六月的午后，日光大盛，便是早时有一场大雨淋漓而过，也难解几分酷暑炎热，反而是徒增闷湿之意。这时光，最好是一碗冰酪，几片甜瓜，扇风纳凉，消暑取乐。江荔不禁怅然，若非受人之托以及自己头脑发昏，她又怎会在这烈日炎炎之下东跑西走、忙活半日光阴。
眼见这天不见有半点阴下来的势头，江荔忍不住拐进路间小巷，希望能借小巷房屋屋檐，躲躲日头，缓解热意。她也顾不得平时傅母嬷嬷口里常说的女娘家的矜持规矩，直接就倚着墙休息，用帕子乱抹了几下脸上的汗。
闻着汗水和各色香膏混在一起的味道，江荔极欲作呕，她想着下次出门再也不抹什么劳什子香膏了，又想着回到府中她的各色香膏最好是要调成一个味道。这东一个玫瑰香，西一个木樨香，单闻是挺舒服的，但混着闻着多少是有点让人头晕，又想眼下这么狼狈模样也别让人瞧见了。
江荔就这么胡思乱想着，就听见一道温温柔柔的声音在唤她，不禁一怔。
“这位娘子，你若是太热了，可以到我家院子里避一避。”那声音的主人也长了一双温温柔柔的眼睛，年貌与江荔相仿，望着江荔的目光满是善意，“我家大人都出去了，家中只我一个。你若是怕，便在这里等我，我取了水来给你。”
江荔这才缓过神来，这位好心的娘子就是她倚着的墙院的主人。她有些心虚，便立马收敛了一下站姿。这炎炎夏日若能在院中乘凉固然是好事一桩，只是也如这位娘子所说，江荔也有自己的顾虑。
那位娘子见江荔不怎么说话，便折身回屋取东西了。只见这一会的功夫，这娘子又重新出现在门外，她一手托着一小盘果子和一壶饮子，一手则拎着一只盛了水的木桶。
她先将木桶递给江荔，让江荔先拭汗净面。那木桶里盛着的水估摸是刚从井里刚打上来的井水，冰冰凉凉。江荔洗了把脸，只觉得舒爽极了。那娘子又递给她一方素白巾子，又忙道：“这巾子是干净的，我刚刚没手拿了，才系在腰上。”
江荔忙道谢，这才接过巾子，拭去脸上的水珠，后将巾子还给娘子。一时间江荔除了道谢，也不知道该怎么和这位娘子说话才好，气氛一时陷入了尴尬。
那娘子察觉到了江荔的不自在，把那香饮果子递了过去，她冲江荔温柔一笑：“这是大耐糕和紫苏饮子，早起刚做的。我家这两样卖的最好，大家都喜欢，最解暑不过了。”
江荔虽略有犹豫，但最终接过了香饮果子，尝后果然凉爽清甜，她不禁道：“这是在井里面冰过的吧？”
那娘子笑道：“娘子说的不错，刚从井里取出来。我家租赁的这间院子最大的好处就是带了一口井，夏日里特别方便卖果子和饮子。”
江荔也笑了道：“所以你家大人是做香饮生意的？”
说到这，娘子不禁叹了口气：“是的，我家大人就在桥头那边卖香饮果子，本来我也想去帮忙，我阿娘心疼我，说日头太毒了，让我乖乖待在家里做些针黹女红就好了。这附近都没有和我年龄相仿的女娘，白日里都没人和我说话，我都要闷死了。”
那娘子看向江荔，道：“我叫粟玉京，‘色疑琼树倚，香似玉京来’的玉京，说的是栀子花。娘子你叫什么名字呀？”
江荔略微迟疑，但还是回答：“我姓江单名一个荔字，荔枝的荔。至于为什么是荔枝，大抵是我阿娘很喜欢吃荔枝吧。”
粟玉京羡慕道：“荔枝我还是从前吃过一回，这样的天吃一碗冰凉凉的荔枝饮子最舒服了。只可惜荔枝贵得很。”
