第二天，玛利亚走在实验楼中的走廊里，途中还给一个细长的机器人让了路。这样的机器人在尼安德特人社会的各个角落到处奔走。她对这个社会的经济情况非常好奇。他们有人工智能和机器人，但也有出租车司机。显然，不是所有可以自动完成的工作都真的能自动完成的。
玛利亚继续往前，来到了露特工作的房间。“你过会儿打算休息下吗？”玛利亚问得小心翼翼地，她知道这种顺利工作时被人打断的感觉。
露特瞥了一眼机侣的显示屏，大概是在看时间。“好啊。”她说。
“那就好，”玛利亚说，“我们能出去走走吗？我想聊聊。”
玛利亚和露特走到外面的阳光下，露特的脑袋微微前倾，尽量让眉脊为眼部提供足够多的阴影。在尼安德特人的世界里，玛利亚经常见到他们做这个姿势。而她只能举起一只手，挡在平坦的眉脊上，试着起到相同的效果。她没把那副福斯特·格兰特太阳镜带过来，虽然她心里有更重要的事，但这事依然让她很烦心，于是她问：“你们用太阳镜吗？”
“要用的话就会。我们也会买给自己的女儿。”
玛利亚笑了起来，“不不不。”然后她指了指天上，“太阳眼镜，就是用染过色的玻璃来阻挡部分太阳光的眼镜。”
“啊，有的，这样的东西可以买到，但我们叫它——”她说话的时候没有停顿，但是翻译的词过了会儿才出来，因为玛利亚的机侣正在思考要怎么把这个词翻译成英语，“雪眩光护目镜。”
玛利亚立刻就明白了。眉脊可以用来挡住上方的光线，虽然尼安德特人的大脸和大鼻子或许也能像深陷的双眼那样，挡住从地面反射的光，但那种染了色的镜片依然能有用武之地。
“我想要搞一副，能吗？”
“你要两个？”露特问。
“唔，不是，我们，呃，我们说到镜片的时候用的是复数。”
露特摇摇头，但看得出来，她很高兴：“那你们应该也会说‘一副裤子’，毕竟裤子有两条裤管。”
玛利亚决定不再继续纠结：“不管怎么样，我有没有可能买到一个雪眩光护目镜？”
“当然，那里就有一个镜片研磨师。”
不过玛利亚犹豫了：“我没有钱，也没有付钱的方法，我的意思是，我没法买下它。”
露特指了指玛利亚的前臂，玛利亚过了会儿才反应过来，她指的原来是机侣。玛利亚把手伸给露特让她帮忙看看，露特拔出了几个小型控制钮，看着符号在屏幕上跳动。
“和我想的一样，”露特说：“你手上的机侣绑定的是庞特的账户，你想买什么就买好了，账单是寄给他的。”
“真的？也太好了！”
“走吧，镜片研磨师的店在那边。”
露特穿过一大片高草地，玛利亚跟在她身后。想到自己想和露特说的话，她觉得花庞特的钱有点愧疚，不过也正是因为这件事，她已经有点头疼了，而且露特的同事们可能会听到这里说的话。不对，还不止这些，玛利亚已经渐渐知道尼安德特人的行事方式。如果在室内或者没有风的情况下，尼安德特人只要闻到对方的信息素，就能知道对方的想法或者感觉。玛利亚觉得这样自己一点优势都没了，和没穿衣服差不多。不过今天微风宜人，而且她和露特还是边走边交谈，但这样她只能了解到玛利亚言语中的表层含义了。
她们走进露特刚才指的那幢房子，这是间很大的研究所，由三棵树组成，树的距离很近，所以枝条才得以相互交错，在顶部织就一个巨大的树冠。
