沈良檍如此识趣知礼，反令江荔顿生几分羞赧之意，也连忙向沈良檍道了几声歉，便转头去寻掉在地上的锦缎包袱。寻找间，只见沈良檍身后有人将锦缎包袱先一步递给了她，指尖似有相触。那人语气轻浮，嬉笑道：“你是哪家的女娘子？这大热暑天跑到哪去了，竟然晒得这一脸的红，倒像贴在门前的年画娃娃。”
那人见江荔生得唇红齿白，口辅双涡。两弯远山眉，一双秋水瞳。纵衣衫发饰清简，不减她半分颜色。虽面庞泛红，但觉她俏丽可爱。如此佳丽，他不禁起了调笑之心。
江荔见这人不甚眼熟，兼之他嬉皮调笑，行径孟浪，料来是浪荡子无疑。他又正戳她今日所做之事心结，顿生恼意，一把拿过了锦缎包袱道：“你又是谁家儿郎？我做什么事又与你有什么相干？”
那人倒也不恼，反而笑出一口白牙：“你张牙舞爪，色厉内荏的模样，我觉着有趣极了。”
江荔一时恼怒，觉得此人真是不可理喻。他竟然觉得她是勾栏里的脂粉，凭他使些风月手段，油腔滑调，任由着取乐调笑。她正要拉下脸来申斥，沈良檍却开口代那人解围：“这是延平王府的昌平郡主，元雨不可无礼，还不速向郡主赔礼。”
沈良檍又转向江荔，语气真挚：“这是在下姨表兄弟吴霁吴元雨，初来京中，礼数不周，若对郡主有冒犯之处，还望郡主多多海涵。”
那吴元雨也收起面上调笑之意，向江荔道歉：“小可礼数不周，还望郡主娘娘大人有大量，多多见谅。”
江荔心中气虽未消，但见这兄弟二人语气谦卑，姿态功夫做足，又想今日正是眼前人的生辰宴会，再多计较，也是自找没趣。便敷衍两声，径自走了。此番下来，江荔对沈良檍有的几分好感，随着吴元雨的举动而荡然无存。但她又想，沈良檍见她径自走了的无礼举动，怕是也不会对她心生好感。便随它去吧，江荔想着，反正她在京中的名声也不甚好，蛮横粗俗也好，乖张任性也罢，总归是比懂事知礼来得自在些。
此前虽未来过沈府，但江荔去过的大小宴会也有七七八八，这些权贵人家的门庭布置总是差不离的。很快，江荔就走到了沈府的待客大厅。在粉白黛绿的一众间，江荔愣是没见着宋姮，正要找沈府下人问说宋姮去向。那在旁听的一个婢女赶忙道：“娘子带的可是甜水巷月老祠宋娘子所托的物件？可是安南路宋府上的宋娘子？”
江荔见她面生，心有疑虑：“是安南路宋府的宋娘子所托之物没错。只是我瞧你面生，从前怎么没在你家娘子身边见过你？”
那婢女掩唇一笑：“娘子身边的贵人如过江之鲫，奴婢粗陋，哪里值得娘子挂心？”
听那婢女这么一说，江荔心中疑虑散了个七七八八。加上这一日来回奔波，心中难免疲惫懒怠，随口应了，便将那包袱给了婢女。她转身寻厅中一清幽坐处，耳听几曲咿呀丝竹，小酌几杯荷花清酿，这闲看厅中一众燕语莺啼，只待今日宴会开席。
正怡然自得时，忽有人轻拍她后背，转头一看，竟是之前寻了好久的宋姮。宋姮今日赴宴，穿着打扮显然十分用心。一身藕荷色的轻罗衣裙，自袖口至衣领盘金绣满紫藤纹饰，系着象牙白四合如意绦。发梳垂云髻，左右各饰一支鸾鸟首青白玉簪，束着浅紫、象牙白二色发带。绿鬓朱颜，眉眼盈盈，如一树紫藤花开，柔蔓不自胜，袅袅挂空虚。
江荔正欲打趣她今日为着沈良檍精心打扮，却不想宋姮先朝她笑：“你这冤家竟疯魔了，暑天也敢疯跑，你瞧你这脸儿晒得发红。等晚间宴席散了，你可得随我去上药，不然有你苦头吃。”
不提这事也罢，一提江荔就不禁道：“我这般模样还不是为了咱们的宋娘子将来花开并蒂，喜得良缘么？”
宋姮一愣，旋即低声道：“你这葫芦里卖的是哪门子药，怎么又和我的姻缘有关？”又作势要打江荔，“这姻缘之事岂是你我能胡乱说的？”
