帐内空气因帐帘骤掀、两道身影的突兀闯入而凝滞一瞬。
花辞一身南疆祭祀的暗红里袍尚未换下，袍摆沾着点点深褐污渍，似是干涸的血迹与泥泞，
宽大袖口随他的动作荡开，墨发微乱，几缕散落额前颊侧，更衬的他面容苍白如冷玉，
簪间一抹银光灼目，似暗夜流星，划过众人视线，
雌雄莫辨的风姿里淬着沙场砺出的锐利，惊心夺魄的——
令人移不开眼！
裴烬率先回神。
几乎在花辞身影撞入眼帘的刹那，他指节便无意识收紧，
掌心茶盏微倾，温热的茶水溅湿袍袖，却浑然未觉。
所有感官与心神都被那道染血的红影攫取，
眼底翻涌的骇浪与悸动几乎要破闸而出——
祭坛凶险，他虽布下后手，可是分离的每时每刻，
忧心与恐慌都如跗骨之蛆，啃噬着心脉。
他强压下眼底所有情绪，只克制的向前一步，声音沉缓，
竭力维持平稳，却仍泄出一丝不易察觉的沙哑，
“伤势如何？可需薛神医……”
话音未落，袁锋已大剌剌一巴掌拍在花辞肩上，畅快而豪迈，
“裴大人放心！小将军好的很！”
“我带人赶到祭坛时，他正把最后一个南疆力士摁在血池边上揍呢！”
他咧嘴一笑，露出森白牙齿，绘声绘色比划起来，
“你们是没瞧见！”
“大祭司缩在角落抖的像筛糠，萧承煜那厮的金胳膊被自家锁链反绑在王座上，动弹不得，眼珠子都快瞪出血了！！”
“小将军一拳一个，揍的那叫一个痛快！”
“边揍边问那老狐狸操控‘不死军’的中枢在哪儿！”
“最后一个力士还想扑上来，被小将军一个肘击接反拧，直接揍的吐血晕死！”
“大祭司眼见没指望，两眼一翻也吓晕了！”
“哈哈哈——”
说着，他朝帐外一挥手，中气十足，
“拖进来！”
两名亲兵立刻将昏迷不醒、形容狼狈的大祭司拖进帐内，扔在地上。
魏长洪见状，爆出一阵酣畅淋漓的大笑，
“好！打的好！关键时刻，还得看老子的好外甥！”
帐内紧绷气氛霎时一松，众人面上皆露振奋之色。
花辞却无暇寒暄，目光扫过众人，掠过裴烬时极快一顿，
随即直奔主题，声音因力竭与急切略显沙哑，却字字清晰，
“‘不死军’与‘玄皇’皆凭蛊虫驱动，并非真正不死。”
“只要找到操控蛊群的中枢，必可破之！”
众人精神一振，旋即又蹙眉。
花正锋声音低沉，“但这老狐狸嘴这么硬，昏死前都不肯说，怎么探知操控之法？”
帐内再度陷入沉寂，唯闻帐外风声呜咽。
忽然，裴烬开口，声音不高，却瞬间吸引所有视线，
“既然他不肯说，那便不必他说。”
众人一怔，都愕然望向他。
裴烬眸光深敛，似寒潭映星，却直直看向花辞。
花辞似有所感，蓦然抬眼，四目相对间，一种无需言说的默契迸溅——
裴烬被他眼中那簇历经血火淬炼、骤然亮起的锐气与蓬勃生机慑住心魄，竟有刹那失神，
“哎哟喂！裴小子你倒是说啊！急死老子了！”
魏长洪抓耳挠腮，粗声催促，打破了这片刻的无声交汇。
帐内诸人见状，默契的轻咳一声，移开视线。
花辞耳根微热，轻瞪裴烬一眼，示意他收敛。
裴烬即刻回神，喉结微动，压下心头翻涌的情緒，
继续分析，条理清晰，语速平稳，
“蛊虫虽凶戾，必有天敌相克。”
“南疆湿热林深，多生奇禽异兽。”
“可即刻遣熟悉本地生态的斥候或聘林中经验丰富的熟手，寻喜食此类蛊虫的飞鸟或爬虫。”