眼前的事物让玛利亚很惊讶。她还以为另一个世界里的眼镜制造商会更加像她们那里的“亮视点”，只专注于生产和销售眼镜。不过话又说回来，眼镜行业的很大一部分销售是由镜框变来变去的流行趋势所驱动的，而尼安德特人的天性比较保守，不太热衷时尚。而且他们的人口较少，行业无限细分的做法肯定行不通，所以尼安德特人的镜片研磨师负责制作各种各样的光学镜片，她的店里到处都是望远镜、显微镜、照相机、投影仪、放大镜、手电筒等等。玛利亚试着把这些东西的样子全都记在脑海里，等她回到协力集团后，莉莉、凯文和弗兰克肯定会针对这些东西向她提出一连串问题。
一个上了年纪的尼安德特女性走了出来。玛利亚想考考自己，试着猜出她的年龄。她看起来快到七十岁了，所以应该是第142代的人。她看见玛利亚，不由睁大了眼睛，但很快就恢复了镇定。“日康。”她说。
“日康，”露特回答，“这是我的朋友玛。”
“我知道，”那个142代的老人说，“另一个宇宙的访客！我最喜欢的曝录者从你到访之后就一直在拍摄你。”
玛利亚不免打了个冷战。
“玛要一个雪眩光护目镜。”露特说。
女人点了点头，消失在商店柜台后，片刻后回来时，手里多了一副暗色镜片，看起来是深蓝色的，不像玛利亚习惯的绿色或者褐色。镜片固定在一个宽宽的带子上，看起来像是鲜果布衣内裤上的松紧带。“戴上试试看。”她说。
玛利亚接过镜片，但不知道怎么戴。露特大笑起来，“是这样。”她从玛利亚手里拿过这个新奇玩意，拉开松紧带，直到它能套在玛利亚头上为止，“一般来说，这个带子戴在这里正好，”露特用手指摸着自己突出的眉脊和前额，“这样就不会滑下来了。”
但这根带子眼看着就要滑下来了。制镜师显然是意识到了这点，于是她说：“我给你拿个儿童用的吧。”然后又消失在了柜台后。
玛利亚不想觉得太尴尬，格里克辛人的头偏长，尼安德特人的头偏宽。对方又拿了一副回来，松紧带更短，似乎正合适。
“你可以根据需要上下翻转镜片。”她一边给玛利亚演示一边说。
“谢谢你，但，呃，我要怎么样……？”
“付钱吗？”露特微笑着替她说完了那句话，“你走出商店，这笔消费就自动记在账上了。”
玛利亚不由得暗想：这倒是对付窃贼的好方法。“谢谢。”她说，然后她和露特走出了商店。玛利亚放下镜片，觉得舒服多了，只是蓝色的镜片让她觉得更冷。她和露特走在一起，玛利亚问出了她想问的话题。
“我不知道这里的礼仪，”玛利亚说，“我既不是政治家，也不是外交官之类的人，我当然也不想冒犯你，或者让你陷入尴尬的境地，但是……”
她们漫步在另一片宽广的草原上，上面立着几尊真人大小的雕像，全都是女性，她们应该是尼安德特人世界的伟人。“怎么了？”露特问。
“呃，我想问问看庞特和达卡拉·波尔贝之间的关系。”
“达卡拉是庞特女伴的女伴，对于这种关系，我们有个词，叫作图拉嘎。庞特是达卡拉的图拉嘎卡普，达卡拉是庞特的图拉嘎洛布。”
“那这种关系一般……亲近吗？”
“可以很亲近，但也不是非得那样。庞特就是我的图拉嘎卡普，他的同性伴侣阿迪克就是我的异性伴侣，而我和庞特的关系又恰好很不错，但多数时候，人们都是普通朋友，而且有些人之间还怀有敌意。”
“庞特和达卡拉看着就很……亲密。”
露特冷笑一声：“在庞特失踪的时间里，达卡拉还对阿迪克提出了指控，所以庞特和达卡拉之间不可能有什么感情。”
“我本来也是这么想的，”玛利亚说，“但他们确实有。”
“你被其他迹象误导了。”
“这是达卡拉亲口和我说的。”
露特停住脚步，可能是因为惊讶，也可能是想捕捉玛利亚的信息素，最后终于问：“哦？”
“真的，而且，唉……”
“嗯？”
玛利亚停住不说了，然后示意他们继续往前。太阳被云遮住了。“上次合欢日之后，你就没和阿迪克见过了，对吧？”玛利亚问。
