他贴着石板边缘往里看，黑洞洞的，什么也看不见，只涌上来一股阴冷潮湿的腐气。正要再试，身后突然亮起灯光！沈惊鸿猛地回头，只见王妃带着两个粗壮的婆子，正站在几步开外。
王妃手里提着一盏绢灯，暖黄的光照在她脸上，端庄的笑容无懈可击。沈老板？王妃声音柔和，这么晚了，怎么逛到这儿来了？可是迷路了？
沈惊鸿站起身，掸了掸衣摆上的草屑，心跳如擂鼓，面上却挤出几分窘迫：给王妃请安。惊鸿酒后散步，不想走岔了路，这院子黑漆漆的，一时找不着出口。西跨院荒废多年，是容易迷路。
王妃走上前，将灯提高些，照亮沈惊鸿的脸，我送你出去吧。周管家没告诉你？这院子不干净，少来为妙。是惊鸿莽撞了。王妃笑了笑，没再说什么，示意一个婆子在前引路。
沈惊鸿跟在后面，能感觉到王妃的目光一直落在他背上。走出月洞门时，他回头看了一眼。井口在夜色里只是一个模糊的黑影，像一张沉默的嘴。那之后，沈惊鸿被变相软禁在了戏楼。
每日练功，都有两名侍卫伺候在侧，美其名曰保护。他去给太妃请安，路上也总有人偶遇陪同。周管家笑容可掬地说：王爷吩咐了，沈老板是府里的宝贝，可不能有半点闪失。沈惊鸿知道，赵珩起疑了。
胭脂盒的事，或许柳依依那边走漏了风声，或许那晚在西跨院留下了痕迹。他不再妄动，每日除了练功唱戏，便是待在房里看书赵珩赏了他一些诗集戏本，聊以解闷。四月初八，佛诞日。
王府女眷悉数前往城外大相国寺上香，包括王妃。戏楼的守卫也松懈了些，只剩一个年轻侍卫靠在门口打盹。沈惊鸿换了身不起眼的灰布衣裳，从戏楼后窗翻出，沿着墙根阴影，一路摸到赵珩的书房。
书房位于王府东侧，独立一座小院，平日有专人看守，今日却空无一人想来都随王爷出门了。他撬开窗栓，翻身进去。书房宽敞整洁，紫檀木书架上磊满书籍，多经史子集。沈惊鸿不敢点灯，借着窗纸透进的微光，迅速翻找。
书案上整齐摆放着文房四宝，几份寻常公文。他拉开抽屉，里头是些印章、信笺，并无异常。目光扫过书架，落在那一排《资治通鉴》上。书匣是紫檀木的，雕刻精美。
他抽出一册，翻开，内页空白处有朱笔批注，字迹清峻，是赵珩的手笔。连续翻了几册，皆如此。正要放回，忽然觉得书匣重量不对比寻常书匣沉。他仔细摸索，在书匣底部发现一道极细的缝隙。
用匕首尖小心撬开，底板竟是活动的。掀开，下面藏着一叠纸张。最上面是几张当票。
沈惊鸿就着微光细看，当铺名号各异，日期跨度三年，所当之物全是女子首饰：赤金嵌宝镯、珍珠耳坠、点翠发簪最近一张是两个月前，当物是一支赤金点翠步摇，当铺是南城的恒昌典当。日期正是刑部胡侍郎暴毙那日。
沈惊鸿手心冒汗，将当票揣进怀里。下面还有一本薄册子，翻开，是账目。记录着某处货仓的收支，条目含糊，只写货一、货二，进项数额巨大，支出则多为打点、运费。
翻到末页，盖着一个印章，朱红色，图案是一朵莲花，莲心处有个小小的社字。莲花印他想起柳依依，想起顾晚晴，想起西跨院的哭声。这莲花，代表什么？窗外传来脚步声，由远及近。
