第三日清晨，顺哥醒来时听见院子里有动静。
她侧耳听了片刻，是范希周在跟陈妪说话，声音压得很低，听不真切。
她起身走到门边，正想推门出去，忽然听见陈妪说了一句“黄坑那边的人天不亮就来了”。
她的心猛地提了起来，手指按在门板上，没有推门。
范希周沉默了片刻，然后说了一句：“让他们在巷口等着，我换件衣裳便去。”
顺哥听到这里，推门走了出去。
范希周正在廊下系腰带，听见门响，抬起头来看了她一眼。
他今日的脸色比昨日更差，眼下的青灰浓得像墨，嘴唇干裂，像是整夜没睡。
“黄坑那边来人了？”顺哥直直地看着他。
范希周点了点头，道：“天不亮就来了，我没让他们进巷子。我先去跟他们谈，谈完了回来告诉姑娘。”
顺哥的嘴唇动了动，只是说了句：“早些回来。”
范希周看了她一眼，那目光里有一瞬间的意外，随即又恢复了往日的沉静。
他点了点头，转身推门出去了。
顺哥在廊下站着，听着他的脚步声渐渐远去，心里却怎么也平静不下来。
她帮陈妪劈了几根柴，又去井边打了一桶水，提回来的时候水洒了大半，裙摆都溅湿了。
陈妪看她魂不守舍的模样，便让她去灶房帮着看火。
顺哥坐在灶前，盯着灶膛里跳动的火焰发呆。
火光照在她脸上，忽明忽暗。
约莫过了大半个时辰，院门忽然砰地一声被推开了。
顺哥猛地站起身，差点踢翻了灶前的柴火。
她快步走到廊下，便看见范希周大步走进院子。
他的脸色铁青，下颌紧绷着，额上青筋隐隐跳动。
那件青布长衫的袖口被撕了一道口子，像是被人扯过。
他进门后没有跟任何人说话，只是走到井边，弯腰打了一桶水，哗啦一声浇在自己脸上。
水花四溅，淋湿了他的衣襟和前襟，他也不擦，只是撑着井沿，低着头喘气。
顺哥站在廊下看着他，心里像是被人猛地攥了一把。
她快步走上前去，在他身旁站定，目光落在他袖口那道裂口上，布料翻卷着，露出手腕上一道红肿的勒痕，像是被人反剪过手臂。
她的呼吸一滞，声音发紧：“他们动手了？”
范希周没有回答，只是用湿淋淋的手抹了把脸，直起身来。
他转过身看着顺哥，脸上的水珠还在往下淌，嘴唇抿成一条线。
可当他对上顺哥那双满是焦急和担忧的眼睛时，脸上那股戾气却慢慢敛了下去。
“没什么。”他说道，“只是几句口角。”
顺哥盯着他手腕上那道红肿的勒痕，眉头拧得越来越紧。
她忽然伸出手，一把抓住了他的手腕，将那只袖子往上一推，露出那道勒痕的全貌，红得发紫，边缘已经有些发青，像是被人用绳子捆过。
“这叫几句口角？”
范希周被她抓着手腕，整个人愣了一下。
他想把手抽回来，却又没有动。
他看着顺哥那张仰起的脸，她的眼睛很亮，里面烧着两簇怒火。
他被那目光看得有些不自在，偏过头去，干咳了一声。
“姑娘先松手。”他低声道。
顺哥这才意识到自己还攥着他的手腕，慌忙松开手，退后了半步。
她的脸微微有些发烫，却还是倔强地盯着他，等他回答。
范希周揉了揉手腕，又看了她一眼。
见她那双眼睛一瞬不瞬地盯着自己，他心里那点烦躁反倒消了些，生出几分说不清道不明的滋味来。
“黄坑那边的人不是来送消息的。他们是听说我在打听一对年迈夫妇，便来问我要人。”他放低了声音，语气里压着一股沉沉的怒意，“他们说前日在路上截住了一对老夫妇，男的自称是朝廷命官，女的身子有病。可那对夫妇昨天夜里趁守兵换岗，逃了。”
顺哥听到这里，整个人像被雷劈了一样，钉在原地一动不动。
她的眼睛瞪得老大，嘴唇发抖，半晌才挤出几个字：“逃了？”
“逃了。”范希周重复了一遍，目光落在她脸上，一字一字地说，“他们逃了。那几个守兵追了一夜，没追上。往南是福州方向，往东是山里，他们往山里去了。”
顺哥的眼泪一下子涌了出来。
她用手捂住嘴，肩膀剧烈地颤抖着。
爹娘逃了，他们没有被杀，没有被掳，他们还活着，还逃了出去。
她蹲下身来，把脸埋在膝盖里，哭得浑身发抖。
芸香从灶房里跑出来，也跟着蹲下来抱住她，一边哭一边笑：“姑娘，老爷夫人没事！他们逃出去了！”
范希周站在一旁，看着主仆二人抱头痛哭的模样，心里也有些发软。
顺哥哭了好一会儿，才渐渐止住了泪。
她抬起头来，用袖子胡乱抹了把脸，站起身来，走到范希周面前。
她的眼睛红肿着，脸上的泪痕还没干，却端端正正地朝他福了一福。
“这些日子，公子替我打听爹娘下落，跑前跑后，挨了骂，挨了打，受了气。”
她的声音沙哑，“这份恩情，我真不知该怎么还。请受我一拜。”说着便要跪下去。
范希周连忙伸手扶住她的手臂，不让她跪。
他的手掌温热有力，隔着衣袖，顺哥能感觉到他指节上的薄茧。
她抬起头，正对上他的目光。
两个人都愣了一下。
范希周松开了手，退后一步，偏过头去，低声道：“姑娘不必如此。”
顺哥站直了身子，也没有再说什么。
这一夜，顺哥躺在榻上，睡得比前几夜都要踏实。
她不再翻来覆去地想那些可怕的结局，爹娘还活着，逃出去了，这便是最好的消息。
至于什么时候能再见到他们，她不敢想，但至少让她有了一个可以望见的方向。