朱夫人的决定
苏南岑先行离开。
她在朱夫人心里种下了怀疑的种子，之后朱家的博弈就正式开始了。
苏南岑不会让朱夫人输，但也不想看到朱家势大。
朱夫人只有有求于她，她们之间的合作才能长久。
夜幕降临，苏南岑与朱夫人同乘一辆马车出行。
朱夫人明显是精心打扮过的，衣裳的材质用的是上等的月华锦，在月光下华光溢彩，发饰也是成套的祖母绿，晶莹剔透。
相比之下，苏南岑就素净许多，一对小巧的银簪，一支白玉镯子。
“你耳垂好看，很适合戴耳坠。”
朱夫人递了一个匣子给她，“这对耳坠送你，就当见面礼吧。”
苏南岑没有拒绝，谢过之后直接将耳坠戴上了。
一颗颗小珍珠镶嵌而成，精巧又不失活泼，确实很适合苏南岑。
“午时你说的事我会派人核查，希望你不要骗我。”
“夫人是要好好查查，可别被信任之人欺骗了才好。”
朱夫人自嘲一笑，“这男人的嘴是蜜糖做的，可他们的心是铁石做的，被骗也怨不得别人。”
苏南岑冷静地说：“只有自己强大，才能无惧任何欺骗。”
“你倒是铁石心肠，难不成也受过男人的伤？”
苏南岑不愿讨论这个话题，她更不愿意在朱夫人面前暴露太多。
她们之间的嫌隙并未消除。
“没有，可能我这个人天生比较冷淡。”
朱夫人摆明了不信，她自然也要好好查一查眼前的女子，总会知道她的一切的。
“到了。”
马车停了下来。
苏南岑先跳下车，打量着四周，发现此处甚是偏僻。
眼前的宅子如果就是故园，那她没听过太正常了，因为只是一座很普通的宅子。
朱夫人走在她前面，身后跟着的丫鬟手里提着礼盒。
她们来的时间不算早，宅子里已经有客人在谈天说地。
“周大人请了全城的盐商来？”
这宅子外头看着冷清，里面却热闹非凡。
朱夫人摇头，“当然不是，有资格列席的盐商不足十人，不过今夜来的大多数都是官场中人。”
苏南岑虚心求教，“周大人管着两淮盐业，权利极大，是否能决定朱家盐引的份额？”
朱夫人瞥了她一眼，没有正面回答这个问题。
“周大人当然有这个权利。”
苏南岑也见到了赵、裘两家的当家。
让她意外的事，赵掌柜格外年轻，看着也就二十出头。
朱夫人瞧见她的目光落在姓赵的身上，告诫她：“你可别被他那张俊俏的脸给迷惑了，他连自己的亲爹都敢杀，手段狠着呢。”
苏南岑也听过一些赵家的事。
“赵老爷不是病死的吗？”
“那谁知道呢，反正赵老爷死后就是他当家了，论资排辈可轮不到他。”
苏南岑心中对这位起了防备之心。
能从一众子弟中脱颖而出，此人不仅心狠手辣，肯定还格外聪明。
聪明人做生意只有坑别人的，没有被别人坑的。
“周大人到！”
众人起身朝门外看去，就见周清宏缓步走来。
他格外年迈，步伐缓慢，身型佝偻，瞧着没有丝毫官威。
苏南岑跟着众人行礼，等周大人在主位落座后才坐了下来。
“今夜召集众位小聚，是为了商讨今年的盐引如何分配。”
周大人一开口便进入正题。
苏南岑的面前被摆上了酒菜，吃食和酒都是普通品质，就如同这座宅子一样。
这位周大人还真是把表面功夫做到了极致啊。
“想必你们也都知道，朝廷在查私盐案，在座的都是这条船上的人，也都是重点被查的对象。
朝廷不知道的是，我们两淮的盐产出逐年减少，并非刻意走私。
这些都是题外话了，今年的盐产量减少了两成，所以按照比例，各位拿到的盐引也要相应减少。”
此话一出，在场的盐商们都坐不住了。
盐引少了，他们能卖的盐也就少了。
盐商吃的就是这碗饭，谁也不希望到手的利润变少了。
裘掌柜提议说：“周大人，盐的产量一直在减少也不是办法，朝廷总以为是官盐变私盐。”
周大人唉声叹气，“我年纪大了，精力有限，等我禀明朝廷，派人来重整盐田。”
“那些都是后话了，这盐变少了，朝廷定的价却不能改变，诸位还是想想今年该怎么跟手底下的人交代吧。”
赵掌柜往朱夫人这边瞥了一眼，提了个建议。
“既然盐引少了，那我看盐商也无需太多，往年分配的份额可以重新调整调整，就比如”
众人的目光齐刷刷地落到朱夫人身上。
苏南岑坐在朱夫人身后，也收到了不少探究的眼神。
朱夫人起身，当着所有人的面走到姓赵的面前，一脚踹翻了他面前的桌子。
这一脚惊呆了所有人，包括苏南岑。
她知道朱夫人脾气不太好，没想到她敢在这里和赵家开撕。
不过苏南岑觉得她做得对。
如今朱家面临的危机急需一个破局的办法，与其示弱，不如恃强凌弱。
“赵春和，你家老爷子在世时尚且不敢动我朱家的东西，没想到你如此不仁不义，真当我是软柿子不成？”
赵春和被溅了一身的酒，恼羞成怒，“疯婆子，你想做什么？”
裘掌柜在一旁当和事佬。
“两位消消气，各位大人都看着呢，有事回家慢慢说。”
赵朱二人同时瞪了他一眼，“少在这里和稀泥！”
朱夫人一转身，跪到了中堂上。
她高声说：“周大人明鉴，我家夫君犯事被扣押在知府大牢中，案子尚未了结，赵、裘两家不仅撤掉了朱家的管事，还将我踢出商行。
朱家少了一个主事人，但朱家不是没人了，我沈从容自幼随父亲经商，家里家外照样撑得起来。
还请周大人做个见证，今年我朱家愿意少拿两成的盐引，再从今年的收益中捐出一半，为扬州百姓增开十所私塾。”
苏南岑暗道一声：高明！
她从朱夫人身上看出了“魄力”二字。
周清宏爱名，否则也不可能这么多年都维持一个清廉的名声。
捐出的这十所私塾肯定是以周大人的名义开的，等于为周大人扬名。
而朱夫人还第一个站出来承诺少拿两成盐引，又为官府解决了盐引不足的问题。
今晚这场宴席，就是周大人通知盐商们，让他们做好心理准备，今年的盐引又要变少了。
大饼变小，每个人分到的也就变少。
商人之间的利益之争，有时候比战场上更可怕。