顺哥得了父母逃出生天的消息，心中那块最大的石头总算落了地。
只是落地的石头旁边，还有一颗小石子硌着。
如何报答范希周？
她心里又是感激又是忐忑，这几日便愈发勤快起来，帮着陈妪缝缝补补、洗洗涮涮，想用这些琐碎的活计来抵消一些心里的亏欠。
可院子外面的人，并不打算让她安生。
这日午后，陈妪从外面回来，脸色比平日难看了许多。
她把菜篮子往灶房里一搁，便闷头去井边洗衣裳，不见往日的笑模样。
顺哥正在廊下帮芸香缠线，看见陈妪这模样，心里犯了嘀咕。
她放下线团，走到井边，在陈妪身旁蹲下来。
“陈婆婆，外头是不是出了什么事？”
陈妪搓衣裳的手顿了顿，抬头勉强笑了笑：“没什么。就是街上几个闲汉嘴里不干不净的，老身有些生气罢了。”
顺哥没有再问，只是看着陈妪那用力搓衣裳的手，搓得指节都发白了，像是在拿衣裳撒气。
她心里隐约猜到了几分。
到了傍晚，顺哥在院中收晾晒的衣裳。
她踮着脚去够竹竿上最后一件时，忽然听见巷口传来一阵嘈杂的笑骂声。
那声音不大不小，刚好隔着巷子飘进院子里，像是故意要让她听见。
“范老三那院子，你们当是什么清静地方？他妈的窝藏官眷，谁知道存的什么心思！”
“可不是！嘴上说着救人，背地里把人藏了这么些日子，连元帅那边都瞒过去了。什么救人，说得倒好听！”
另一个声音阴阳怪气地笑道：“那女子也是，一个官家小姐，赖在贼窝里不走，什么正经货色？”
话音未落，一阵粗野的哄笑声便炸开了。
顺哥站在院子里，手里攥着那件刚收下来的衣裳，整个人被钉住。
她的脸色一寸一寸地白了下去，嘴唇抿得死紧，下颌微微发颤。
芸香从灶房里冲出来，一张脸涨得通红，抄起墙角的扫帚便要往门外冲：“我跟他们拼了！这些杀千刀的东西！”
“芸香！”顺哥厉声喝道。
芸香的脚步钉在了原地。
她回过头来，看见自家姑娘站在院子当中，手里攥着那件衣裳，指节攥得发白，胸膛剧烈起伏着。
“把扫帚放下。”顺哥说道，声音不高，却有一种不容抗拒的沉定。
芸香咬着牙，眼泪在眼眶里打转，终究还是把扫帚丢在地上，跺了跺脚，转身跑回了灶房。
顺哥站在原地，听着那些污言秽语一阵一阵地飘进来。
“陈婆婆，”顺哥开口道，声音比方才低了些，却多了一层说不出的郑重，“你跟我说实话。外头那些话，是什么时候开始传的？”
陈妪看了看顺哥的脸色，嘴唇动了动，终究还是叹了口气，实话实说了：“就这两日。那刘大棒到处造谣，说三哥假公济私，窝藏官眷，还说......”她顿了顿，压低了声音，“还说姑娘是范汝为点名要的人，三哥私自截下来，是犯了军规。这些混账话，本来没几个人当真，可架不住他们天天说、到处说，现在连巷口卖豆腐的老孙都在传了。”
顺哥听着这番话，脸色越来越凝重。
“还有一件事。”陈妪犹豫了一下，还是说了出来，“老身今日买菜时听说，那刘大棒在范汝为面前告了状，说三哥‘勾结官宦，意图不轨’。范汝为虽没有当场发作，却也没有驳斥。三哥若是再被他们这般编排下去，只怕......”
