夜色如墨，寒风穿过宫墙的缝隙，发出呜咽般的低鸣。
苏锦璃的身影在秦王府西角门的灯笼下，被拉得纤细而孤寂。
沉香接过那只熟悉的油纸包，指尖触及的瞬间，眉心便不自觉地蹙起。
他掌管王府药事多年，对药材的品相早已烂熟于心。
往日的药丸，入手温润，隔着油纸都能感受到那股凝而不散的精纯药气。
可今日这包，分量似乎轻了些，触感也带着一丝不易察觉的粗糙。
他当着苏锦璃的面，缓缓展开油纸。
昏黄的灯光下，几枚药丸静静躺在纸心，色泽暗沉，不复往日的莹润如玉，表面甚至能看到细微的孔隙，仿佛内里的药力随时都会逸散。
“这是怎么回事？”沉香的声音陡然转冷，目光如刀，直刺向垂首而立的苏锦璃，“王爷的药，你也敢偷工减料？”
这声呵斥不大，却字字如针，扎得人耳膜生疼。
守门的两个侍卫闻声，也投来了警惕的目光，手已经不自觉地按在了腰间的刀柄上。
秦王府的规矩森严，尤其是关乎王爷身体的要事，稍有差池，便是万劫不复。
苏锦璃的身子微微一颤，仿佛被这股寒意冻住，她缓缓抬头，露出一张苍白而布满苦涩的脸庞。
“沉香大人明鉴，奴婢就算有天大的胆子，也不敢在王爷的药上动心思。”她的声音带着一丝沙哑，像是熬了几个通宵未曾合眼，“只是……只是近日宫中巡查愈发严苛，各处药材的出入都受了管制。奴婢实在弄不到上品的‘九转安魂花’花蕊，不得已，才用了次一等的代替……”
她顿了顿，声音更低了些，带着几分惶恐与不安：“药效……恐怕只有往日的六成了。还请大人禀明王爷，降罪于奴婢。”
她将姿态放得极低，言辞卑微到了尘埃里。
然而，在她低垂的眼帘下，却是一片深不见底的冷静。
灵田的枯竭比她预想的还要快。
为了炼制前两次的药丸，她几乎是压榨式地催生了两株“九转安魂花”，土壤中的灵气已经稀薄得如同风中残烛。
若再强行催生第三株，灵田根基必将受损，届时莫说救人，恐怕连最普通的草药都种不活了。
她必须停下。
但“停下”不代表认输。
她深知萧玄翊那种人的性格，疑心重，控制欲强。
无条件的给予只会被视作理所当然，甚至引来更深的猜忌。
唯有展现出这份“恩赐”的稀缺性，让他明白，这药不是取之不竭的甘泉，而是随时可能干涸的救命水，她才能从被动的献药者，变成一个可以与他对弈的棋手。
沉香盯着她看了半晌，似乎想从她脸上找出撒谎的痕迹。
但苏锦璃的神情太过真切，那份惶恐与无奈，不似作伪。
他冷哼一声，终究还是将油纸包收好：“你的话，我会如实转告王爷。至于如何处置，看王爷的意思。”
说罢，他转身便走，厚重的角门在苏锦璃面前缓缓关闭，发出一声沉闷的巨响，隔绝了内外两个世界。
苏锦璃站在原地，直到那盏灯笼的光都看不见了，才缓缓转身，融入了更深的夜色之中。
秦王府，书房内。
萧玄翊服下药丸后，并未如往常般迅速陷入沉眠。
那股熟悉的暖流顺着喉咙滑入腹中，却微弱了许多，像是隔靴搔痒，始终无法彻底抚平他脑中那根紧绷的弦。
他辗转反侧，头痛的旧疾隐隐发作，额角青筋暴起。
直到天际泛起鱼肚白，他才筋疲力尽地合上眼，浅浅睡了不到一个时辰。
再次睁眼时，他眸中的血丝清晰可见，原本深邃的瞳孔此刻冷得像两块寒冰。
“沉香。”他开口，声音嘶哑而冰冷。
沉香立刻躬身入内，低声道：“王爷。”
“昨夜那个宫女，可有异动？”萧玄翊指尖在冰凉的紫檀木案几上轻轻叩击，发出笃、笃的轻响，仿佛在敲打着人心的节拍。
“回王爷，”沉香不敢怠慢，立刻回禀，“属下已派人盯过。她回住处后，整夜未眠，一直在翻阅一本破旧的药典。另外，我们的人听到，她身边的那个叫小豆子的小太监，曾向内务府的陈公公打听过‘夜露凝髓草’的市价，似乎是她授意的。”
“夜露凝髓草？”萧玄翊的动作一顿，随即，嘴角勾起一抹极淡的弧度，那笑意却未达眼底，反而显得愈发森寒，“那是‘九转安魂花’的辅药，能增三成药性，但价格是主药的三倍，且有价无市。”
他明白了。
什么宫中巡查严苛，什么原料受限，全是借口。
这个看似卑微怯懦的小宫女，胆子比他想象的要大得多。
她这是在用药效的折扣，不动声色地告诉他——她的东西，很贵。
