穆皇后。真宗后宫，虽多宠幸，并无中意之人。现在想从妃嫔中挑选一人，册为正宫，想来想去，只有刘德妃最为合意。
这天临朝，便把欲册刘德妃为皇后的话，与群臣商议，不料朝臣中却是谏阻的多，赞成的少。你道朝臣为何都不赞成？
只因内中也有个小小的原因。
那刘德妃乃是成都人氏，父名刘通，做过一任小小的武职，曾随太祖征伐太原，死于途中。那时德妃生方数月，跟着母亲在外祖家长大的，到了十三四岁，便出落得身材袅娜，相貌美丽，再加性情又很是聪明机警，一切书画文字，丝弦弹唱，一学便会，最擅长的乃是鼗鼓，这鼗鼓乃是一种古乐，久已失传。
德妃天生的聪明资质，能用自己的意思，变化运用，拨将起来，铿锵动人，使人听了她的鼗鼓，愈加觉得她丽质翩跹，娇艳异常，大约加今通行的打花鼓，就是她流传下来的。可惜她少年时候，运气不佳，母亲一病而亡，外祖家中也是门庭衰弱，所有的人丁渐渐死亡已尽，只剩了个德妃，孤零零的无依无靠，有了朝餐，没有下顿，如何能够存活。几次要想寻个自尽，到阴间去寻找父母，免得在人间受这饥寒之苦。却于无意中立在门前闲望，遇见一个相士走将过去，瞧见了德妃的玉容，便立定了脚，从上至下，看个不已。
德妃见这相士只管瞧着自己，连眼也不眨一眨，心内好生奇怪！不觉脸上一红，对那相士说：“你好没道理，从来说的男女有别，你不走路，向我看些什么？”那相土听了，陪笑说道：“我并非存着什么歹意，只因你的品貌，乃是个大贵之相。
我一生相人甚多，今天遇见你这相貌，还是奏，辄至夜半，刘后也陪着坐在一旁，得以预闻，一经过目，就不遗忘。真宗有时不能记忆，或是有些疑狐的地方，向刘后询问，竟能原原本本的回
答，且能援古证今，滔滔不绝，替真宗解决事情，真宗愈加敬爱！凡事都和刘后商酌而行，因此竞干预起外政来了。
真宗仍是不改本性，专门相信符瑞仙道，每日里东祀西祷，谈神说怪。忽然闻得毫州有个太清官，供奉着老子神像，颇有灵感，遂尊老子为太上老君，混元上德皇帝，御驾亲征朝谒，少不得又是一番铺张扬厉。并且改应天府为南京，与东西两京鼎立为三。应天府，即太祖旧藩归德军，在宋州，故真宗改为南京。敕南京建鸿庆宫，奉太祖、太宗神像，真宗亦亲去巡阅。到得还宫，却值玉清昭应宫告成，监修官乃是丁谓，初建筑的时候，据将作监计算工程，须要十五年方能告竣。丁谓嫌他太慢，监督工人，昼夜赶做，不准休息，彻夜点起巨烛，照耀得如同白日，果然七年告成。内中共有房屋二千六百一十楹，制造宏丽，金碧辉煌，由内侍刘承珪帮同监工，略有不合，便要改造，拆了重造，造了重拆，不知耗费了多少财力，才得造成。宫中造着一座飞阁，高入云霄，取名宝符，供奉天书。
又仿真宗御容，铸一金像，侍立右侧，真宗亲制誓文，刻了石，列于宝符阁下。
张咏从益州还京，入枢直密，见了这般景象，深为叹息！
上疏劾丁谓道：“贼臣丁谓，诳惑陛下，劳民伤财，乞斩谓头，悬诸国门，以谢天下，然后斩臣头，悬于丁氏门，以谢谓。”
这数语，传诵京师。无奈真宗信任丁谓，非但不从张咏之言，反命他出知陈州，没有多少时候，染病而亡，谥为忠定，其余如太子、太师吕蒙正，司空张齐贤等，亦已凋谢。吕蒙正谥文穆，张齐贤溢文定。
王旦此时也年衰多病，屡次造退，真宗只是不准，因此尚在朝中。他本是有智量的人，明知真宗所行，多不合于理，但为五鬼所挟制，只得随声附和，不敢立异。当李沆为相时，每取四方盗贼水旱诸事，上奏朝廷。王旦参政，以为事属琐碎，不必多渎。李沆笑道：“人生少年，当使知道四方艰难，免起骄侈之心，否则血气方刚，不留意声色犬马，即旁及土木神仙之事。我年已老，不及见此，参政日后，或见及此事，那时才忆及我的言语哩。”李沆殁后，果然东封西祀，大营宫观。王旦常私自叹道：“李文靖不愧圣人，我辈抱愧多多矣！”祥苻九年残腊，真宗又要改元，次年元旦，遂改元天禧。御驾亲诣玉清昭应宫，上玉皇大帝宝册兖冕。次日上圣祖宝册，又过数日，谢天地于南郊，御天安殿，受册号，御制钦承宝训述，颁示廷臣，命王曾兼会灵观使。王曾转推钦若，固辞不受。
曾青州人，咸平中由乡贡试礼部，廷对皆列第一。有友人作贺道：“状元及第，一生吃着不尽了。”王曾正色答道：“平生志不在温饱，求功名岂是专为吃着的么？”未几入直史馆，迁翰林学士，擢任右谏议大夫，参知政事，此时命兼会灵观使，坚辞不受。真宗疑其示异，当面责问。王曾跪奏道：“臣知所谓义，不知所谓异。”奏毕，从容退出。
王旦在旁听罢，出朝时同僚道：“王曾词直而气和，他日德望勋业，不可限量，我却不及见了。”遂决计辞职，连表乞表。真宗哪里肯依，反加任太尉侍中，五日一朝，参决军国重事。一日，召见福滋殿，别无他人，真宗见王旦老病日增，不觉黯然道：“朕方欲托卿重事，不意卿疾若此，转滋朕忧！”
因召皇子受益出见，真宗命拜王旦，王旦慌忙趋避。皇子已拜于阶下，王旦跪答毕，对真宗说道：“皇子盛德，自能承志。
陛下尚有何忧！”言罢，又顿首乞求避位，且荐寇准、李迪、王曾等数人，可任宰辅重任。真宗乃允其罢相，仍命领玉清昭应宫使，兼职太尉，给宰相半俸，命乘肩舆入朝。王旦奉诏，不敢推辞，遂力疾入内廷。真宗降旨，令王旦子雍，与内侍扶掖入见。真宗婉言问道：“卿今疾亟，万一不讳。国事之重，何人可任？”王旦道：“知臣莫若君，惟圣主自择。”真宗固问道：“卿又何妨直陈？”王旦乃举笏荐一个人来。
未知所荐何人？且听下回
分解。