露特点点头。
“你和他说过话吗？”
“说得不多，就是些和戴伯相关的事。”
“没有提到……庞特和……和我？”
“没有。”露特说。
“那你……你是不是有义务去和阿迪克分享一切？我不是说财产，而是指听到的消息，各种流言蜚语。”
“当然没有，我们有个说法：‘合欢日外不合事。’”
玛利亚微笑起来：“好啊，我不想让这事传到庞特的耳朵里，但……好吧，我，呃，我喜欢他。”
“他性格很好。”露特说。
玛利亚忍住笑意。庞特之前和她说过，照他们的标准看，他不算什么帅哥。玛利亚既不在乎，也无从判断。但露特让她想起，自己生活的世界是怎么评价那些长相平平的人的。
“不，我的意思是，我很喜欢他。”玛利亚刚说完，心里就想，天啊，自己怎么和十四岁的时候一样。
“嗯哼？”露特示意她继续。
“但他喜欢达卡拉。上次合欢日的时候，他们在一起生活了好几天，可能整个节日都在一起。”
“真的？”露特问，“难以置信。”她朝边上走了一步，为经过她身边的两个牵着手的年轻女性让出位置，“原来如此，上次合欢日的时间正好是在与你们世界重新建立联系之前。那庞特第一次去你们世界的时候，你们有没有发生过关系？”
这问题让玛利亚甚是狼狈。“没有。”
“那之后呢？现在还没到合欢日，但我知道过去的十几天里，庞特在你们的世界里生活了好长一段时间。”
庞特之前告诉过玛利亚，讨论与性相关的话题在他的世界里并不算什么禁忌，但她还是觉得自己脸颊发烫：“发生过了。”
“怎么样？”露特问。
玛利亚想了会儿，虽说她拿不准机侣会怎么翻译这个词，但一时间也找不出更合适的说法，于是只能简短地说：“很激情。”
“你爱他吗？”
“我——我不知道。大概是吧。”
“他现在没有女伴，我相信你也知道吧。”
玛利亚点点头：“知道。”
“我不知道这两个世界的传送门会开多久，”露特说，“可能会一直开着，也可能明天就会关闭。就算我们有那么多伟人在那边也无济于事，传送门本身可能不太稳定。如果它能一直开着，那你打算和他过下去吗？”
“我不知道。我甚至都不知道可不可能这样。”
“你有孩子吗？”
“我吗？”玛利亚说，“没有。”
“而且你也没有男伴？”
玛利亚深吸一口气，又仔细看着他们面前堆着的三辆旅行块：“这个嘛……好吧，这事有点复杂。我结过婚，也就是缔约了，对方是个叫作科尔姆·欧·凯西的男性。不过我的宗教——”机侣发出了“哔哔”声“——也就是我所信奉的信仰体系不允许轻易解除这样的缔约关系。科尔姆和我已经有好几年没有同居了，但严格说来，我们还是保持着缔约关系。”
“住在一起？”露特重复道，很惊讶。
玛利亚说：“在我的世界里，男性一直和他的女性共同生活。”
“那他的男伴呢？”
“他没有男伴。在我们的世界里，一段关系里只能有两个人。”
“不可思议！”露特感叹道，“我很爱阿迪克，但我肯定不想和他生活在一起。”
“我们的习惯是这样的。”玛利亚说。
“但我们不是这样，”露特说，“如果你要和庞特继续这段关系，那你们打算住在哪里？他的世界还是你的世界？你也知道，他在这个世界有孩子，有男伴，还有他所喜欢的工作。”
“我知道，”玛利亚虽然这么说，但她还是很心痛，“我知道。”
“你有没有和庞特谈过这件事？”
“我有这个打算，但是……但我发现了达卡拉的事情。”
“这事很困难，”露特说，“你必须认识到这点。”