“呵，”萧玄翊低笑出声，”
沉香听得心头一凛，正要请示是否要用些手段逼问，却见萧玄翊摆了摆手：“不必。既然她想玩，本王就陪她玩玩。”
三日后，苏锦璃正在偏殿晾晒新采的艾草，一股淡淡的药香萦绕在空气中。
她手上的活计不快不慢，心中却在计算着日子。
萧玄翊的反应，决定了她下一步的棋该怎么走。
是雷霆震怒，将她打入深渊；还是……
正在此时，沉香的身影出现在了门口，挡住了大半光线。
他面无表情地走进来，将一只不过巴掌大的紫檀木小匣放在了桌上。
“王爷赏你的。”他言简意赅。
苏锦璃心中一紧，缓缓擦干手，打开了木匣。
匣中没有金银珠宝，也没有绫罗绸缎，只静静地躺着一枚古铜色的腰牌。
腰牌正面刻着四个篆字——“王府特许”，翻过来，背面则是一行锋利的小字：“药若如初，赏可翻倍。”
她的指尖触碰到那冰凉的铜牌，不受控制地微微颤抖。
这颤抖，并非因为欣喜，而是源自一种从心底升起的警觉。
萧玄翊没有动怒，甚至没有派人审问她，反而直接加大了筹码。
这说明什么？
说明他早已看穿了她用药效设下的局，并且，他非但没有拆穿，还选择不动声色地配合她，将这场博弈推向了下一个阶段。
他用这枚腰牌告诉她：你的小聪明，我尽收眼底。
想要更多的好处？
可以，拿出你的价值来。
这个男人，比她想象中还要可怕。
他不仅是手握权柄的猛虎，更是一头拥有顶级耐心的猎手。
苏锦璃缓缓合上木匣，心中的那份侥幸彻底消失，取而代之的是前所未有的凝重。
她知道，从这一刻起，她再没有退路。
当夜，她召来了小豆子。
“豆子，帮我办件事。”她将几块碎银塞进小豆子手中，压低了声音，“你去找几个嘴碎的公公，就说……你不经意间听到，秦王殿下对御药房的苏婉儿青眼有加，似乎有意向陛下开口，将她调过去任个要职。”
小豆子一愣，苏婉儿可是苏锦璃的死对头，这不是在帮敌人吗？
但他向来信服苏锦璃，没有多问，重重地点了点头，便悄悄退了出去。
苏锦璃站在窗前，看着小豆子消失在夜色中，嘴角泛起一抹冷笑。
她要的不是安稳，而是浑水。
水越浑，鱼才越好摸。
她要让所有人都动起来，让林嬷嬷、赵承业这些盯着她的人，因为苏婉儿的“崛起”而感到恐慌和嫉妒。
他们会把苏婉儿的“得势”归功于她这个献药的“堂妹”，从而更加忌惮她背后那根看不见的、与秦王相连的线。
果然，不出两日，风声就在宫中传开。
一向对她颐指气使的林嬷嬷，竟破天荒地亲自给她送来了一套新制的冬衣，脸上堆满了谄媚的笑。
而赵承业那边，更是连夜派了心腹在她的住处外盯梢，显然是想查清她是否私藏了什么惊天的药方，竟能同时搭上秦王和苏婉儿两条线。
所有人的注意力都被这枚烟雾弹吸引，反而给了苏锦璃一丝喘息之机。
她将自己关在房中，心神沉入那片死气沉沉的灵田。
土壤已经大片泛着死灰，只有中央一小块地方还残留着微弱的灵气。
一株枯黄的小草在其中摇曳，仿佛随时都会倒下。
这是最后的生机了。
苏锦璃盘膝而坐，闭上双目，强行引动体内残存的真气，小心翼翼地灌入那片土壤之中。
她拿出了最后一粒“九转安魂花”的种子，郑重地埋入土里。
灵气与真气交织，疯狂地催动着种子的生长。
她的脸色以肉眼可见的速度变得惨白，额头上渗出豆大的冷汗，很快便浸透了里衣。
眼前阵阵发黑，五脏六腑仿佛都在被一股无形的力量撕扯。
终于，一株小小的、却泛着莹润光泽的嫩芽破土而出。
苏锦璃虚脱般地靠在墙上，大口喘息着，喃喃自语：“再一剂……只要再撑过这一剂……”
只要这一剂药送去，萧玄翊就会发现，他的药，又恢复了最初的品质。
这种忽高忽低的药效，足以让他那颗多疑的心彻底被吊起来。
他会明白，这一切都在她的掌控之中。
到那时，他一定会忍不住，亲自开口问她——
你，到底想要什么？
药丸在她掌心缓缓成型，凝聚了她最后的力量，却也沉重如山。
她的底牌已经出尽，灵田已死，再无半分灵气可供挥霍。
下一次送药之日，是初十。
她耗尽了一切，布下了这张网。
而网的另一头，是那头在王府中假寐的猛虎。
是虎口夺食，还是被撕得粉碎，就看这最后五日了。