说到这里，粟玉京不禁看向江荔。见江荔的穿着打扮并不是寻常人家能用上的，再听她口吻，家中能常吃荔枝，可见也是非富即贵。这样热的暑天，高门里的小姐不是应该待在家里纳凉避暑么，纵使出门那也得乘着软轿、左奴右婢，怎么会跑到这里晒着毒日头。
江荔见她有疑，忙道：“受人所托，要到城南的甜水巷取一样物件，还要趁着白日将这样东西送到另一去处。我是瞒着家中大人偷偷出来的，这城南人生地不熟，我四处问人，找了半天也没找到甜水巷。适才累着了，才想着拐到巷子里避一避日头。”
那粟玉京听了，扑哧一笑：“有道是‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫’，你脚下踩的地就是甜水巷。你若是要取物件，那多半是要出了巷尾多走几步。那有一座小庙，从前也不是很出名，但最近大家都说在那求姻缘最灵验。很多人都会把一些小物件，比如香囊、玉佩之类，寄放在庙里，让庙里月老祝福后，再去取回去。说是这样姻缘保准美满幸福，我阿娘已经帮我放了好些我绣的香囊，她现在就盼着我能够早些嫁个好人家。”
江荔看着与她年貌相仿的粟玉京，忙道：“我听你谈吐，也是读过几年书的，可见你阿爹阿娘疼你。怎么你阿爹阿娘舍得早早将你嫁人？”
粟玉京摇摇头，道：“从前在私塾里读书，夫子说过可惜这个世道女子读书是不能科举当官的，女子读了再多书竟也是没有出路的。若是女子读书有出路，谁愿意早早嫁人呢。阿爹阿娘也不是不想多留我几年在家，只是那算命的可恶，他非说我早嫁才会嫁得贵婿。况且我现在年龄也不小了，所以我阿娘就盼着我能嫁个好人家，不要时时操劳，能平平安安度日就好。”
江荔一时间心口胀闷，她也不知道如何描述这种感觉。察觉时候不早，她便将盘子和茶壶还给玉京，再次道谢后，便往巷尾走去，希望能尽快取到所托之物。
或许是江荔方向感较差，或许是那小庙实在隐蔽，江荔出了巷尾又是东找西寻，也没看见那间小庙。她急得又冒了一头汗，心想这嘱托怕是命中注定般的完不成了，便破罐子破摔地倚在就近的墙边休整。江荔想，又是大热的天，又是倚在墙上休息，又是一头一身的汗，又是汗臭混着各色香膏的味道，此时此景，如此相似。
江荔又想，也有几分不相似，比如这令人头晕的味道中还混有一些寺庙里的香火味。提起香火味，江荔抬首一看，牌匾上写着月老祠三个大字，合着这寻了半天的小庙就近在眼前。
江荔不禁琢磨粟玉京方才的话，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。同时江荔也深深羞恼，分明近在眼前，她却费了那么多时间白忙活。
为了速战速决，早回去休息，江荔便一鼓作气进了庙里，用简明扼要的话语向主持表达她的来意。那要取的物件用秋香色的锦缎包住，锦缎绣着别致的蝶恋花纹饰，观其形状，江荔瞧不出里头装了什么。主持爽快地将这锦缎包袱递交给江荔，也再次向江荔确认，“小娘子确定是安南路宋府的宋娘子吧？”
宋姮是宋娘子，家也在安南路。江荔自觉应当无错，便连连称是。那主持见江荔一副急着要走的模样，笑道：“虽天热惹人心烦，小娘子还是要仔细些，心太急是会误事的。”
听主持这话中机锋，江荔不禁回头多看了主持一眼。那主持便忙道：“贫道瞧小娘子印堂发红，似有红鸾星动运势，怕是不日就有桃花姻缘......”