“同时，令前线部队后撤，诱敌深入地形狭窄、利于投放‘天敌’之区域，瓮中捉鳖。”
众人点头称是。
“还有一事——”
他转向魏长洪，语气郑重，
“魏都督，还需您麾下精锐相助，在半道为监军董玄大人‘设障’——
董玄乃皇帝耳目，不宜过早抵达前线。”
“但副将柯敏是我的人，需让他顺利抵达。”
魏长洪大手一挥，
“放心！进了老子的南境地界，哪条路好走哪条路绕远，还不是老子的人说了算？”
“保管那董玄绕晕在瘴气林里喂蚊子，柯敏快马加鞭明日就到！”
翌日，南境瓮口谷。
此地两山夹一沟，地势逼仄，阴湿多雾，正是设伏绝地。
魏部精锐且战且退，成功将大批“不死军”及那具可怖的“玄皇”引入谷中。
与此同时，柯敏率人押送数笼精心寻觅的“赤喙雀”及时抵达——
此雀尖喙如钩，性喜阴湿，最嗜啄食各类毒蛊，正是那蛊虫的天然克星。
魏长洪立于高处，见敌军尽数入瓮，冷然挥手下令，
“放！”
霎时间，笼门大开，无数赤喙雀如一片炽烈红云，
发出尖锐啸鸣，俯冲入谷，尖啸着扑向“不死军”与“玄皇”身上疯狂蠕动的蛊虫！
雀喙疾如闪电，啄食不休，蛊虫纷纷断裂坠落，迅速消亡，
“不死军”动作肉眼可见地僵缓、溃散，最终如断线木偶般成片倒地。
那“玄皇”更是周身蛊群惊惶四窜，支撑尸身的邪力骤失，
庞然身躯轰然倒塌，砸起一片烟尘，再无声息！
南疆联军见状，军心大溃，丢盔弃甲，狼狈南逃。
与此同时，大煜，养心斋。
纯贵妃依在皇帝身侧，纤指有一下没一下的轻抚着襁褓中安睡的婴孩，
声音柔媚却暗藏机锋，
“陛下，南疆战事未平，朝局动荡，臣妾日夜忧心，寝食难安……”
“若您能早日立下太子，安定国本，臣妾与皇儿也能稍稍安心些不是？”
她语带哽咽，眼波流转间盈满水色，
“想起昔日被那南疆妖妇囚于暗室的苦楚，臣妾至今心悸夜惊……”
刘德躬身在一旁，适时温声帮腔，语调拿捏的恰到好处，
“陛下，贵妃娘娘所言极是。”
“国不可一日无本，早日立储，亦可安前线将士之心啊。”
皇帝半靠在软枕上，面色倦怠，精神明显不济，刚服下李顺精心奉上的“顺气汤”。
此汤中悄然加重了令人心神涣散、易受暗示的药物。
他昏沉间，听的“南疆”、“太子”、“妖妇”等字眼，又见爱妃珠泪盈睫、楚楚可怜之态，不禁心生摇曳，怜惜与权衡交织。
李顺垂眸，无声退至阴影处。
刘德见状，眼底精光一闪，再添一把火，语气愈发恳切，
“陛下，南疆虎视眈眈，内有忧患尚未安定，”
“早日确立储君，方能凝聚民心，稳固国祚，令宵小不敢妄动啊。”
皇帝呼吸沉重，目光浑浊的扫过纯贵妃怀中那襁褓，
沉默良久，最终疲惫闭眼，复又无力睁开，哑声道，
“拟旨……立纯贵妃所出之皇子为太子……诏告宗庙天下。”
旋即，他似想起什么，强打起一丝精神，语气转冷，
“再拟一旨，六百里加急，送抵北境！”
“令裴烬在太子满月前务必返京！任职太子太傅！”
“别以为他在北边搞什么坠崖假死的把戏能瞒过朕！告诉他，赶紧回来给朕好好教导太子！”
刘德忙不迭应下，躬身领命，“老奴遵旨。”
殿内香烟袅袅，氤氲缭绕，众人心思各异，却都清晰感知到——
本在北海却身处南境的那把“利刃”，再度以另一种方式，狠狠牵动了皇都最敏感核心的神经。
风暴，从未止息。