【原文】
微隙在所必乘，微利在所必得1。少阴，少阳2。
【注释】
1微隙、微利：指微不足道的间隙、微小的利益。
2少阴，少阳：阴，这里指疏忽、过失；阳，指胜利、成就。
【译文】
敌人出现微小的漏洞，必须及时利用；发现微小的利益，也一定要争取到。即使是敌人的微小疏忽或者过失，也要利用来为我方的微小胜利服务。
【前人批语】
大军动处1，其隙甚多。乘间取利2，不必以战。胜固可用，败亦可用。
【批语注释】
1大军动处：在大部队调遣的过程中。动，指兵力调遣。
2乘间取利：利用敌人的空隙和过失，乘机取得有利的成果。
【批语译文】
在大部队调遣、调动的过程中，可以利用的间隙很多。利用敌人的空隙和过失便可获得利益，就不必定要通过战争的途径。打胜仗时可以用此计，打败仗时也可以用此计。
【计名由来】
本计出自明代兵书《草庐经略游兵》：“伺敌之隙，乘间取胜。”后人以顺手牵羊，形象化地比喻利用敌人的小间隙，向敌人的薄弱地方发展，创造和捕捉战机的一种谋略。
元朝杂剧家关汉卿所著的元剧《尉迟恭单鞭夺槊》中有一句台词就出现了本计的计名。在明代小说《水浒传》第99回写道：“前面马灵正在飞行，却撞着一个胖大和尚，劈面抢来，把马灵一禅杖打翻，顺手牵羊，早把马灵擒住。”但是这里说的不是战争。
战争史上“顺手牵羊”之计，不乏其例。如春秋时，晋献公途经虞国的时候顺带着灭掉虢国，回师途经虞国时，又乘其不备，灭掉虞国；秦穆公攻打郑国，兵至滑国时，知郑人已有戒备，灭郑没有希望，就顺手灭了滑国，然后班师回秦，都是典型的例子。
这里，“顺手牵羊”的“羊”，指防守有间隙、有薄弱环节的地区。在不影响进攻主要目标、完成主要任务的前提下，利用时机，出动小股部队，神出鬼没地发动攻击，获得意外的、原先未料到的小的战果，就叫“顺手牵羊”。