朝廷征讨大军的先锋骑兵，如同乌云般压境，最终在朔方城南门外三里处扎下连绵营寨。
旌旗蔽日，刀枪如林，森严的军阵散发着帝国精锐特有的肃杀之气，远非以往任何叛军或流寇可比。
中郎将孟益的主帅大纛很快也矗立起来。此人年约四旬，面容倨傲，身着明光铠，在亲卫簇拥下策马来到阵前，远远眺望着朔方城那并不算特别宏伟的城墙，嘴角撇过一丝轻蔑。
“哼，区区边陲小城，一群乌合之众，也敢抗逆天兵？真是不知死活！”
他扬鞭指着城墙，对左右副将道，“传令下去，休整一日。明日拂晓，打造攻城器械，本将要一战而下此城，将那马文才槛送京师！”
副将们纷纷领命，但其中一位老成持重的校尉略显迟疑道：“将军，马文才既能连败刘擎，想必有其能耐。我军远来疲惫，是否先围而不攻，耗其锐气，同时派人劝降，或可分化和……”
“嗯？”孟益不悦地打断他，“王校尉是长他人志气，灭自己威风？我北军精锐，岂是刘擎那群乌合之众可比？马文才不过是侥幸胜了几阵，就敢藐视朝廷，正需天兵雷霆一击，以正国法！休要多言，依令行事！”
那王校尉只得喏喏退下。
朔方城头，马文才、祝英台及一众将领早已登城，望着城外军容鼎盛的朝廷大军，人人面色凝重。
“果然是北军精锐…看其营寨布置，章法严谨，非易与之辈。”耿校尉声音干涩，带着前所未有的压力。
马文才目光锐利，仔细观察着敌军阵势，沉声道：“主将孟益，性好急功，这是我们的机会。他若稳扎稳打，长期围困，我等必难支撑。但他若急于求成，猛攻猛打，必露破绽！”
祝英台补充道：“我军新得金鹰堡一批军械，尤其是那几架重弩和充足的箭矢，守城威力大增。务必依托城防，最大程度消耗敌军兵力士气。同时，继续派出死士，尝试夜间袭扰其粮道或营寨。”
守城方略早已商定，此刻无非是再次坚定决心。
是夜，朔方城并未如孟益预料那般恐慌混乱，反而异常安静，只有城墙上来回巡逻的火把和士兵的身影，显示出一种沉静的决心。
赵小虎率领一支精锐斥候，试图趁夜摸近敌军大营，却发现对方哨卡严密，巡逻不断，难以找到下手之机，只得无功而返，更显敌军训练有素。
次日拂晓，战鼓隆隆响起。
北军士兵推动着连夜赶制出的简陋攻城梯和撞木，在弓弩手的掩护下，如同黑色的潮水，向着朔方城墙发起了第一波猛攻！
“放箭！”马文才立于城楼，冷静下令。
城头箭矢如同飞蝗般倾泻而下，其中夹杂着从金鹰堡获得的强弩发出的致命巨箭，呼啸着射入敌军阵中，往往能连续穿透数人，造成极大的杀伤和心理威慑！
北军果然精锐，尽管箭雨密集，依旧悍不畏死，冲锋不止。
攻城梯一次次架上城头，惨烈的肉搏战在垛口处展开。
朔方守军依托地利，拼死抵抗。
滚木礌石如雨落下，热油金汁泼洒，城下很快尸积如山，惨叫声、喊杀声、兵刃撞击声震耳欲聋。
马文才亲临一线指挥，甚至多次拔剑斩杀攀上城头的敌军锐卒，极大地鼓舞了士气。
祝英台则组织民夫紧急运送物资、救护伤员，确保城防运转。
第一天的进攻从清晨持续到黄昏，北军付出了数百人的伤亡，却未能撼动朔方城防半分。
孟益在后方观战，脸色越来越难看。
他没想到这座“边陲小城”的抵抗如此顽强，装备和士气也远超预料。
“鸣金收兵！”他咬牙切齿地下令，“明日！明日调集所有弩炮，给本将轰塌一段城墙！”
接下来数日，战斗进入了更加残酷的消耗阶段。
北军依仗兵力优势和精良装备，日夜不停地发动猛攻，弩炮、投石机不断轰击城墙，多处出现破损，守军伤亡持续增加。
朔方军民承受着巨大的压力，但无人退缩。
他们深知，城破之后，绝无幸理。马文才和祝英台几乎不眠不休，始终与将士们同在，成为了全城的精神支柱。
然而，实力的差距依旧明显。
守军兵力在不断消耗，箭矢滚木等物资也在快速减少。
更让人心急如焚的是，派往金鹰堡求援的信使依旧杳无音信！
“班勇…他当真要坐视不管吗？”深夜，马文才看着城外连绵的敌营灯火，声音中带着一丝难以掩饰的疲惫和愤怒。
祝英台为他披上一件外袍，轻声道：“或许，他就在等我们最绝望的时刻。唯有如此，他的援助才显得更有价值，我们才会付出更大的代价。”
