第一章保卫石门——千里风云指顾中
华北王坐镇，前途未卜
1948年9月的一天，在北平西郊公主坟附近的华北“剿总”总部里，总司令傅作义双手插在背后的棉裤腰里，两只穿着黑布鞋的脚，在漆成棕红色的地板上来回踱步。
年过53的傅作义，摸着自己略微花白的头发，心下知道，前途当掂量掂量了。
1947年11月，蒋介石撤销了孙连仲的保定绥署，成立华北“剿总”，将华北五省（河北、山西、热河、察哈尔、绥远）两市（北平、天津）的军政大权交给傅作义，任命为“剿匪”总司令，把希望寄托在傅作义身上，一些御用文人则将其吹捧为“中兴清室”的曾国藩。
这是表面的文章话，私下里，傅作义是知道自己的出生的。早年，傅作义是跟随山西的阎锡山打天下，很得阎锡山的赏识，短短几年间从排长一直升任师长。1928年，才投靠国民党南京zhengfu，担任天津警备司令，1931年又升为第三十五军军长，并移师绥远（位于今陕西以北、内蒙古中部，省会归绥为今天的呼和浩特），担任第三十五军军长兼任国民党绥远省zhengfu主席。
抗战爆发，1938年傅作义出任第八战区副司令长官，1945年又出任第十二战区司令长官。1946年10月，他率部占领张家口，以第十二战区司令长官兼任察哈尔省主席。
故而，傅作义并不是蒋介石嫡系出生。转投蒋门下之后，傅作义的仕途也算是一路通畅。这其中的缘由，一则是算得上能带兵打仗之人，二则是做人做事甚为低调。
傅作义出生于山西省荣河县（今临猗县）一个小商贾家庭，兄弟三个，自己排行老二。由于傅作义的父亲是白手起家的，所以家教严格，不事铺张，不尚奢华。这一点傅作义哪怕是在总司令任上，每顿饭也只是喜欢嚼上两个馍馍、一节大葱，喝上一碗小米稀饭。蒋介石的官员当中，他这样的人倒是不多。
话说回来，蒋介石表面上虽然委任傅作义为华北地区的最高军政长官，将中央军李文、石觉、侯镜如等兵团及青年军、交警总队，都交到了傅作义手上，背地里却又交代这些人：“军令听傅的，政治听陈（继承）老师的。”
陈继承是蒋介石麾下的“八大金刚”之一，时任华北“剿总”副总司令兼北平警备司令乃是蒋介石安插在傅作义身旁的耳目。他自恃根子硬，指示中央军各部，凡是人事调动、兵员补充、后勤补给等，皆须先经过他，由他承转。
所以，傅作义很清楚，蒋介石对自己，还是放不下心。对于应付他的这套把戏，傅作义也极有心得。据傅作义部下的“一字并肩王”陈长捷所说，傅作义的特点是“不说硬话，不作软事”。无论在何种场合，他从不讲别人的不是，对蒋介石更是表示恭顺。有时蒋介石征求他的意见，他总是尽力揣摩蒋的意图，审慎作答。对蒋系将领也很客气，苦差事大都交给自己的嫡系去干，尽量笼络他们，不动声色地与其周旋。
辽沈战役期间，蒋介石去沈阳途径北平，在“剿总”小礼堂给师以上军官训话。
训话时，蒋介石当着中央军和察绥军将领的面，将华北的党政军经大权，包括中央银行的支付权，一股脑儿的全部交给了傅作义，并让他直接接受美援，这让在场的许多蒋系将领骇然一片。
傅作义的部下，有黄埔军校的、有徐永昌国民第三军的、有民团保安队出身的、有冯玉祥的西北军、有蒙古骑兵旅，还有阎锡山手下十三太保的余脉，可说鱼龙混杂。然而，经过傅作义的手，这些部队却都具有了相当的战斗力，在当时的华北堪称劲旅，他的部下将领对他也有着特殊的忠诚。
也正因如此，虽然蒋介石在他的身边安插了个陈继承，使他“王”不起来，但不仅未能钳制住傅作义，任职不到一年，相反自己却被傅作义挤走，1948年10月到南京担任卫戍总司令去了。
面对蒋介石的厚待，久经沙场又在政局当中混过多年的傅作义，心中有自己的盘算，拥兵几十万，盘踞一方，在此危急关头，该何去何从，当要审时度势之后，才知进退。
虽然心里如此打算，表面上傅作义高高兴兴地接受了蒋介石的委任，又表了一番忠贞，把老蒋对付过去了。
当时，东北的战场每况愈下，“剿匪总司令部”里大小官员无不人心惶惶。傅作义自己也有形势尚不明朗之感。
10月的一天，蒋介石突然飞来北平，一下飞机就去西山碧云寺拜谒孙中山的衣冠冢，尔后又在孙中山纪念堂的小房子里独自面壁坐了好几个小时。碧云寺，是孙中山为寻求国民革命的胜利，亲来北京与当时的段祺瑞“共商国是”，积劳积郁而不幸逝世后停灵的地方。蒋介石的这一举动，几乎搅得华北“剿总”鸡飞狗跳，上下不宁。傅作义也不知老蒋葫芦里卖什么药，被弄得一头雾水。
而在对壁沉思的这几个小时，蒋介石内心起伏不平。
在东北，蒋介石三易主帅：熊式辉不行，换陈诚；陈诚不行，1948年1月成立东北“剿匪”总司令部时，又把卫立煌弄去当总司令。卫立煌在蒋的心中是个敢做敢打、秉性粗犷的将领，谁知到了东北也是束手无策。长春从6月份开始就已被围，三四个月下来已处于粮尽弹绝的境地；而就在长春危急之际，9月中旬，东北野战军主力又突然南下包围锦州，准备来一个“关门打狗”。
蒋介石到碧云寺此举的潜台词，是想借用孙中山的“革命尚未成功，同志仍需努力”的号召力，感化有“党国中坚”之称的傅作义，希望他能出兵去拉东北的卫立煌“弟兄们”一把，解除锦州之围。
从孙中山的纪念堂出来，蒋介石又对傅作义作了一番声涕俱下的谈话，傅作义同意出兵锦州。很快，华北“剿总”紧张地忙碌起来。陈继承的补缺，刚刚调任的华北“剿总”副总司令宋肯堂急急赶往天津查看公路、港口情况，天津市市长杜建时也遵照傅作义的布置，积极去勘察援锦的道路、桥梁……
正当人们纷纷估计傅作义马上就要举兵出关时，从东北传来捷报：10月15日，锦州解放了！
这让蒋介石和傅作义都始料未及。