阿竹愣住了。
她从没想到，楚夜蓉会拒绝。
她以为，经历了这么多折磨，楚夜蓉早就该放弃了。
可她竟然还在等。
阿竹的心，第一次动摇了。
她看着楚夜蓉那没有一丝血色的脸，忽然觉得，自己是不是做错了。
可她很快就把这个念头压了下去。
她告诉自己，她只是想活命。
她不想一辈子提心吊胆，随时可能被暴君打死。
时间一天天过去。
楚夜蓉一直等沈策回来，等那个承诺过要护她一世周全的男人。
直到，暴君发现楚夜蓉的落胎药是阿竹给的。
阿竹知道，暴君要杀她了。
她想起了叶清晚的最后计划。
“如果她不肯吃，你就假死。”叶清晚说，“只要她以为你死了，她就再也没有希望了。到时候，她自己就会吃。”
所以被压到牢房的当晚，阿竹吞下了叶清晚给她的假死药。
当她再次醒来的时候，她已经在宫外的一个宅子里了。
叶清晚兑现了承诺，给了她一万两银子，还有一张通往江南的船票。
阿竹拿着银子，坐上了去江南的船。
她告诉自己，她终于自由了……
几天后，楚夜蓉才从昏迷中才醒来。
得知消息时，她愣了很久，很久，眼泪不知道什么时候已经流干了。
唯一陪在她身边的阿竹，也因为她，死了。
她笑自己蠢。
笑自己竟然还相信，沈策会回来。
笑自己竟然还相信，阿竹会陪她到最后。
她终于打开了那个瓷瓶。
药很苦，苦得她眼泪又流了下来。
可她看着窗外灰蒙蒙的天空，嘴角却勾起一抹凄凉的笑。
“阿策……”
她喃喃地念着这个名字。
“对不起……”
“我等不到你了……”
坦白完三年来的一切。
阿竹看着沈策因为极致的痛苦而扭曲的脸，忽然低低地笑了起来，像是悲鸣。
“陛下……您是不是很疼？您现在才知道疼……可小姐她疼了整整三年啊……”
沈策死死盯着阿竹，眼眶猩红，“你再说一遍。”
“我说，”阿竹用尽最后的力气，一字一句地开口，“您现在这副心碎的样子，和小姐在冷宫里亲自喝下落胎药时，一模一样。”
“你闭嘴！”沈策猛地站起身，一脚踹在刑架上。
他胸口剧烈地起伏着。
他不想听。
他一个字都不想听。
“不可能……”他喃喃自语，像是在说服自己。
“她是为了暴君的皇后之位，才背叛了将军府！她亲手把通敌的罪证放在妆奁里，害得我全家满门抄斩！她怎么可能……这么痛苦！”
他的声音几乎嘶吼。
“她怎么可能一直在等我！她那种女人，怎么可能……”
“她哪种女人？”
阿竹忽然打断了他，眼中决绝。
她知道，自己活不过今天了。
她苟且偷生了三年，靠着出卖小姐，才换来这苟延残喘的日子。
她对不起小姐。
既然横竖都是死，她不如……把一切都说出来。
“陛下，”阿竹忽然平静下来，“您是不是到现在，还觉得是小姐背叛了您？”
沈策没有说话，算是默认。
“那您知不知道，”阿竹字字泣血，“当年那封通敌叛国的密信，根本不是小姐放的。”
沈策的身体，猛地一僵。
阿竹的话狠狠地插进他的心脏：“是暴君派人，把密信塞进了小姐的妆奁里。”
“他得不到小姐，就要毁了她。他要让小姐众叛亲离，要让小姐……只能属于他一个人。”
“你胡说！”沈策猛地掐住阿竹的脖子，将她整个人提了起来。
他的手指用力到几乎要捏碎她的喉骨，眼里是一片骇人猩红。
“你为了活命，连这种谎都撒得出来！她若是无辜的，她为什么不解释……”
“她解释了，您会信吗？”
即使被他掐得翻了白眼，阿竹也还在用最后的力气说：
“而且暴君用您的命威胁她，只要她背上这个骂名……您就能活下来……”
“她不是背叛了将军府……”
“她是用所有的一切……换了您一条活路啊……”