【原文】
逼则反兵1，走则减势2。紧随勿迫，累其气力3，消其斗志4，散而后擒，兵不血刃5。“需，有孚，光6。”
【注释】
1反兵：回师反扑。
2走则减势：走，逃走的意思；势，气势的意思。
3累：消耗。
4消：瓦解。
5兵不血刃：兵器上没有沾上血，比喻未经战斗就轻易取得了胜利。兵，兵器。
6需，有孚，光：语出《易经》。需卦的卦象为乾下坎上，乾象征刚和健，坎象征水和险。需有等待之意，以刚、健遇水、险，所以需要等待，不要急进，以免陷入险境。有孚是有信用、有诚意、为人所信服的意思。光指光明、通达。这句话的意思是，身处险境要善于等待，如果有诚信，就会前途光明，大吉大利。
【译文】
逼得敌军太紧，对方就会回师反扑。如果让敌军逃跑，就可以削减其气势。追击敌人，只需紧随其后而不要过于逼迫他，以消耗其体力，瓦解其斗志，待其溃散时再捕捉他，就可以避免流血。这是《易经》需卦卦辞从“需。有孚，光享贞吉”一语中悟出的道理。
【前人批语】
所谓“纵”者，非放之也；随之，而稍松之耳。“穷寇勿追1”，亦即此意。盖不追者2，非不随也3，不迫之而已。
武侯之七擒七纵4，即纵而蹑之5；故展转推进6，至于不毛之地7。武侯七纵，其意在拓地8，在借孟获以服诸蛮9，非兵法也。若论战10，则擒者不可复纵。
【批语注释】
1穷寇勿追：语出《孙子兵法军争篇》，原为“穷寇勿迫”。指不要把无路可走的敌人逼迫得太紧，以免敌人情急反扑，造成自己的损失。
2盖：发语词，没有实际意思。
3随：跟随。
4武侯之七擒七纵：武侯指三国时蜀丞相诸葛亮，蜀后主建兴元年，即公元223年封武乡侯、领益州牧。他七擒七纵孟获，最终收服了他。
5蹑：跟随、追踪。
6展转推进：迂回曲折地向前推进。展转，反复的意思。
7不毛：不生长草木，不种五谷桑麻，指荒凉贫瘠或未开辟的地方。
8拓地：开辟、拓宽新地域。
9在借孟获以服诸蛮：孟获，三国时的彝族首领。刘备死后，他和豪强雍闿等起兵反蜀，多次为诸葛亮所收，经过七擒七纵，终于降服。后来被封为御史中丞。
10论战：从战争角度看。
【批语译文】
这里所说的“纵”，并不是说要将敌人放掉，而是说的要跟随他，只是稍许放松一些罢了。《孙子兵法》所讲的“穷寇勿追”，也就是这个意思。所谓“不追”，并非说不必追赶了，只是说不要把敌人逼迫得太紧。
诸葛亮对孟获七擒七纵，就是采取放了他而又跟踪他的办法。正因此，才需要迂回曲折地向前推进，一直跟踪孟获进军到五谷不生的荒僻地方。诸葛亮的“七纵”孟获，本意在开辟和拓展蜀汉的地盘，因此需要借助当地首领孟获来收服南方各少数民族。但是这件事情严格地讲，这并不属于兵法的范围。如果从战争角度讲，那么，既然已经把敌人逮住了，就不能轻易放了他。
【计名由来】
计名“欲擒故纵”，它的哲理源头，可追溯到《老子》三十六章：“将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之。”
又有《鬼谷子谋篇》中讲道：“去之者纵之，纵之者乘之。”我国军事史上成功运用此计，并对此计的定名有重大影响的，当数诸葛亮率蜀军远征南蛮时，七擒七纵蛮王孟获。
对诸葛亮来说，七擒七纵都是手段而已，但是目的只有一个，就是征服南蛮首领和百姓的心。因而这一战役胜利的意义，不仅是军事上的，更重要的是政治上的胜利，是诸葛亮在当时历史条件下所实行的民族政策的胜利。