“这竟然就是那件传说之物，时间宝石。“
直到现在琉萤还是不敢相信，她的左手抚过右手无名指上的那枚红宝石戒指，心脏还在不受控制地狂跳。
她凝视着这枚戒指。血红的宝石内部仿佛容纳着整整一条星河，无数颗微小的星辰缓缓运转，彼此的轨道咬合牵引，构成一个精密而庞大的法阵。只是此刻，那些星辰大多已经黯淡下去，像燃尽的灰烬，只剩下寥寥几颗还在深处微弱地闪烁。
这枚戒指，是她前世从一名海上流浪者手里买来的。
那时她已是帝国首富，商船跑遍了大陆沿岸。一个衣衫褴褛的流浪者在码头拦住她，说手里有件祖传的旧物，愿低价出让。戒指旧得几乎看不出成色，她当时只是觉得对方可怜，便随手买了下来，赏了对方一袋金币。
谁能想到，这枚被当成玩物收进匣子里的旧戒指，竟然就是《圣约典章》中记载的传说之物。
传说中的十大创世之宝之一。
琉萤闭上眼，脑海里浮起《圣约典章》里那则关于时间宝石的传说。
传说在悲伤大陆一个不知名的小镇上，住着一对恋人，铁匠埃德蒙，和村里最美的少女塞莉娅。他们相约在星河之下永不分离。埃德蒙不过是个平凡的打铁人，塞莉娅却愿意跟着他。两人的日子清贫，却像清晨草叶上的露珠，映着朝阳，干净得发亮。
可命运总在人最松懈的时候落刀。
某日埃德蒙外出采矿，一伙强盗洗劫了村庄。等他赶回来时，只看见塞莉娅倒在血泊里，早已没了气息。
埃德蒙抱着爱人冰冷的身体，跪在她身旁，仰头向光明女神哭喊，愿以一切换她回来。他跪了三天三夜，血泪模糊了双眼，嗓子喊到嘶哑，直到第三夜将尽，女神的身影终于在星空中显现，降临在这个痴心人的面前。
“凡人，你说愿付出一切。那你可愿为她，献出自己的生命？“
“我愿意。“埃德蒙没有一丝犹豫。
女神深深地凝视着他，最终被这份爱意打动。她抬手召来漫天星辰，将时间的法则一缕缕编织进去，凝成一枚血红的宝石。
“这便是时间宝石。它能让你回到过去，救下你的爱人。但启动宝石的代价，是你的生命。“
埃德蒙接过宝石，没有任何犹豫。他将匕首刺入自己的心脏，鲜血洒在时间宝石上。宝石发出炽烈的红光，时空开始扭曲......
传说到这里就断了。
教会给这则故事的官方注解是：女神仁慈，只要凡人真心祈祷，她便会降临，赐下神迹。多少年轻的信徒读着这一段，眼里含着泪，深信不疑。
前世的琉萤读到这里，却只觉得可笑。
她看出的是另一层东西。爱情让人盲目。埃德蒙为了一丝渺茫的可能，就轻易结束了自己的性命。他从没想过宝石的真假，也没人知道他究竟有没有回到过去，有没有救成那个女孩。这更像是教会拿来诓骗年轻情侣的童话，用一个凄美的故事，扩散女神的仁慈。
而现在她知道。
故事或许是编的。但时间宝石是真的。
她，真的重生了。
“我死了，然后又活了。“琉萤低声呢喃，缓缓闭上眼睛，思索着前世的经历，“真像是一场噩梦。“
她曾以为，只要守着规则，规则就会守着她。她相信帝国的律法，相信世间还有公道。可那些所谓的公平，如今都和她前世的鲜血一起，留在了二十多年后帝都的刑场上。
留下来的，只有冷静，和对力量近乎饥渴的渴望。
前世的她，靠着来自另一个世界的知识和眼界，在这个魔法与斗气并存的大陆上，白手起家，成了帝国头一份的女首富。可富可敌国又如何。财富没能护住她，反而像血腥味一样，引来了一群饿狼。那些高高在上的魔法师和权贵，用最下作的手段罗织罪名，先夺走她的产业，再取走她的性命。
“我以为规则能护住我。可在绝对的实力面前，规则不过是一张废纸。“
她握紧双拳，指甲深深掐进掌心。
“在这个世界，一个人和另一个人之间的差距，已经大到可以碾碎一切道理。“
“要尽快提升实力，就必须成为魔法师，或是战士。“她的眼中燃起决绝的火焰，随即又冷了下去，“可我前世测过，魔法天赋是最低的一等，这条路根本走不通。“她低头看了看自己这副孱弱的少女身体，“当战士，就更不必想了。“
摆在她面前的，只有两条路。
第一条路，永恒之主的神恩。
永恒之主栖居于永恒神殿之中，是最特别的一位神明。传说他在无数位面都留下过印记，不需要信仰，也无迹可寻，只有踏进永恒神殿，才能与他沟通。众生靠着献祭向他换取神恩。他是已知最高的神明，也是最公正的存在，不问信仰，不限种族，只看祭品的价值。
祭品可以是任何东西，力量强大的物件，甚至是活生生的灵。永恒之主会依着祭品的价值，回赐相应的神恩。而神恩几乎无所不包：延长寿命、拔高天赋、赐予能力，传说里，甚至有人靠献祭一步登天，成了神明。