沈惊鸿一惊，慌忙将册子塞回书匣，恢复原状，合上抽屉。脚步声已到院门口，他来不及从门走，推开窗户翻了出去。落地时脚下踩到个软绵绵的东西，险些绊倒。低头一看，魂飞魄散是那个哑巴花匠。
人蜷缩在墙角，脖子上一圈深紫色的勒痕，舌头微微吐出，眼睛圆睁着，早已没了气息。一只手死死攥着，指缝里露出一截褪色的红头绳。沈惊鸿胃里一阵翻搅，强忍着没吐出来。
他蹲下身，掰开花匠僵硬的手指，取出那截红头绳。很旧了，颜色洗得发白，尾端打了个简单的结。远处传来人声：王爷回来了！沈惊鸿将红头绳塞进袖中，猫着腰，沿原路狂奔。回到戏楼后窗，那年轻侍卫还在打盹。
他翻窗进屋，刚换下灰衣，就听见敲门声。周管家的声音在外头响起：沈老板？王爷请您去书房一趟。沈惊鸿深吸一口气，整理好衣襟，开门。周管家笑眯眯的：王爷刚从寺里回来，得了好茶，请沈老板一同品鉴。
书房里，赵珩正在沏茶。手法娴熟，水汽氤氲。见沈惊鸿进来，他指了指对面的座位：坐。尝尝这明前龙井，宫里赏的。沈惊鸿坐下，接过茶盏。茶汤清碧，香气扑鼻。他抿了一口，舌尖泛苦。今日府里热闹，都去上香了。
赵珩慢条斯理地洗着茶具，你一个人在戏楼，闷坏了吧？惊鸿习惯了清静，正好温习戏文。哦？温习哪一出？《铡美案》。赵珩抬眼看他，笑了：包公铡陈世美，大快人心。
不过戏文终究是戏文，现实中，哪有那么多青天大老爷。他放下茶壶，身体前倾，目光落在沈惊鸿脸上，惊鸿，你进府也有些时日了。本王待你如何？王爷恩重如山。那便好。
赵珩靠回椅背，指尖轻叩桌面，记住，在这府里，安安分分唱你的戏，自有你的富贵前程。有些事，有些人，看见了当作没看见，听见了当作没听见。好奇心太重他顿了顿，笑意加深，容易伤着自己。沈惊鸿垂眼：惊鸿谨记。
去吧。赵珩挥挥手，好好准备端阳节的堂会。太后可能会来，别出岔子。退出书房，沈惊鸿后背已被冷汗浸透。他回到戏楼，关上门，从怀里掏出那叠当票，又拿出那截红头绳，并排放在桌上。
赤金点翠步摇，胡侍郎暴毙当日当出。哑巴花匠被杀，手里攥着姐姐（或妹妹？）的头绳。西跨院枯井，顾晚晴的血书。莲花印记的秘密账册。碎片一点点拼凑，勾勒出一个模糊而恐怖的轮廓。赵珩在做什么？买卖女子？
杀人灭口？那些暴毙的官员，与此有何关联？端阳节前，沈惊鸿托病推了堂会。他需要出去一趟，查证当票。装病不难，他本就清瘦，几日不进食，脸色自然苍白。太医来看过，说是肝气郁结，开了几副药。
赵珩亲自来探视，坐在床边，摸了摸他的额头。怎么突然病了？端阳节的戏，太后可是点名要听你唱。惊鸿无能，辜负王爷厚望。沈惊鸿咳嗽几声，声音虚弱。赵珩凝视他片刻，叹了口气：罢了，养病要紧。
缺什么药材，只管跟周管家说。他起身走到门口，又回头，惊鸿，你是个聪明人。聪明人该知道，什么路能走，什么路是死路。门关上，沈惊鸿睁开眼，眼底一片清明。五月初六，他趁侍卫换岗，溜出王府。
穿着寻常布衣，戴了顶遮阳的斗笠，直奔南城恒昌典当。当铺门脸不大，里头光线昏暗。柜台后坐着个戴眼镜的老朝奉，正打着算盘。见沈惊鸿进来，抬了抬眼皮：客官当还是赎？沈惊鸿将那张当票推过去：赎。