战斗进行到第七日，北军持续的猛攻终于取得了进展。
一段城墙在投石机的集中轰击下，轰然坍塌出一个数丈宽的缺口！
“城墙破了！杀进去！”孟益见状大喜过望，亲自督战，命令最精锐的陷阵营朝着缺口猛攻！
守军拼死堵截，在缺口处与敌军展开惨烈无比的厮杀，尸体很快堆积如山，血流成河。
耿校尉身先士卒，血染战袍，多处负伤，依旧死战不退。
但缺口一旦打开，守军兵力不足的劣势被无限放大，眼看就要抵挡不住！
马文才双目赤红，知道关键时刻到了。他拔出长剑，对身边最后的预备队吼道：“将士们！随我堵缺口！朔方存亡，在此一举！”
就在他准备亲自带队冲向最危险之地时，祝英台却一把拉住了他。
“文才！你看！”她的声音因激动而微微颤抖，手指指向敌军侧后的远方。
只见在地平线上，突然扬起了巨大的烟尘！一支规模不小的骑兵队伍，正以一种惊人的速度，向着北军侧翼猛插过来！而那旗帜…并非朝廷的玄色龙旗，也非朔方的旗帜，而是…一抹耀眼的金色鹰旗！
金鹰军！他们终于来了！
来的兵力似乎并不多，约千骑左右，但出现的时机和位置却刁钻无比！
正是北军全力攻城，侧翼最为空虚的时刻！
这支金鹰骑兵如同烧红的尖刀切入牛油，瞬间就撕裂了北军薄弱的侧翼防线，直扑其攻城器械阵地和后勤粮草所在！
“后方敌袭！是金鹰贼军！”
北军后方顿时陷入一片混乱！
攻城的部队听到后方遇袭，军心瞬间动摇，攻势为之一滞！
“机会！”
马文才见状，狂喜大吼，“全军反击！把他们推出去！”
朔方守军士气大振，爆发出惊人的战斗力，竟一举将突入缺口的敌军又狠狠推了回去！
孟益在后方气得几乎吐血，眼看破城在即，竟被一支突然出现的偏师搅局！
他慌忙下令分兵抵挡金鹰军，但阵脚已乱。
金鹰骑兵并不恋战，在冲杀一阵，焚烧部分粮草辎重后，利用其强大的机动性，迅速脱离接触，向着西北方向远遁而去，来得快，去得也快。
但这一击，足以改变战场态势。
北军士气受挫，攻势被迫停止，不得不花费时间重新整顿队形，稳定侧翼。
朔方城赢得了宝贵的喘息之机，迅速抢修破损城墙。
金鹰堡的骑兵并未走远，就在北军营地外围游弋不定，如同盘旋的猎鹰，随时可能再次俯冲而下。
孟益又惊又怒，尝试派兵驱赶，但金鹰骑兵极为滑溜，根本不与北军主力接战，一旦北军出动大队人马，他们便远遁，等北军回营，他们又黏上来，不断袭扰粮道，猎杀斥候，让北军不胜其烦，寝食难安。
攻城战再次陷入了僵持。
朔方城虽依旧危急，但有了外援的牵制，压力大减。守军信心倍增，深知自己并非孤军奋战。
马文才和祝英台站在城头，望着远方那若隐若现的金鹰旗帜，心情复杂。班勇的援助来得如此“及时”，又如此“恰到好处”，既解了朔方燃眉之急，又未尽全力，依旧保持着超然的姿态，仿佛在提醒朔方，你们的命运，依旧掌握在我的手中。
“好一个班勇…好一个定远侯…”马文才喃喃道，语气中既有感激，更有深深的忌惮。
祝英台轻叹一声：“他既要我们顶住朝廷压力，又不愿我们过快壮大，脱离掌控。此番出手，恩威并施啊。”
但无论如何，朔方总算又熬过了一劫。
接下来的日子，变成了消耗战与心理战的结合。
北军主力被朔方城和金鹰骑兵来回牵扯，进退维谷。
孟益焦躁万分，却无计可施，求援和催促粮草的文书雪片般发往洛阳。
而朔方城内，虽然艰苦，但军民一心，又有外援希望，竟奇迹般地坚持了下来。
这场原本被认为会一边倒的讨伐战，竟成了僵持不下的烂仗。
消息传回洛阳，朝野震动。
张让、何进等人脸上无光，对孟益的无能大为光火，却也不敢再轻易抽调更多兵力——中原腹地，黄巾余孽复起，各地叛乱频仍，朝廷早已焦头烂额。
朔方城下，帝国精锐的锋芒，竟被一座边城和一支神秘军队联手挫败。
“马文才”和“金鹰军”的名号，以前所未有的强度，震动了整个天下。
所有人都意识到，北地的天，真的要变了。
而处于风暴中心的马文才和祝英台，在短暂的喘息之后，深知危机远未过去。
朝廷不会甘心失败，班勇的意图更加难测，未来的路，依然布满荆棘。
但他们相视一笑，手握得更紧。
无论前路如何，他们都将共同面对。