江荔也作势讨饶，“好娘子饶了我吧，我这就不说了。”她顿了顿道：“毕竟姻缘天定，眼下你知我知，再说就不灵了。”
这头宋姮听得一头雾水，百思不得其解。那头江荔认为宋姮是女儿家心事，怕羞不肯说。宋姮欲再问，反而是江荔不肯说了，只得按下心中疑惑，转了话题，聊起了一些京中闲事。正说到冯侍郎家的四娘子在去年秋狝手刃一头猛虎，好生骁勇，今年秋狝她本欲参加，谁曾想入春时不慎落水，生了一场大病，缠绵病榻，月前方才好转一节，江荔察觉又有人轻拍她背，抬眸一看，却是她的妹妹安定郡主江禧。
江禧笑道：“我以为阿姊是不打算来的，谁想阿姊比我还来得早些。”
宋姮见江荔一时不说话，便接过话：“你还不知道你阿姊这个人，她呀，最喜欢临时起意了。”
宋姮轻摇着玉竹团扇，那扇面是双面苏绣，一面绣着几树紫藤花，一面绣着正在描眉的美人。她接着道：“她早前也和我说了不来，谁知今天一早又打发人跟我说来。我好等了她一会子，没等到她人，这才问了她身边伺候的人。结果你猜怎么着，这冤家一早就出了府。也不知道做什么事情了，晒成这副模样。我来的时候，她还躲在这吃酒听曲呢。”
江禧见到江荔晒得发红的面庞，也不禁掩面一笑，还未说什么呢，她身后两名娘子便先你一言我一语的说了起来。那着豆绿衣裙的是袁家娘子，她笑道：“听宋姐姐这么说，郡主娘娘怎么一开始还不乐意来沈公子的生辰宴席。”
那簪了两鬓茉莉的是赵家娘子，她接着袁娘子的话头：“这沈公子相貌堂堂，为人谦和，昌平郡主你竟不喜，难不成是沈家公子是表里不一，私下有得罪过你？”
袁娘子不服道：“年前沈公子来我外祖家赴宴过，我也与沈公子有过一二接触。沈公子那般好的人，怎么会表里不一，你少在这胡乱揣测人家。”
赵娘子也认真起来道：“我怎么就胡乱揣测了，昌平郡主平时也不爱拂谁面子，我这不是好奇么？你知道这世上金玉其外、败絮其中的人可海了去了，谁知道他是不是。”
袁娘子恼了，“你自己也说了谁知道，那你还在这信口雌黄！”
赵娘子也恼了，“那好，我承认我是有些不对，但你与我这么急做什么。就凭与他那一二接触，你就如此断定他是好。难不成在你心里，他远胜过我？”
江荔听着二人言语，只觉一个头两个大。这眼下就在人家的家中，是人家的生辰宴席，这般争执，多少是有点不合时宜吧。但江荔知道这二人争端源头在己身，赶忙打圆场道：“沈家公子实是品行端正，也绝无得罪过我。原先说不赴宴只是我见这天气渐热，懒怠出门罢了，现下是来了。二位娘子莫生争执，咱们和和气气，吃酒听曲。”
宋姮与江禧也忙去劝和，袁赵二位娘子争执虽消但气未消，赌气分开落座了。江荔看这光景，不知怎地想起了之前沈良檍替吴元雨解围的场景，一时无话。
待稍过了一盏茶的功夫，那厅中戏台上的人换过了曲唱，端着菜品酒水的婢女如鱼涌入。江荔远远看着男席那边人如潮水，齐声祝贺，估摸是开席了，便一味专心吃酒吃菜。
这沈府不愧是鲜花着锦的簪瑛之家，无论是菜品酒水，还是丝竹乐曲，无一不精，无一不雅。这满目佳肴，江荔最中意那一品红丝水晶脍和煎蛤蜊。红丝水晶脍腻滑凝软，入口凉爽，十分佐酒解热。煎蛤蜊咸鲜肉嫩，恰到好处，很合江荔的口味。
这会子江荔倒觉得参加宴席也不是很无趣，往来应酬一二就好，至少佳肴美酿十分值得。这么想着，江荔给自己斟了一小杯荔枝香饮。她尝着觉得太过甜腻，又想今日粟玉京话语，暗忖不如紫苏饮子多矣。
吃吃喝喝间，男席那边起了喧闹，江荔身在女席没听太仔细，旁人只说好似是有了一出热闹。还未想这热闹是什么，男席那边便频频有人哄笑。江荔本是不感兴趣，但瞧这扑朔迷离，倒把她的好奇心勾了起来。
