这日，大雨淋漓而下。偶有几缕雨丝飘进阁楼中，携着清风凉意，拂在人的面上也难令人生出烦意，唯觉清凉至极。
宋姮走上阁楼时，见到的就是江荔半倚在栏上，目光远眺，不知在想些什么的模样。
宋姮叹了口气道：“你这几日躲着不见人，倒叫我好生找你。可是这京中风言风语，纵使是有心想躲，也是躲不开的。”
江荔却道：“茶汤果子皆备好了。六安瓜片，绿豆糕。蜜煎樱桃，枣花酥。都是你素日爱用的。”
宋姮闻言，目光流转到桌案上的齐齐摆着的饮食果子。见江荔那边摆着的是一碟芋头糕，一屉虾饺。茶碗中汤色金黄，色泽乌亮，闻着似乎是铁观音，不禁笑道：“也就只有你喜欢这么喝茶。”
江荔道：“我倒觉得这茶浓酽酽喝下去舒服，你就不用理会我这种俗人做法。”
宋姮便落了座，手里拈起一块绿豆糕，道：“少说这些俗不俗的，仔细喝多了浓茶伤胃。”
她又道：“少岔开话题。自那日沈家宴席结束，我就寻不到你的踪影。去遍了你素日会去的地方也寻不见，最后还是问说王府中人，才知道你这几日躲在这处别院。京中四处在传你倾慕于沈家公子，这流言会越传越变味，你都不担心么？”
江荔摇头道：“我也正头疼这事，可纵我有心争辩，只怕是越描越黑。倒不如先随它去，等风波平息，旁人也不会在意了。”
江荔说着便夹起一只玲珑小巧的虾饺，对着宋姮道：“我那王府里主事的王爷和公主都不会管我，余下的人也没有几个真心待我。他们多半不会在意这事，若是真在意，多半是恐损王府声誉，我懒怠听他们说教。再说那王府里也无甚好去处，待在这别院反而乐得清闲自在。”
宋姮便“嗐”了一声，道：“这事说来我也大有干系，我得向你赔个不是。本是我那不成器的弟弟和姨母家的表妹一同起了坏心，出主意想要闹我的笑话。谁曾想阴差阳错，竟让你替了我。”
江荔叹了口气：“你不必向我赔不是，这起坏心的又不是你。你府上是什么境况，我多少也知道些。你有你的为难处。咱们姊妹之间，不必计较这些。”
宋姮无奈道：“我阿娘早亡，后来阿爹娶的那位续弦夫人又是个面甜心苦的，成日里不是明争这个，就是暗斗那个。连带着她生的那位弟弟，和我与阿兄都不甚亲近。若我说来，这区区后宅的一亩三分地有什么可争的？就是要争，也争的不是这个。这世家大族，纵使出了家丑，那也是关起门来议事。哪有这般无事却上赶着闹出事来的？弄得府里上上下下，一派乌烟瘴气。”
不知为何，江荔总觉得宋姮的话有弦外之音。她想着，宋姮更想说的是宋府的继室夫人与其子只怕会坏事。
江荔问道：“那你如今怎么打算？”
宋姮放下了那吃了半块的绿豆糕，缓缓道：“人常言，有了后娘便有了后爹。幸而我阿爹还没成了后爹，总归是偏向我和阿兄。我虽不惧她，但冷箭难防。”
“三年前我因生了风寒，错过了宫中的应召大选，我知道这其中有她的手笔。我终究是要出嫁的女儿，将来也能离了她生活。可有她在府里一日，我未来的嫂嫂才是日子难过。”
她顿了顿道：“她虽未生养我，但毕竟是我的长辈。我不能去管束她，却也不想与她争这些没意思的。我如今的打算便是想能不能尽早离了她。”
江荔笑道：“那你这么说，可是想尽早出嫁？”
宋姮道：“婚姻大事，我可不能擅自作主。这可是要父母之命，媒妁之言。我就盼着这位后娘可别头脑发昏，向我阿爹吹枕头风，给我安排一个无才无德，又容貌不堪的夫婿。”
她又笑道：“说来若不是那年她使计让我生了风寒，也许我当年能侥幸入宫。兴许有福，此时此刻也能有个一儿半女，做了孩儿的母亲。”
宋姮说到“一儿半女”时，江荔心中一跳，手中的镶银乌木箸不知怎地就没拿稳，顺势滑到了地上。
江荔边弯腰捡起乌木箸，边道：“宫中皇帝年岁已大，你若入了宫，余生只能待在宫中陪伴一个糟老头子。那样的生活不如不要，我还正庆幸你当年未能入选宫中。”
宋姮惊道：“你知道你可在说些什么？快些噤声。”
宋姮观四周大雨仍旧未歇，阁楼下的婢女小厮早就遣开了，并无什么人在，才继续道：“古往今来，因口舌是非而招致祸患不在少数。你享郡主之尊不假，可天子一怒，流血千里。但凭是什么殊荣尊贵，也如浮云般消散。你往后最好嘴上把门，行事谨慎些。”
江荔先是神色怅然，随后才道：“是我错了，不再提这事了。”
二人这才照旧喝茶吃点心，说了好一会子话。待那大雨歇过，云雾散开，正值傍晚时分，斜阳夕照。那宋姮正要作辞归家，江荔却拦住了她。
江荔挽住宋姮的手臂，道：“你今日便留下来吧，权当是陪我。”
