朔方城下的战事，陷入了令人窒息的僵持。
北军主将孟益如同被困牢笼的猛兽，空有尖牙利爪，却无处施展。
攻城，则朔方守军抵抗顽强，更有那神出鬼没的金鹰骑兵时时袭扰侧后，让他无法全力施为；
撤退，则朝廷严旨、颜面尽失，他根本无法承受；
长期围困，则朔方似乎总能从金鹰堡那条“暗线”获得些许补给，且北军自身粮草转运漫长，消耗巨大，朝廷中枢对此早已怨声载道。
战报雪片般飞往洛阳，却再也激不起最初的波澜。
朝堂之上，张让、何进等人互相推诿指责，对于是否继续增兵或是换将争论不休，注意力却已更多地被中原愈演愈烈的黄巾余孽和各地蜂起的匪患所吸引。
朔方，这块遥远的边陲之地，似乎渐渐变成了食之无味、弃之可惜的鸡肋。
然而，对于朔方城内的马文才和祝英台而言，每一天依旧是在刀尖上跳舞。
外部的压力稍减，内部的危机却无时无刻不在滋生。
兵力折损严重，能战之士日益减少；
粮食虽偶有接济，但长期消耗，库存不断见底；
更可怕的是那种无形的压力和精神上的疲惫，笼罩着全城。
这一日，祝英台在清查粮仓时，发现账目与实物有细微出入。
她心思缜密，不动声色地暗中调查，竟顺藤摸瓜，揪出了一个由几名底层小吏和军官组成的贪污团伙！
他们利用战时的混乱，暗中克扣口粮，倒卖军械，甚至试图与城外围城的北军暗中联络，准备待价而沽！
“乱世用重典！”马文才得知后，勃然大怒，毫不留情地将主犯数人当众斩首，余者重责革职。
血淋淋的人头悬挂于市，再次震慑了宵小。
但此事也给马文才和祝英台敲响了警钟。
围城日久，人心浮动，各种阴暗的心思都会滋生。
光靠严刑峻法并非长久之计。
深夜，官署书房。
油灯下，夫妻二人对坐，皆是一脸疲惫。
“文才，如此僵持，非良策。城内人心、物资皆难长久。”祝英台眉宇间忧色深重，“朝廷虽暂缓攻势，但困守孤城，终是死路。我们必须寻机破局。”
马文才揉着眉心：“破局…谈何容易。孟益虽钝兵坚城之下，但北军主力未损，依旧实力雄厚。主动出击，胜算渺茫。班勇那边…”他提到这个名字，语气复杂，“他虽出手相助，却只肯袭扰，不肯正面决战，分明是要耗到我山穷水尽，彻底投靠于他。”
祝英台沉默片刻，眼中忽然闪过一丝决绝的光芒：“或许…我们该下一招险棋。不能只指望班勇，也不能坐等朝廷生变。”
“险棋？”
马文才抬头看她。
“孟益此人，刚愎自用，久战无功，其内部岂会毫无怨言？”祝英台压低声音，“据赵小虎他们冒死探回的消息，北军内部并非铁板一块，副将王校尉等少数将领对孟益的指挥早有微词，只是敢怒不敢言…”
马文才眼中精光一闪：“你的意思是…离间？”“不止离间。”祝英台目光锐利，“若能设法与王校尉这等人物搭上线，许以重利，陈以利害，或可…诱其阵前倒戈！即便不能，若能制造其内部猜疑混乱，亦是我军破敌良机！”
此计可谓胆大包天！
一旦失败，后果不堪设想。
但若能成功，无疑将是打破僵局的最快途径！
马文才沉吟良久，手指无意识地敲击着桌面。
巨大的风险与巨大的收益在脑中激烈交锋。
最终，他猛地一握拳：“非常之时，行非常之事！值得一试！此事需绝对机密，我亲自安排赵小虎去办！”
就在马文才夫妇暗中筹划离间之计的同时，围城的北军大营内，气氛也日益微妙。
主帅孟益焦躁易怒，动辄打骂士卒，斥责将领，尤其是对那位曾提出不同意见的王允王校尉，更是多方刁难，认为是他动摇军心，才导致战事不利。
王允心中憋闷，却无可奈何。
这日巡营归来，竟在自己营帐的案几上，发现了一封不知何时被人放入的绢书！
他心中一惊，屏退左右，展开一看，更是骇然变色！
信上字迹娟秀，内容却直指要害，分析当前战局，言明朝廷中枢对孟益已生不满，继续围困朔方徒耗国力，于公于私皆无益处。
信中更隐约暗示，若王将军能“审时度势”，朔方方面必“厚报之”，并保其前程无忧。
这分明是一封劝降信！
而且竟能神不知鬼不觉送入他的主帅大营！
王允惊出一身冷汗，第一反应便是要将信立刻焚毁，上报孟益。
但手指捻着绢布，却迟迟没有动作。
信中所言，句句敲打在他心上。
孟益的无能、朝廷的遥远、战事的无望、以及…朔方和金鹰军所展现出的韧性与实力…
他沉默了整整一夜。
次日，孟益再次召集众将，催促加紧攻城，言语间又对王允冷嘲热讽。
王允低头不语，眼中却闪过一抹阴鸷。
此后数日，北军中的气氛变得更加诡异。
孟益感到麾下将领似乎不如以往那般令行禁止，执行命令总是拖沓几分，军中也开始流传一些奇怪的谣言，有说朝廷要换将的，有说金鹰军大军即将来援的，甚至有说孟益要拿久战不下的将领当替罪羊的…
