人证口供送回京城，沈清辞看完卷宗，指尖微微泛白。
柳氏歹毒至此，为了女儿的荣华富贵，不惜谋害沈家嫡长子。
只是仅有奸细的口供，柳氏完全可以推脱，说是奸细栽赃陷害，死无对证。想要一举扳倒她们，还需要等待合适时机。
转眼便是中秋宫宴。皇室设宴，王公大臣、世家眷属尽数入宫。
这一场宫宴，各方势力齐聚，也是最好的试探舞台。
沈清辞随同父兄入宫。
沈清柔一身华美的月色罗裙，精心妆扮，眉眼楚楚动人。
她依旧没有放弃攀附萧景渊，趁着众人饮酒谈笑，寻机会靠近七皇子。
萧景渊此刻处境颇为尴尬。此前力主议和失误，在皇帝心中印象受损，急需拉拢新的助力。
虽然记恨沈清辞，可依旧觊觎沈家兵权，对沈清柔的示好，半推半就。
这一幕，落在不少官员眼中。
太后招手，唤沈清辞到身边落座。太后念及旧情，颇为喜爱这个将门嫡女，笑着闲谈婚嫁之事：
“清辞容貌才情皆是上等，可有看中的儿郎？哀家可以为你做主。”
话音刚落，周围目光尽数汇聚过来。
萧景渊也抬眼望过来，心中暗自盘算。
若是太后赐婚，哪怕沈清辞不愿，也无可奈何。
沈清辞从容屈膝，语气恭敬：“回太后娘娘，如今边境战火未熄，沈家男儿守土卫国，臣女心中只愿家国安定，暂时无心谈婚嫁之事。恳请太后宽容，容我再等几年。”
不卑不亢，婉拒赐婚。既保全颜面，又堵死旁人胡乱赐婚的可能。
太后微微一愣，随即欣赏一笑：“好一个心系家国的姑娘，罢了，哀家不勉强你。”
一旁的沈清柔，嫉妒得指甲深深掐进掌心。
凭什么沈清辞可以得到太后这般眷顾！
宴饮过半，皇帝兴致颇高，命各家贵女赋诗助兴。
沈清柔当即上前，提笔挥毫，一首中秋诗作辞藻华美，引得满堂喝彩。
萧景渊也顺势夸赞几句。
沈清柔心中窃喜，正要借机表现，博取皇帝好感。
就在这时，内侍匆匆进来禀报，边关传来消息，北狄残部又在边境蠢蠢欲动。
皇帝神色收敛，与众位皇子大臣商议边防对策。
萧景渊抓住机会，再次进言，提议派遣使者前往北狄，再谈议和。
话音未落，沈清辞缓缓出列，声音清亮响彻大殿：“陛下，北狄刚刚战败，假意议和，不过是为争取休养生息的时间。
若是再次遣使议和，便是给敌人喘息之机，边关将士的鲜血，便白白流淌。”
萧景渊脸色一沉：“沈大小姐，女子岂可妄议军国大事？”
“殿下，家国天下，天下女子，亦可以心系家国。”沈清辞目光直视，“黑石隘一战便是前车之鉴，难道还要重蹈覆辙？”
二人当庭对峙，满殿寂静。
皇帝沉吟片刻，最终采纳沈凛与沈清辞的看法，驳回议和提议，下令加强边防。
萧景渊当众受挫，心中恨意更深。
宴席散去，出宫路上。沈清柔故意落了队伍，假意跌倒，想要制造机会贴近萧景渊。
不料萧景渊此刻满心烦躁，根本无心周旋，直接避开，径直离去。
沈清柔摔在冰冷石板上，衣裙破损，当着一众世家女眷的面狼狈不堪，受尽旁人窃窃私语的嘲笑。
回到马车上，沈清柔气得浑身发抖，将所有怨恨全部算在沈清辞头上。
都是沈清辞！处处压她一头！