眼见女席有人拥簇上去看热闹，江荔便按捺不住，拉着宋姮也一同前去。离得越近，声音便越清晰。便听有人道什么相思只在丁香枝上豆蔻梢头，又有人道什么行也思君坐也思君。江荔与宋姮二人对视一看，都从彼此眼中看出疑惑。
茫然不知间，有人促狭道：“这怕是某位小娘子芳心暗许，才誊抄如此情深意切的诗句。”
有人戏谑道：“沈兄你怕是身在桃源，处处桃缘。”
有人语出惊人，“这些诗笺似乎是宋家娘子送来的。”
众人纷纷注目宋姮，话题中心的主人宋姮面色茫然，一旁的江荔心头一跳。
贸然的嘱托、甜水巷的月老祠、受了祝福的锦缎包袱、面生的婢女、宋姮的愣怔、誊写诗句的诗笺......一桩桩，一件件，江荔想着，她在其中疏漏的，恰好酿成了现在一出热闹。
现下江荔已经不在乎这出热闹是有人所为，还是无心发生。她在乎的是宋姮。若因她的疏漏和愚蠢行径，让宋姮清誉有损，甚至是更不好的后果。她实在难以想象，她该如何与宋姮道歉，如何挽救这个难堪局面，宋姮又是怎么接受她的道歉，抑或是她会失去宋姮这个至交。
倏尔，有人出声：“这位兄长怕是说错了，哪里会是宋家娘子？我方才分明看到是昌平郡主拿的这个锦缎包袱。”
那人手拿着秋香色的锦缎包袱，那些写了无数缠绵悱恻诗句的诗笺正是从中取出。观这人衣着相貌，正是之前廊间撞见的吴元雨。
此话一出，宛若平地起雷，众人忙把目光投向江荔。实不相瞒，比起素有清名的宋家娘子，他们更在意这位延平郡王府上昌平郡主的热闹。
江荔对上众人目光，虽如释重负，可一时不知该如何说才好，觉察手心湿濡，竟是方才急出了一手汗。
江荔迟疑道：“这或许是一场误会。”
闻言，吴元雨笑道：“难不成郡主娘娘原先要送的不是这个？这又是怎么一个误会法？”
便有人笑道：“女儿家心思敏感，元雨兄何必挑明，咱们还只管喝酒就是。”
有人不依不饶，“你来打什么岔，好没趣。郡主娘娘说是误会，咱们大家伙可都好奇这怎么误会了。是诗笺不是郡主娘娘想送的？还是郡主娘娘想送的人不是沈兄，另有其人？这究竟是个什么人？竟把沈兄也比了下去。”
他边说还边环视一圈众人，仿佛其中真有什么江荔的情郎。他这举动，少不得惹得众人哄笑起来。
江荔虽欲辩驳，但那方才还与姊妹生气的袁娘子早已凑了上来，她就快人快语道：“你这才叫好生没趣，这般不依不饶做什么。左不过就是郡主娘娘倾慕沈家公子，这知慕少艾我觉得无甚不妥。若是倾慕他人就要被肆意取笑，那世人也不必成婚生子了。”
那赵娘子也出声道：“你好说还是个七尺男儿郎，怎的小肚鸡肠，抓住这事不放。人家说亲眼瞧见，这也有真有假的，又不是你亲眼瞧见，你在这凑什么热闹。非要令别人难堪才算满意，真真不知道是什么心肠！”
那先前说只管喝酒的人，闻赵娘子言，又笑道：“这小小女娘子，说话可真是不客气。依我说，钱兄你不必与她计较，咱们还是照旧喝酒。”
被唤作钱兄的人气恼，“我这也是就事论事，你这女娘倒好，伶牙俐齿，胡搅蛮缠。也罢，这做男子的，自是比你这做女子的要胸襟宽广，我不与你一般见识。”
如此言语，惹得其他女娘子不快起来，一时间厅中你来我往，唇枪舌剑，愈发热闹起来。
最后这场热闹是怎么结束的，宴席散去是如何归家的，江荔也浑不在意了，她印象最深的是那日生辰宴席的主人沈良檍。他自斟自饮，对这诸多吵闹置若罔闻，面上无悲无喜，好似泥塑的菩萨面。
江荔暗觉好笑，这人戴着面具生活，面具也会不知不觉长在人的脸上。