前世的琉萤，就是靠一次献祭，换来了青春不老的神恩。既然如此，能拔高魔法天赋的神恩也一定存在。可永恒神殿在各地随机浮现，前世那一次也不过是撞了大运。今生要如何再寻到它，她毫无头绪。
第二条路，禁忌。
禁忌魔法。
那是被大陆明令封禁的力量。可也唯有这种力量，才可能让她这副废物般的天赋，真正脱胎换骨。学禁忌魔法，无异于同恶魔做交易。但只要有一丝机会，她就必须去争。
想到这里，琉萤忽然懂了埃德蒙。
懂了那个铁匠，为什么会毫不犹豫地把匕首刺进自己的心口。
是因为那一线希望。当一个人被逼到绝境，一线渺茫的希望，就足以让他献出一切。
思绪渐渐收拢，想起现在的处境。
正是父亲去世投奔瑞恩家族的时候。
卡斯特家族如今只剩下了自己。父亲去世前担心她孤苦无依，让她带着一封信投奔好友瑞恩伯爵。可前世的经历，早已让琉萤看清了瑞恩伯爵夫妇的真面目。那对夫妻满口仁义道德，全部为的是卡斯特家族那点遗产。前世卡斯特家族的产业，就是被他们一点一点蚕食殆尽。十六岁那年，瑞恩伯爵夫人甚至想把她嫁给一个五十多岁的老伯爵，最后她逃了出去，才没被瑞恩伯爵夫妇得逞。
这一世，她绝不会重蹈覆辙。
琉萤站起身，走向壁炉边上。壁炉的火焰映照在她脸上，忽明忽暗。
她从怀里拿出那封父亲让她交给瑞恩伯爵的信，手指在那四叶草家族徽章模样的火漆上摸了摸，才慢条斯理地拆开。
信不长。只是几句话而已。
萨德，我的老朋友：
当你读到这封信时，我想我大概已经不在了。
你我相识半生，有些话，我只对你一个人讲。我这一辈子，金币算是挣下了不少，可惜早年祖父在权位的争斗里站错了队，卡斯特家因此被削去了爵位。如今我也快死了。我们卡斯特这一脉，仿佛当真被女神所弃，到头来只剩琉萤一个孩子。
我走之后，她在这世上就再没有别的亲人了。一个十五岁的姑娘，孤身一人，我实在放心不下。
思来想去，能托付的只有你。看在我们这么多年交情的份上，我恳求你收留她，护着她长大成人。
愿光明女神庇佑你，庇佑你的家人。
你的朋友，斯威·卡斯特
念到最后一句，琉萤重重叹了口气，低头抬手抹了抹眼角。
她不是在为自己难过，而是在为父亲感到不值。到死都没看清这位“老朋友“的真面目。
下一刻，琉萤把信扔进了火堆。
火舌卷上来，贪婪地吞噬着那张薄薄的纸。父亲的笔迹在火焰中扭曲、变形，最后化成一片焦黑的灰烬。
琉萤盯着那片灰烬，眼神平静而冷漠。
她不打算跟前世一样听父亲的话把自己交到瑞恩夫妇手里，她要去帝都的皇家学院学习。
帝国皇家学院是帝国最高等的综合学府，培养出无数将领、魔法师和政治家，只有最优秀的人才才会被学院招收。但是凡事不是绝对，在这帝国统治的世界，贵族往往会有些特权，只要缴纳一定数量的赞助费和子爵以上的担保信，也可以进入学院学习。
“小姐？“
一道女声在客厅门口响起，把琉萤从思绪里拉了回来。
一个二十出头的女子走进来，身形挺拔，一头棕色短发利落地束在脑后，腰间悬着制式长剑。皮甲简单，甲片上有几处操练磨出的痕迹。她的眉眼算不上柔和，却带着军人特有的沉稳。
拉尔。一名四级战士。
在父亲去世后，家族护卫大多都散了，有的投奔别家，有的干脆卷了东西跑路。只有拉尔留了下来。
“茶凉了，我给小姐换一杯热的。“拉尔走上前，目光在琉萤脸上停了一瞬，微微蹙眉，“小姐，是这里让您不安心？“
琉萤看了一眼桌面上凉透的茶杯，声音平静：“我没事。毕竟不是自己家。“
拉尔看了她一会儿，没有追问，她知道这次来瑞恩家族是为了什么，只是点了点头。
就在这时，大厅的房门被人轻叩了几下，随即从外推开。
一个年过四十多岁身形微胖的中年人走了进来，身后跟着一位夫人，和一个十七八岁的少年。
是瑞恩伯爵夫妇，和他们的儿子威廉。
瑞恩伯爵穿着一件深蓝色的丝绒外套，肚子微微隆起，一双小眼睛在烛光下亮得发腻。他脸上堆满了笑容，看起来像是一位和蔼可亲的长辈。
伯爵夫人站在丈夫身后，一袭暗红色的长裙。她的容貌只算得中等，眼角已经有了细纹，但那双眼睛却精明得过分，此刻正上上下下打量着琉萤。
而那位少年威廉，身材颇为壮实，站姿挺拔，一看便是从小受过良好武技训练的贵族子弟。
“卡斯特小姐，让你久等了。“瑞恩伯爵的声音很客气，称呼也很恭敬。
琉萤看着这三个人，脑海里浮现出前世的记忆，这一家三口，没有一个好东西。
但琉萤什么都没有表露出来，她站起身，微微颔首，垂着眼帘，行了个贵族礼。
“伯爵大人，晚上好。“