老朝奉接过，凑到眼前细看。当票上只写了物品特征和当期，并未署名。他看着看着，脸色渐渐变了，抬头打量沈惊鸿：客官，这票子是您的？替朋友来赎。沈惊鸿压低声音，东西还在吗？
老朝奉摘下眼镜，擦了擦，又戴上，凑近沈惊鸿，声音压得极低：客官，这东西沾着人命呐。沈惊鸿心头一跳：怎么说？老朝奉左右看看，确认无人，才道：这支步摇，是两个月前一个蒙面人来当的。
当时我就觉得眼熟三年前，兵部刘主事暴毙，他家三姨娘失踪，官府悬赏寻人，画像上戴的就是这支步摇。后来陆陆续续，又有好几件首饰流到黑市，都是官员死后，其妾室或外室失踪时戴着的。算上这支，一共七件。
他伸出七根手指，声音发颤，七条人命啊客官，这东西我不敢留，早就转手了。您这票子，我也劝您烧了，沾上晦气。沈惊鸿浑浑噩噩走出当铺。阳光刺眼，街上人来人往，喧闹声仿佛隔着一层水幕，模糊不清。
七件首饰，七条人命。胡侍郎只是其中之一。赵珩他在用这些女子贿赂官员？事成之后灭口，再将首饰变现？他漫无目的地走着，脑子里乱成一团。
师父苏月楼的脸突然浮现当年送他进王府时，师父拍着他的肩膀说：惊鸿，这是千载难逢的机会。抓住它，你就能摆脱戏子的身份，做人上人。那时师父眼里有泪光，他以为是欣慰不舍。如今想来，那泪光底下，是否藏着别的？
一辆马车疾驰而来，车夫高声吆喝：让开！让开！沈惊鸿恍若未闻，直到马蹄几乎踏到身上，才猛然惊醒，踉跄后退，跌坐在地。马车急刹，车里传来一声怒斥：怎么赶的车！帘子掀开，一张熟悉的脸探出来。
四目相对，两人都愣住了。惊鸿？车里的人失声叫道。沈惊鸿呆呆望着那人五十来岁，面容清癯，眼角皱纹深刻，正是他三年未见的师父，苏月楼。苏月楼匆忙下车，将他扶起：你怎么在这儿？这身打扮出什么事了？
沈惊鸿张了张嘴，喉咙干涩，发不出声音。苏月楼见他脸色惨白，对车夫道：去太白楼。不由分说将他拉上车。太白楼雅间，酒菜上齐，伙计退下。苏月楼给沈惊鸿斟了杯酒，叹道：三年不见，你清减了许多。在王府过得不好？
沈惊鸿握着酒杯，指尖冰凉。他看着师父斟酒时自然垂下的袖子，忽然开口：师父手腕上，是不是有个胎记？莲花形状的？苏月楼动作一顿。当年我发烧，师父照顾我，挽起袖子时我见过一次。
沈惊鸿盯着他，淡红色的，在左手腕内侧。苏月楼慢慢放下酒壶，将左手袖子往上捋了捋。腕骨上方，赫然一朵莲花印记，朱砂色，莲心处有个小小的社字。与账册上那枚印章，一模一样。
沈惊鸿手里的酒杯哐当一声掉在地上，瓷片四溅。你看到了账册。苏月楼平静地说，弯腰捡起一块碎片，在庆王书房？沈惊鸿浑身发抖，说不出话。苏月楼坐回原位，给自己倒了杯酒，一饮而尽。
良久，他才开口，声音沙哑：莲社是我年轻时加入的。起初只是一群看不惯世道的读书人，想帮那些被虐待、被贩卖的女子逃脱。后来人越来越多，三教九流都有，渐渐变了味。他苦笑，庆王赵珩，五年前找上我。
他说他能提供庇护所、假身份、盘缠，帮我们送走那些女子。条件是我们要替他搜集一些官员的阴私，必要时，帮他处理一些麻烦。处理？沈惊鸿声音发颤，就像胡侍郎那样？苏月楼默认。那些女子呢？