她说到这里，便不再往下说了。
后面的话，大家都心知肚明。
顺哥站在原地，沉默了好一会儿。
她的手无意识地攥着衣角，攥得布面都皱了。
“陈婆婆，我不想连累他。”她说道，“他救了我，替我打听爹娘下落，替我挡了那么多事。我不能再连累他了。我……”她顿了顿，深吸了一口气，像是下定了什么决心，“我还是走罢。”
陈妪愣住了，一把抓住顺哥的手，急道：“姑娘说什么胡话！”
芸香从灶房里探出头来，听到这话，眼泪一下子涌了出来，扑过来抱住顺哥的胳膊，哭道：“姑娘，你走了上哪儿去？外头兵荒马乱的，你一个姑娘家......”
“哭什么。”顺哥低下头，替芸香擦了擦眼泪，声音软了些，却依旧笃定，“我还没走呢。再说了，走了也不是去寻死。爹娘已经逃出去了，我去找爹娘。”
芸香还要再说什么，院门忽然响了。
顺哥抬起头来，便看见范希周推门进来。
他今日穿着一件靛青短褐，面色沉沉的，也不知在门外听见了多少。
他反手关上院门，走到廊下，看着顺哥，眉头微微拧着。
“你要走？”他问道，声音比平时低了几分。
顺哥抿了抿嘴唇，点头道：“外头那些话，我都听见了。公子收留我，已是天大的恩情，我不能反过来害了公子。刘大棒既已在范汝为面前告了状，我再留下去，只会让公子难做。”
范希周听着，眉头越拧越紧。
他没有立刻接话，只是走到井边，打了一桶水，却没有喝，只是站在那里，背对着顺哥，像是在平复什么情绪。
沉默了许久，他终于开口，声音沙哑：“今日有人去告了状，给我安了个‘通官’的罪名。”他顿了顿，又补了一句，“姑娘放心，我担得起。”
顺哥看着他，焦灼道：“公子担得起，可我不愿意让公子替我担。这些日子公子替我挡了太多事，如今那些人拿我做刀来伤你，我不能再躲在你身后了。”
她深吸一口气，“我想过了。眼下这情形，我留在这院子里一日，那些人便多一个攻讦你的由头。刘大棒已经告到了范汝为面前，再这样下去，只怕真要给你招来大祸。”她顿了顿，喉头滚动了一下，“我还是走罢。”
“走？”他的声音拔高了，带着一股子从未在她面前显露过的急躁，“往哪里走？城外遍地乱兵，你一个姑娘家，出了这城门走不出十里就会被人盯上。你以为那些在巷口嚼舌根的人只敢动嘴皮子？你前脚出城，后脚就有人跟着。他们正愁找不到由头，你倒自己送上门去！”
顺哥被他这番话说得一愣。
她从未见过范希周这般激动，他一向是温和的、克制的、不疾不徐的，可此刻他站在她面前，胸膛起伏着，额角的青筋隐隐跳动，那双眼睛里的怒意底下，全是毫不掩饰的忧心。
“你这般不爱惜自己的性命，”他咬着牙，一字一字地说，“可对得起那些替你担惊受怕的人？”
顺哥被他这句话一刺，眼眶刷地红了。
她张了张嘴，想说什么，喉头却堵得发不出声来。
她不是不知道外头凶险，不是不知道自己这一走多半是羊入虎口。
可她又能怎样？
眼睁睁看着他因为自己被那些人往死里整？
她的眼泪在眼眶里转了几转，终究没有落下来。
她抬起头，迎上范希周的目光，声音发颤却不肯退让：“那公子说，我该怎么办？”
范希周看着她那双含着泪却又倔强得不肯低头的眼睛，满肚子的怒气像被针扎了一下，嗤地漏了个干净。
他沉默了好一会儿，然后缓缓坐回竹椅上，双手交握搁在膝上，盯着自己的指节看了半晌。
“容我想想。”他说道，声音低了下来，带着几分疲惫，又带着几分郑重，“总会有法子的。”
顺哥看着他，没有再追问。
这一夜，两个人各怀心事，隔着一道墙，谁都没有睡好。