消息传得比陈曦想的快。
当天夜里，赵老栓就知道了。第二天一早，整个营地的人都知道“殿下来了”。陈曦天不亮走出草棚的时候，赵老栓已经带着人把晒谷场上的杂物清了个干干净净，连石碾子都挪到了角落里。几个妇人正蹲在码头边上刷洗那堆旧渔网，其实那渔网早就收起来了，根本用不上。
“先生！”赵老栓跑过来，“您看这堤上的草要不要拔一遍？”
“拔。”
“晒谷场呢？再夯一遍？”
“夯。”
“那船坞那边——”
“船坞那边不用动，该什么样就什么样。”
赵老栓愣了一下，陈曦已经往海堤方向走了。他站在堤顶往营地看了一眼——三百号人像被捅了窝的蚂蚁，满工地乱窜，有人扫院子有人搬柴火有人拿水泼地，搞得尘土飞扬。他喊了一嗓子：“都别忙了！”所有人抬头看他，手里还攥着扫帚抹布。
“殿下来是看咱们怎么活下来的，不是来看咱们怎么把地扫干净的。该干什么干什么，田里的活、船坞的活照常干，把你们平时干活的样儿拿出来就行。”
赵老栓嘟囔了一句：“先生，那……那些破烂堆在码头边上不收拾了？”
“收拾。把船材码整齐就行，不要为了好看把东西藏起来。殿下又不是没见过破木头。”
安排完这些，陈曦自己去了船坞。龙骨已经换了陆清霜家干料棚的老榆木，又干又沉，拿斧背敲上去声音清脆。他蹲在龙骨旁边，从第一根肋骨的接口处开始检查，一处一处摸过去。五天时间，他要把这条船从“刚搭好龙骨”变成“能看出来是一条船”。不贪多，能让人一眼看出船首船尾的方向就行。
陆清霜到的时候他已经干了一阵了。她今天没穿短褐，换了一身青灰色的窄袖衫，下摆扎进腰里，腰间挂了一把卷尺和一把小刀。陈曦抬头看了她一眼：“你今天是来干活的还是来站岗的？”
“都能干。”她蹲下来也沿着龙骨摸了一遍，停在一个接口处用手指按了按，“这个榫头松了半厘。”
陈曦凑过去看，确实有一道肉眼几乎看不出来的缝隙。他拿楔子补了一下，抬眼看见陆清霜蹲在对面，已经拿卷尺在量第二根肋骨的位置了。
“你怎么知道殿下要来？”他问。
“我爹派人传的话。说殿下要来了，让我别在这边给你添乱。”
“那你爹这个‘别添乱’的意思是——”
“意思就是让我来帮忙。”她头也没抬，“我爹说话向来反着听。”
接下来的四天，船坞没歇过。白天干不完的，夜里点油灯接着干。赵老栓带了两个人过来打下手，负责锯木板和递工具。陆清霜管合缝，每一个接口都要拿尺子过一遍，不合格的当场返工。陈曦管大形，站在船坞外面一遍一遍比对两侧的弧度是否对称。
第三天晚上，船首的龙骨翘起来了。那是整条船最显眼的部分，一旦立起来，谁来看都知道这是船不是别的什么。那天傍晚收工的时候，十二个人站在船坞外面，看着那道斜斜翘起的船首龙骨在夕阳底下拉出一道长影。有人无声地咧嘴笑，有人攥着拳头原地蹦了一下，赵老栓使劲搓了搓手。
陆清霜蹲在旁边用一块破布擦卷尺上的灰，擦干净了站起来看了一眼那根翘起的龙骨，什么也没说。但陈曦注意到她把卷尺收进腰间的动作比平时慢了一些。
第四天夜里，营地安静得不太正常。按说朱棣第二天就到，所有人应该紧张得睡不着才对。陈曦巡了一圈回来发现大伙都睡了——也许是因为这几天实在干得太累了，又或者是赵老栓白天发话说了“明天该怎么样还怎么样，睡饱了才有力气给殿下看”。
陈曦一个人坐在草棚门口，看着海。今晚的月光很好，把整片海面照得像一块白铁皮，浪花碎在堤脚上泛着细细的银光。船坞在月光下露出半边影子，龙骨翘起的弧度清清楚楚。
“睡不着？”陆清霜的声音从旁边传来。她不知什么时候过来了，端了一碗热汤，蹲在他旁边的草棚柱子上靠着。
“嗯。你也没睡？”
“明天殿下来了，我不想让他看见我黑眼圈。”她把汤碗递过来，“喝了。”
陈曦接过来喝了一口，是紫菜蛋花汤，加了生姜丝，暖洋洋地顺着喉咙滑下去。
“你紧张吗？”她问。