玛利亚大声地叹了口气，“是啊。”她沉默了一会儿，然后说，“但庞特和我认识的其他人不一样。”她想起了一个愚蠢的比喻：简·波特和人猿泰山。简爱上了人猿泰山，因为他和自己认识的任何男人都不一样。而泰山则充满野性，在他的父母格雷斯托克公爵夫妇去世后，便由猿猴抚养长大，从这点上看，他自然是独一无二。但庞特说过，他的世界里有一点八五亿人，也许这里所有的男性都和庞特一样，和玛利亚的世界里那些粗鲁无礼，卑鄙狭隘的男人完全不同。
但过了会儿，露特点了点头：“没错，庞特也和我认识的其他男性不一样。他很聪明，也很和善，另外……”
“什么？”玛利亚急切地追问。
露特过了会儿才继续说：“之前在庞特身上发生了一件事，他……他受过伤……”
玛利亚把手温柔地搭在露特粗壮的前臂上：“我知道庞特和阿迪克之间发生的事，我知道他下巴上的伤是怎么回事。”
玛利亚看着露特相连的眉毛慢慢上抬，越过眉脊，之后才注意到他们面前的道路。“这是庞特和你说的？”露特问。
“关于他的伤口吗？对，我也从他的x光片里看到了。但他没和我说伤口是谁造成的。这是达卡拉告诉我的。”
露特说了个词，但机侣没有翻译，然后她说：“那么你也知道了，庞特已经彻底原谅了阿迪克的所作所为，这点其实没多少人能做到。”她又停了下来，“所以我觉得，考虑到他有这么做的历史，所以他能彻底原谅达卡拉也不奇怪。”
“那我要怎么办？”玛利亚问。
“我之前听说，你们相信人去世后还会以某种方式继续存在。”露特说。
这句前言不搭后语的话让玛利亚愣了一下：“呃，是的。”
“那我相信庞特已经告诉过你了，我们不这么觉得。如果我们相信还有来世，那我们的生存哲学可能会大不相同。我来和你说说指导我们的生存哲学是什么。”
“嗯？”玛利亚应了声。
“我们活着的目的，就是为了减少临终时的遗憾。你是145代的吧？”
“我三十九岁
，应该……是吧。”
“那你的一生应该已经过半了。你可以问问自己，如果……如果还有三十九年可活，也就是照你们的说法，当生命走到了尽头，你回想起自己就这么放弃了和庞特在一起的机会，你会不会后悔？”
“会，我相信会的。”
“玛，我的朋友，仔细听我的问题。这个问题不是你会不会后悔，当初你有机会和庞特在一起而你没去争取。而是即便争取了仍可能失败，你会不会后悔尝试？”
有了蓝色镜片的保护后，玛利亚的眼睛还是挺舒服的，但她还是眯起了眼睛：“我不太清楚你的意思。”
“我现在的主业是化学，”露特说，“但我最初的志向并不是这个，我想写故事，想创作小说。”
“真的？”
“真的，但我失败了。我的故事没有读者，也没有什么正面的评价，所以我不得不选择另一种方式来为社会做贡献。我在数学和科学方面有点天赋，所以我成了一名化学家。我试过创作小说，虽然失败了，但我不后悔。能成功当然是最好的，但我知道，等我临终时想起自己从来没试过，从来没试过自己是否能成功，反而会比现在的失败更难过。所以我试了，但也失败了。只是尝试过这件事就够让我快乐。”露特顿了顿，“显然，如果你和庞特最后能够在一起，那你自然会非常快乐，但玛，我的朋友，我想问你的是，知道自己试了但还是没能和庞特修成正果，或者自己从来没试过，你觉得对于临终时的你而言，哪种结果会更快乐？”
玛利亚思考着。她们沉默着走了好几分钟，玛利亚终于说道：“我要试，”她说，“如果放弃了这个机会，我会恨自己。”
“那未来的道路就很清楚了。”露特说。