顺哥托付寻亲之后，头一夜睡得还算安稳。
范希周答应替她打听，她便觉得有了依靠，连日来绷紧的神经终于松了松。
可到了第二日，从清晨等到日中，又从中等到黄昏，院门始终没有动静。
她在房中坐不住，便到廊下来回踱步。
芸香端了午饭出来，她只夹了几筷便放下，目光始终望着院门的方向。
巷子里每有脚步声传来，她的脊背便不自觉地挺直，可那脚步声又渐渐远去，她便又靠回廊柱上，手指无意识地绞着衣角。
陈妪看在眼里，叹了口气，没有多劝，只是默默地又去热了一遍饭菜。
一直到天色擦黑，院门才响了。
顺哥霍地站起身，几步走到廊下。
范希周推门进来，身上还是清晨出门时那件短褐，脸上带着一整日奔波后的倦色。
他看见顺哥站在廊下，脚下顿了顿，没等她开口便先说道：“今日去了城门口和城西的营寨，都问过了。你父母不在被掳进城的人里，也不在城西那个营寨。守城的兵士说，那日往南边押了几批人，里头有老有少，未必没有你爹娘。只是南边的营寨归另一支人马管，我明日还得再去。”
顺哥听了这话，心里那根弦又紧了。
不在城里，也不在城西，那便是还没有找到。
她攥着衣角的手指微微发白，目光里的急切像两簇火苗，烧得她眼眶发涩。
“那南边的营寨……”她的声音有些发哑，“有几处？”
范希周顿了顿，还是如实说了：“三处。一处在麻沙，一处在黄坑，一处在徐墩。这三处分属不同的人管，彼此之间不互通消息。得一处一处去问。”
三处。顺哥在心里默念了一遍，只觉得这三个地名像三座山，一座一座压在她心上。
她抬起头望着范希周，眼睛里的焦灼压都压不住：“明日我跟你一道去。”
范希周眉头一皱，断然道：“不行。城外不是城里，遇上乱兵我未必护得住你。”
“我坐在这里干等，每一刻都像在油锅里煎着！”顺哥声音发颤，“公子替我打听爹娘下落，这份恩情我记着。可你让我在这里干等，什么都不知道，什么忙都帮不上……”她说到后面，话音哽咽，只得咬住嘴唇，把那股酸楚硬生生咽回去。
范希周沉默地看了她半晌，目光落在她攥着衣角的手上，那双手攥得骨节发白。
他移开目光，说道：“我既答应了姑娘，便一定查到底。姑娘若真的想帮忙，就在家里替陈妪看顾些门户。陈妪年纪大了，一个人忙不过来。”
顺哥心里明白，自己若是执意跟出去，反倒会拖累他。
她咬着嘴唇，终于没再坚持，只是点了点头，转身回了耳房。
范希周站在原地，看着那扇虚掩的房门，眉头微微拧着。
陈妪端了碗热粥出来，递到他手上，低声道：“姑娘等了一整日，饭都没怎么吃。”
范希周没有接话，只是端着粥，在廊下的竹椅上坐了下来。
他心里清楚，若只是跑腿打听便也罢了，可南边三个营寨分属三拨人，有的跟他素有过节，有的压根不会给他开门。
明日要去黄坑那处，那边领头的姓马，上一回两人在范汝为面前当场翻过脸。
他去了，莫说打听消息，只怕连寨门都进不去。
这一夜，顺哥躺在榻上，又是大半宿没合眼。
第二日清早，范希周照常出门。
顺哥送他到院门口，没有多说什么，只是看了他一眼，那目光里有一种说不清道不明的复杂。
范希周对上那双眼睛，心里像被什么东西轻轻撞了一下。
他没有说话，只是微微点头，转身走了。
这一日，顺哥比前一日更加坐立难安。
她帮陈妪劈柴，一刀下去劈歪了，差点剁了自己的手指。
陈妪吓得一把夺过柴刀，连声道：“姑娘，你进去歇着吧，这些粗活老身来做。”
顺哥只好去扫院子，扫了两下又站在廊下发呆，扫帚搁在手里半天不动一下。
芸香在一旁看着，急在心里，嘴上却不敢说什么。
她给顺哥倒了杯热茶，顺哥接过来喝了一口，又放下，目光始终望着院门的方向。
直到天色擦黑，院门才终于响了。
顺哥快步走到廊下，便看见范希周推门进来。
他今日比昨日更狼狈，长衫的下摆溅满了泥点子，脸上沾着一道灰，嘴唇干得起了皮。
顺哥一看他的脸色，心里便咯噔了一下。
范希周进门后也不寒暄，先走到井边打了一桶水，就着木瓢灌了半瓢凉水下去，才抹了把嘴，转过身来对顺哥说道：“今日跑了两处。麻沙那个营寨是空的，人已经撤走了。黄坑那处不让进，那边的头领与我有些旧怨，我费了些周折才找到个能说上话的，塞了些银子，他才答应替我在营里查问。明日给我回话。”
他说得轻描淡写，可顺哥看得分明，他肩头的衣裳皱巴巴的，像是被人推搡过；袖口上有一小块不起眼的暗红，像是溅上去的血点子，已经干了。
她的目光在那块暗红上停了一瞬，抬起头看着范希周。
他也在看她，面色疲惫，目光却还是那副沉稳笃定的模样。
两个人隔着一丈远的天井对视了片刻，谁都没有说话。
芸香看看这个，又看看那个，张了张嘴，终究没敢出声，悄悄退到灶房里去了。
范希周先移开了目光。
他从怀里掏出一个油纸包，递给顺哥，道：“这是在街上看见的，想着姑娘这两日胃口不好，便顺手买了些。”
顺哥接过油纸包，打开一看，里面是几块芝麻糖饼，还是温的。
她低下头，看着那几块糖饼，喉头发堵。
这个人跑了整整一日，连口水都顾不上喝，却还记得给她捎一包糖饼。
她张了张嘴，低声说了句：“多谢”，又觉得这两个字太轻了，说出来反倒像是敷衍，只得把油纸包重新包好，握在手心里。
范希周也不在意，只是又交代了一句“明日黄坑那边应当有回话”，便转身往正屋走去。
走了两步，他的脚步顿了一下，抬手揉了揉左肩，眉头微微一拧，随即又松开，头也不回地进了屋。
顺哥站在原地，看着他推门进屋的背影，觉得心里有什么东西在悄悄地松动。
这一夜，她躺在榻上，望着窗纸上摇晃的树影，心里比前两日安定了许多。
翻了个身，她闭上眼睛，终于睡了过去。