“不紧张。”陈曦又喝了一口汤，“东西都在那儿摆着，堤在、粮在、船坞也在。他看了就知道我没骗他。”
“那你明天打算跟他说什么？”
陈曦想了想：“他来了之后，我带他看堤、看田、看船坞。看完了他要是问了，我就跟他说：松江这片地站稳了，明年我要往满剌加走一趟。”
陆清霜沉默了一会儿，把下巴搁在膝盖上，看着月光下的海面：“满剌加……远吗？”
“走海路的话，两三个月吧。”
“那你去的时候，我跟你一起去。”
陈曦侧头看她。月光照在她侧脸上，她的视线落在远处海面上，表情很平静，没有开玩笑的意思。
“你爹——”
“我爹那边我自己去说。”她打断他，“你就说带不带吧。”
陈曦沉默了几秒，把汤碗里的最后一口喝完，把空碗放在地上。“带。”
陆清霜站起来拍了拍裙子上的草屑，没再说别的，转身走了。走了几步又回头：“明天穿得利索点，别让殿下觉得他手底下的人连件囫囵衣裳都穿不起。”
她走了之后陈曦还坐了一会儿。他知道她在用这种话把刚才那句“我跟你一起去”的重量盖住，但她转身那一下，他没看漏——她嘴角翘了。
第五天早上，雾还没散尽，码头上就来了一条快船。船上下来三个人，打头的是一个穿青色官袍的中年人，三十七八岁，面白无须，眼神沉稳，一看就是在南京官场里泡出来的。他后面跟着两个随从，一个捧卷宗，一个牵马。
陈曦迎上去，那中年人已经在打量他了。
“陈通判？”中年人拱手，“在下行人司副使吴谦，奉殿下之命，先行一步前来通传。殿下船队因风阻，需晚一日抵达。”
陈曦心里那根绷了五天的弦松开了一点，面上不动声色：“吴大人辛苦了。请先到棚里歇息，喝碗热茶。”
吴谦随着他往里走，走了一段路目光落在海堤上：“殿下派我来先看一眼，也好让他心里有数。”他停了一下，“方便的话，我就在堤上走一走，看看通判这些日子的经营。”
陈曦带他上了堤。吴谦走得慢，每走几步就停下来看看堤面、看看堤脚的碎石袋、看看后面那一片已经收割完的稻田。走到田埂边他弯下腰抓了一把土捏了捏，又站起来看了看远处那片正在翻整的秋空地。
“这片地原先是什么？”
“盐碱滩。”
“去年这个时候——？”
“长草都难。”
吴谦点了点头没再问。他又走到船坞那边看了一眼，站在船坞外面看了一阵那根翘起的龙骨，然后转身往回走，全程没有太多表情。
回到营地棚子里，陈曦让人上了茶。吴谦端起茶碗抿了一口，放下碗的时候忽然说了一句：“殿下让我带一个口信给你。他说——‘朕走后，松江的事你做主，别人不许插手。’”
陈曦愣了一下。他没料到朱棣会提前给他这道口谕——这等于把他从“一个被扔在松江的试验品”变成了“松江这块地盘的主事人”，正儿八经的封口。
“臣……谢殿下。”
“我不替你传谢。你自己当面谢。”吴谦站起来，在棚口站定，回头看了他一眼，“陈通判，殿下让我转告你一句话：你做的这些事，他在南京都看着。他是打了仗坐江山的人，不是坐在宫里听人念折子的人。你把东西实实在在做出来，他就认。”
说完吴谦拱了拱手，带着两个随从出了营地上了船。船从码头离岸的时候，码头边上站了好些人远远看着。
陈曦站在码头上目送那条船远去。海面上晨光已经把雾全部驱散了，远处海平线下一片浑圆的橙红色正在升起来。身后传来赵老栓的声音：“先生，殿下是明天来？”
“对。明天。”
“那今天还干活不？”
“干。该怎么干还怎么干。”陈曦转身往回走，“今天就一件事——把船坞里那堆刨花清干净，别让殿下踩了一脚木屑。”
赵老栓应了一声跑远了。陈曦走了几步，看见陆清霜站在船坞门口，怀里抱着卷尺和一把新刮刀，正低头检查龙骨最后一处接口。
“陆清霜，”他走过去，“明天殿下要来，你这把卷尺——”
“不换了。”她抬头看了他一眼，“就这把。上面沾的泥正好让他看看，这船真是一尺一尺量出来的。”
陈曦看着她怀里那把沾满了泥印子和石灰浆的旧卷尺，笑了一下。
“行。”