西跨院里的一部分送走了，一部分苏月楼闭上眼，庆王说她们不听话，要调教。西跨院就是调教的地方。顾晚晴是我送进去的。她性子烈，不肯顺从，三个月后就病故了。尸首扔进了枯井。
沈惊鸿胃里翻江倒海，俯身干呕起来。苏月楼伸手想拍他的背，手悬在半空，又缩了回去。惊鸿，为师对不起你。他老泪纵横，当年送你进王府，一是盼着你能攀上高枝，二是也是存了私心。
我想着，你在府里，或许能找到庆王的罪证。那些账册、当票，只要有一件落到清官手里，就能扳倒他，救出剩下的女子所以你利用我。沈惊鸿抬起头，眼眶通红，让我去送死？我安排了人护着你！
那个哑巴花匠，是莲社的兄弟，一直在暗中留意你。可他苏月楼哽咽，他还是被发现了。沈惊鸿想起假山洞里那只冰冷的手，掌心划过的三个字。莫管，要命。花匠用命警告他。现在收手吧，惊鸿。
苏月楼抓住他的手，庆王已经怀疑你了。离开京城，走得越远越好。莲社莲社已经烂透了，救不了了。那你呢？沈惊鸿甩开他的手，你继续替赵珩做事？继续送女子进西跨院？继续帮着杀人灭口？苏月楼颓然垂首，无言以对。
沈惊鸿站起身，踉跄着往外走。到门口时，他回头，看着师父佝偻的背影：那支赤金点翠步摇，沾着七条人命。师父，你手上沾了多少？门关上，隔绝了苏月楼压抑的哭声。回到王府时已是黄昏。
沈惊鸿从后门溜进去，刚走到戏楼附近，就看见周管家站在院门口，笑眯眯道：沈老板，王爷等您半天了。书房里，赵珩正在吃宵夜。两碗桂花圆子，热气腾腾。见沈惊鸿进来，他招招手：来，尝尝。
你最爱的那家甜水斋，我让人特意去买的。沈惊鸿在对面坐下。赵珩推过一碗，勺子轻轻搅动：跑哪儿野去了？病才好，就到处乱跑。闷得慌，出去走走。哦？赵珩舀起一勺圆子，送入口中，满足地眯起眼，见着老朋友了？
沈惊鸿指尖一颤。苏月楼，你师父。赵珩放下勺子，拿起帕子擦了擦嘴角，三年不见，师徒重逢，想必有许多话说。他身体前倾，烛火跳动，在他脸上投下明明灭灭的光影，聊了什么？叙旧？还是叙了些不该叙的？
沈惊鸿低头看着碗里的圆子，白色的糯米团子在糖水里沉浮。师父问我过得好不好。你怎么说？我说，王爷待我极好。赵珩笑了，伸手过来，指尖拂过沈惊鸿的下巴，迫使他抬起头。
惊鸿，你知不知道，你撒谎的时候，左边眉毛会轻轻动一下。他的拇指摩挲着沈惊鸿的皮肤，力道温柔，却让人毛骨悚然，就像现在这样。沈惊鸿屏住呼吸。不过没关系。赵珩松开手，靠回椅背，谁还没点秘密呢。
只要你乖乖的，唱好你的戏，本王可以当作什么都不知道。他顿了顿，补充道，就像西跨院那口井，盖子盖好了，里头有什么，不重要。烛光下，沈惊鸿看见赵珩的指尖沾着一点暗红色，像是胭脂，又像是干涸的血。
他端起碗，舀了一勺圆子送进嘴里。甜腻的味道在舌尖化开，恶心得他想吐，却硬生生咽了下去。谢王爷赏。他轻声说。中秋宫宴，圣上点名要听沈惊鸿的新戏《洛神》。
剧本是赵珩亲自改的，添了一段宓妃向曹植揭露帝王罪行的唱词，言辞犀利，直指后宫阴私。