猜忌如同瘟疫，在军营中无声蔓延。
孟益愈发疑神疑鬼，看谁都像是暗通朔方的奸细，接连处置了几名无关紧要的低级军官，反而使得人心更加离散。
朔方城头，马文才和祝英台密切关注着敌营的细微变化。
“看来，鱼饵已经撒下，鱼儿…开始不安了。”祝英台轻声道。“还不够。”马文才目光冰冷，“需要再加一把火。”
是夜，赵小虎再次率死士出城，这次的目标并非袭扰，而是将几封模仿北军将领笔迹、内容暧昧可疑的“密信”，故意“遗落”在了一支北军巡逻队的必经之路上…
“密信”很快被呈送到了孟益面前。看着信中那些语焉不详却又引人遐想的词句，再联想到近日军中的流言和王允等将领的异常，孟益的疑心病彻底爆发了！
“反了！都反了！”他状若疯狂，在营帐内咆哮，“我就知道！这群丘八靠不住！定是暗中与马文才勾结！尤其是那王允！”
盛怒之下，他竟不经详细核查，直接下令亲卫队去擒拿王允，要“军法从事”！
消息如何瞒得住？
王允的心腹立刻飞报于他。
王允本就心怀怨愤，得知孟竟不分青红皂白就要拿他问罪，最后一点犹豫也消失了，惊怒交集之下，把心一横：“孟益无道，欲杀功臣！我等岂能坐以待毙？诸位随我擒拿此獠，以清君侧！”
他本就掌握部分兵权，又有一些平日受孟益打压的将领暗中支持，竟真的带兵包围了中军大帐！
北军大营，瞬间内讧！
忠于孟益的部队和跟随王允的部队爆发了激烈冲突，火光四起，杀声震天！
朔方城头，望见敌营突然大乱，火并四起，马文才知道等待已久的时机终于到了！
“天赐良机！全军出击！”他长剑出鞘，声震四野！
朔方城门洞开！
所有能战的士兵，在马文才、耿校尉的亲自率领下，如同决堤的洪流，冲向陷入混乱的北军大营！
与此同时，一直在外围游弋的金鹰骑兵，似乎也收到了某种信号，如同嗅到血腥味的狼群，从侧翼猛地切入战场，目标直指北军的粮草辎重和指挥中枢！
内忧外患，同时爆发！
北军彻底崩溃了！
士兵们不知该听谁的命令，也不知敌人在何方，只顾四散奔逃。
孟益在亲卫拼死保护下，试图稳住阵脚，却被一股乱军冲散，混战中，竟被一支不知从何处射来的冷箭命中肩胛，惨叫落马！
主将落马，更是压垮骆驼的最后一根稻草。北军最后的抵抗意志瓦解了，投降者、逃窜者不计其数。
王允见大势已去，长叹一声，倒也光棍，直接率部向马文才投降。
一场原本实力悬殊的攻防战，竟以如此戏剧性的方式，骤然落幕。
当朝阳再次升起时，朔方城外已是尸横遍野，降旗遍地。
不可一世的北军精锐，土崩瓦解。主帅孟益重伤被俘（那支冷箭来源成谜），副将王允率部分残部请降。
朔方城，再次奇迹般地守住了！
而且，是前所未有的大胜！
朝廷一万五千北军精锐征讨朔方，竟全军覆没于城下！
这个消息，以比之前任何一次都快得多的速度，如同飓风般席卷了整个天下！
造成的震撼，远超之前所有事件的总和！
洛阳朝堂，如同发生了一场大地震！
张让、何进等人惊得目瞪口呆，继而互相疯狂指责，却都无法掩盖一个冰冷的事实：朝廷最后能机动使用的精锐野战力量，折损大半！中央权威，遭受了自黄巾之乱后最沉重的打击！
各地州牧、郡守、豪强，收到消息后，反应各不相同。
有的震惊，有的窃喜，更多的，则是陷入了深深的思索。
马文才这个名字，已不再是简单的“边将”、“逆贼”，而成为一个象征着强大军事实力和…可能性的符号。
而一直隐于幕后的金鹰军，也因此战正式浮出水面，其展现出的精准timing和强大战斗力，引起了各方势力极大的警惕和好奇。
经此一役，朔方及其周边区域，事实上已脱离了洛阳朝廷的控制。
马文才的声望和实力，达到了一个前所未有的顶峰。
缴获的大量北军装备、降卒的归附（经过严格筛选），使得朔方军力暴涨。
然而，马文才和祝英台却并无太多喜悦。
站在满是狼藉的战场上，望着缴获的如山辎重和垂头丧气的俘虏，他们感受到的，是更加沉重的责任和…更加叵测的未来。
朝廷绝不会善罢甘休，下一次来的，恐怕就不是一路兵马了。
而班勇…他在最后时刻那精准的“一击”和那支神秘的冷箭，仿佛无处不在的眼睛，更让人心生寒意。
“我们胜了，却也彻底站在了风口浪尖。”祝英台轻声道，依偎在丈夫身边。马文才揽住她的肩膀，目光坚定地望着远方：“既然无路可退，那便只能向前，走出一条自己的路来。从今日起，朔方不再仅仅是一座城。”
他顿了顿，声音沉凝而有力：“它将是我们的根基，是我们在这乱世中，安身立命，进而…匡扶天下的起点。”
乱世诸侯的格局，因朔方这颗顽石的崛起，而被彻底打破。
新的时代，正伴随着血与火，隆隆而来。