才从极度的惊恐中回过神来，看着手持幽蓝核心、站在废墟中的周澄轩，如同看着一尊神魔。
“老……老板……您……您把它……”阿疤声音颤抖，话都说不利索了。
周澄轩深吸一口气，压下心中的悸动。这次对赌，太险了。差点就真的成了怪物的食物。
但收获，也远超预期。
这枚残缺的能量核心，哪怕只是残缺，其价值也绝对远超几百星币。更重要的是，永久性的能力提升！
他看向那扇“样本分析室”的门，怪物已死，里面应该安全了。
“进去看看。”周澄轩将核心小心收起，率先走向分析室。