【原文】
待天以困之1，用人以诱之。往蹇来返2。
【注释】
1待天以困之：期待不利的客观条件去困扰它。天，指天时、地理等客观条件；困，困扰、困乏。
2往蹇来返：去时艰难、来时美好。语出《易经》的蹇卦。九三爻辞，原文为“往蹇，来返”。蹇卦的卦象为艮下坎上，艮像山，坎像水。山上有水，便是艰险的地方，所以是难的意思，而反过来就是美好。
【译文】
利用不利的天时和地理条件困扰敌人，用人为的方法诱惑敌人。主动进攻有危险，诱敌来攻则有利。
【前人批语】
兵书曰：“下政攻城。”1若攻坚2，则自取败亡矣。敌既得地利，则不可争其地。且敌有主而势大。有主3，则非利不来趋；势大，则非天人合用，不能胜。
汉末4，羌率众数千5，遮虞诩于陈仓崤谷6。诩军不进，宣言请兵7，须到乃发8。羌闻之，乃分抄旁县9。诩因其兵散，日夜进道10，兼行百余里，令军士各作两灶，日倍增之。
羌不敢逼，遂大破之。兵到乃发者，利诱之也；日夜兼进者，用天时以困之也；倍增其灶者，惑之以人事也。
【批语注释】
1下政攻城：凡是用兵打仗，上策是以智取胜，次策是运用外交手段取胜，再次策是以兵对兵取胜，最下策才是攻打城池。强攻城池，是不得已才采取的办法。下政，下策的意思。
2若：假如，如果。
3有主：处于主动地位。
4汉末：东汉末年，此处具体指汉安帝元初元年，即公元114年。
5羌：中国西部地区古代民族。
6陈仓崤谷：也就是后来的陕西宝鸡西南一带。
7宣言请兵：扬言向朝廷请求援兵。
8须到乃发：一定要等候援兵来到后，方可进军。
9分抄旁县：分散到近旁的县抄掠财物。
10进道：赶路。
【批语译文】
《孙子兵法》说：“攻城是最下策。”如果去强攻坚城，就可能自招失败或灭亡。敌人既已占据有利地形，就不能去同他争夺这块地盘；况且敌人还居于主动地位，而力量又占优势。敌人既是居于主动地位，如果不是对他有利，是不会离开驻地来向我方进攻的；敌人既是在力量上占优势，除非我方能够综合运用天时地利人和等条件，就难以取胜。
东汉末年，羌人首领统率数千兵马，将武都大军虞诩的部队围困在陈仓崤谷中。虞诩便让部队停止前进，同时扬言要请求朝廷派援兵来，而且一定要等援兵到来后再进军。
羌人听到这个消息后，认为援军一时到不了，便将部众分散到近旁各县去抄掠财物。虞诩便乘羌兵分散之机，日夜进军，每昼夜以加倍的速度行军百余里。又令军士在驻军做饭时，同时做两个灶，并使灶的数目每天增加一倍。
羌人误以为援军已陆续到达，便不敢追逼攻击，结果虞诩大破羌兵。虞诩扬言要等候援军到后再进军，就是故意让羌人误以为可以利用援军到来之前的空隙分兵抄掠，用利诱的办法将其调开；他不分昼夜地急行军，就是要争取时间，出其不意，置敌于困境；而加倍修灶，就是用人为的假象迷惑敌人，使之误以为援军已陆续到达。
【计名由来】
“调虎离山”一语可能源于《管子形势解》。该篇中有一段这样的话：“虎豹，兽之猛者也，属深林广泽之中则人畏其威而载之。人主，天下之有势者也，深居则人畏其势。故虎豹去其幽而近于人，则人得之而易其威。人主去其门而迫于民，则民轻之而傲其势。故曰：虎豹托幽而威可载也。”
意思是说，虎豹是兽类中最威猛的。当它们居住在深山大泽之中时，人们就会因惧怕其威风而敬畏它们。君王是天下最有势力的人，如果深居简出，人们便会害怕他的势力。虎豹若是离开它们所居的深山幽谷而走近人类居住的地方，人们就可以将它捕捉而使之失去原有的威风。做君王的若是离开王宫的门而与普通的人混在一起，人们就会轻视他而以傲慢的态度看待他。所以说，虎豹只有不离开它们居住的幽谷深山，其威风才会使人感到畏怯。
这里虽然尚未使用“调虎离山”一语，但已经包含只有将老虎调离深山，才能将其制服的意思。后来在民间语言、文学作品中便逐渐出现了“调虎离山计”的说法。如明代吴承恩的《西游记》第五十三回写着孙大圣对如意真仙说：“才然来，我是个调虎离山计，哄你出争战，却着我师弟取水去了。”清代钱彩所著的《说岳全传》第三十四回也写着，吉青道：“我前日在青龙山，中了这番奴调虎离山之计。”