【原文】
疑以叩实1，察而后动。复2者，阴3之谋也。
【注释】
1叩实：询问清楚，查明真相。叩，询问、查究的意思。
2复：反复、一次又一次地。
3阴：隐秘的意思。
【译文】
真相不明就应该查实，洞察了实情之后再采取行动；反复侦察，是实施隐秘计谋所必需的。
【前人批语】
敌力不露，阴谋深沉，未可轻进，应遍探其锋。兵书云1：“军旁有险阻、潢井2、葭苇3、山林、翳荟4者，必谨复索之，此伏奸之所也。”
【批语注释】
1兵书：这里是指《孙子行军篇》。
2潢井：低洼沼泽地带。
3葭苇：芦苇丛生之地。
4翳荟：指被繁茂草茅遮蔽的地方。
【批语译文】
当敌方的实力还没有显露，而将其阴谋深藏着的时候，切不可轻敌冒进；此时，应先采用多种方式从各个不同方面去探明其锋芒所在。《孙子兵法》上说：“军队近旁如有险地阻碍、低洼沼泽、丛生芦苇、繁草荫蔽的地方，必须仔细地反复搜索，因为这些都是可能隐匿伏兵和奸细的地方。”
【计名由来】
计名“打草惊蛇”，原是借用了一句民间俗语来喻指某种军事谋略。原意是蛇在草丛中，草被搅动，蛇便受惊而走。
也有人认为，“打草惊蛇”一语出自宋代学者郑文宝所著的《南唐近事》：“王鲁为当涂宰，渎物为务，会部民连状诉主簿贪，鲁乃判曰：‘汝虽打草，吾已惊蛇。’”
意思是说：南唐时，有个叫王鲁的人任职当涂县令的时候，把主要精力放在为自己捞取钱物上。一天，老百姓联名控告他手下的主簿有贪污行为，王鲁因为自己的手不干净，从而胆怯心虚，所以在看状纸时，便下意识地信手在状纸上写了“汝虽打草，吾已惊蛇”八个字，此后，“打草惊蛇”一语便逐渐流传开了。