江荔没听完主持的话，掉头就走。她想，他今日算到她有桃花姻缘，是不是也算到了她今日不预备乖乖失财。
取到了东西以后，江荔找到之前拴在阴凉处的小白马，小白马见她来了，温顺地任由她摸头。江荔犹豫起来了，她想，是雇了马车去，还是和来时一样骑马去。她觉得雇马车方便凉快，但是又不放心小白马自己回去。虽说老马识途，但是小白马毕竟还小。但是转瞬一想，现在不比来时，这样大热的天，人骑着马一路过去，人和马都会中暑气吧。
江荔最终决定雇马车去，但准备拿钱袋的时候，她这才发现临走之际根本忘了拿钱袋。
无奈之下，江荔只好牵着小白马往阴凉处走，走一会骑一会，最终到了要送东西的地方。在去的路上，江荔想平日里出门，要去何处都有人为她规划引路，要买东西也自有人替她拿钱袋付钱。这独自一人出门，诸多疏漏，倒好像是和这寻常市井格格不入，那种胸口闷胀的感觉又去而复返。
似乎是察觉主人低落的情绪，小白马低低叫了几声，倒把江荔唤回神来。江荔看着眼前富丽堂皇的府邸，一遍又一遍地低喃牌匾上的沈府二字。是了，今日是沈府公子的生辰。为贺沈家公子生辰之喜，沈家邀了泰半朝中人家赴宴，可谓是声势浩大。
江荔自是在被邀之列，但她觉得这生辰宴会多半没意思，况且和宴会的主人也不甚熟稔，所以就不准备来。没想到今日受了宋姮的嘱托，兜兜转转还是来了这宴会。
那府上迎客的管家眼尖，早见到了江荔，也不用江荔递交请帖，就一边让人牵过了小白马，一边让人为江荔引路。江荔听管家一口一口郡主娘娘，心中暗道这沈府管家倒是认得出她这狼狈模样。只见那引路的下人将江荔带至一间雅室，各色用具备齐，甚至沐浴用具、干净衣裳都备着。
虽然江荔想将物件早些给宋姮，但是这一时半会间也没开席，宋姮恐也未到。暑热难捱，她实在抵挡不住想要沐浴的冲动。
待沐浴完毕，换好干净衣裳，江荔坐在妆台前篦发。她看着镜中被晒得通红的脸，想到了那月老祠主持说她印堂发红的话语，心道好笑，这怎么不算是“印堂发红”呢。
原来是宋姮托了下人给她带口信，说一时走不开要她帮忙去甜水巷拿一个物件送到沈府，她才来回了这么一趟。按理说，宋姮有派人让她帮忙拿物件的功夫，不如直接派人去拿物件。但是有时侯宋姮与她相处行事是有些不着调的，犹犹豫豫间，江荔又听到了什么姻缘什么贺礼之类的话，想着宋姮无非是要拿这物件送沈家公子，还非挑着人家生辰送，又和什么姻缘有关，宋姮是什么意思她哪能不懂。她怕宋姮一时间没反应过来就指望她去拿，她若不拿恐怕误事，所以她决定亲自去一趟。
按理说，江荔派人去拿也不必亲自去，但她这人偏偏爱一时兴起，就决定自己去拿了。待到出了府，行了好一会子路，与那暑热撞了个满怀，江荔才清醒过来，觉得独身一人出来拿物件的举动实乃头脑发昏。
重新梳好了发髻，整理好了妆容，江荔决定去寻宋姮，要把这烫手山芋交托才是。这寻找宋姮的路上，江荔一边欣赏沈府园景之美，一边在想今日这宴会的主角沈家公子。
沈家公子，单名栲，表字良檍。这沈良檍才貌兼备，是京中有名的贵公子。他的大名江荔如雷贯耳，他的面孔江荔在宴席上见过几回。此人的相貌确实是极清极俊，此人的性格也确实是谦逊有礼，是京中许多女娘心中最佳夫婿人选。可江荔认为这样的人，纵然是喜欢，只远远看着就好，可远观而不可亵玩。纵使与他有了交集，像她这样的俗人，也必是话不投机半句多。
就这一路看一路想，未料凭空撞着了人，手里拿的锦缎包袱随之掉地。江荔正叹今日诸般不顺，恐走霉运，一时急于道歉。那被撞着的人却先她一步，向她道歉。那人声音清越，犹若清泉激石，沁人心脾。江荔听了，心中燥意倒解了大半，再定睛一看。
那人发束白玉冠，着浅绿衣裳，饰竹叶松石纹样。远观如青山松柏，细看似劲竹磬石。眉目清俊，神色晏然，正是那沈家公子沈良檍。