宋姮见她神色有异，顿觉好笑：“你是不是已经事先打发人去我府上，说我今晚留在别院？”
江荔点了点头，“他回京了，让人传口信给我，说今日会来别院见我。”
宋姮好奇道：“他？是谢琅？他不是去延平快大半年了，怎么突然间就回来了？”
江荔回道：“他去延平城是为办一件要紧事，如今事情办妥，自然就回来了。”
宋姮便道：“既然你知道这么清楚，可见私底下还是有联系的。你当初同我哭了半宿，说不再理他。怎么如今还和他藕断丝连？那些教训难不成你都忘了？”
江荔道：“那些我都没忘，只是他传了口信来，我也不好回绝。眼下宴席都已摆好，就在水榭那边，你且陪我去嘛。”
越说这语气越弱，宋姮盯着江荔，心中满是恨铁不成钢之感。她道：“江荔啊江荔，你让人该怎么说你。这天下儿郎这般多，何必单单吊在那一棵树上？你何时才能令我放心呢？”
江荔忙道：“我对他是死了心的，绝不会再更改了。他来寻我，多半是有事。”
宋姮哼道：“他做什么事，与你我有什么相干？我也算是对你这冤家服气了，我且应下你。下次若再提及他，你便不必找我了。”
江荔连连摇头，道：“不会再有了。”
二人便相携下了阁楼，往正房方向走。到了正房，重新梳洗打扮后，才往水榭那边等客。
待夕阳倾颓，天色已然黑透，如笔墨晕染过一般，这位等待的客人才姗姗来迟。
只见他身着月白色杭绸盘金藤枝葫芦直缀，发束白玉冠，腰间除了挂着一二容臭、扇袋，还坠着一只白玉鲤鱼佩。面若桃花鲜妍，眼似明月清朗，皎如玉树临风前。正是她们先前说的人，谢琅谢怀瑛。
谢怀瑛进了水榭，便笑道：“阿荔，此别半载，你可是有想......”他目光一凝，便止住了。
这水榭中，江荔与宋姮并坐。一人着水红色，一人着玉白色，衣裙上皆绣着荷花纹饰，同梳随云髻，发间单用水红、玉白二色丝缎束起，一眼望去，犹如并蒂莲花。
谢怀瑛向二人作揖，道：“原来宋娘子也在。”
宋姮道：“谢公子一说半年未见，我才觉这光阴匆匆。这延平城不同京中，想必谢公子也见了不少风花雪月吧？”
谢怀瑛见她话语不甚客气，不禁挑眉道：“宋娘子莫要说笑，谢某此去延平，实乃办一件要紧差事，哪里会有那闲心去看那风花雪月？”
他话锋一转：“只是宋娘子言之凿凿延平城有不同于京城的风花雪月，难不成宋娘子亲身领略过延平城的风花雪月？”
宋姮冷笑道：“论说，我是说不过你。”便不再说了。
江荔忙道：“先入座吧，咱们吃酒吃菜，不提这个。”
谢怀瑛闻言便入座，只见他那席面上，摆的是他素日常饮的梨花白，几样菜品也是他素日爱吃的。他抬眸向江荔那边看去，江荔着水红衣裙，袖口饰有两指宽的白色绕边。
灯火摇曳中，眉眼十分清丽，如露浥红莲。但他又觉，她面颊略丰，唇边笑涡隐隐可见，可爱之态顿生，又好似一枚皮红肉白的鲜荔枝。
想到此，谢怀瑛笑道：“我回京不久，却听到一桩新闻，说来还与你有些干系。”
江荔料想是沈家宴席那档子事，只说：“那是一桩误会。”
宋姮见谢怀瑛望着江荔良久，心中嫌恶早已按捺不住，便道：“谢公子一路舟车劳顿，怎么还对这些风言风语如此上心？既说是误会，那便休要再提。”
谢怀瑛道：“宋娘子今日似乎心绪不佳，怕是天热肝火旺盛，要吃些黄连上清丸袪袪火气呢。”
江荔唯恐二人再争执起来，便打了个圆场。随后便应谢怀瑛的要求，将那一日的事情简明扼要地说了一遍。
说到宋府来人送口信那一节，宋姮忍不住道：“什么叫我‘行事是有些不着调’？往日行事不着调的人是你自己才对吧？”
江荔闻言讪笑，略过此处，继续往下说去。
听完，谢怀瑛道：“听你这么一说，这竟是机缘巧合。”
宋姮继弟与表妹故意设计一事涉及宋家内宅私事，不足为外人道也，江荔自也略过这一节。
江荔只道：“确实如此。”
谢怀瑛道：“我在延平城的时候，因缘际会，曾得过一件心爱之物。”说罢，轻拍了拍手，那门外候着的婢女便手托一只锦缎盒子呈上。
只见那锦盒打开，卧在其中的是一件白玉物件。那白玉雕作两粒荔枝模样，形状如真荔枝一般大小，色如凝脂，晶莹可爱。
宋姮正欲嗤笑，却见一旁江荔自那锦盒打开起，目光便没从那白玉荔枝上落下去，似有惊喜又似有悲伤。只听她道：“我知冒昧，但你这白玉可否让给我？要价多少都可以。”
谢怀瑛微微一笑：“这是我心爱之物，一时让人，难免不舍。”
他望着江荔，又笑道：“我有个折衷的主意，只看你肯不肯。我对方才的新闻颇有兴趣，不如你我之间作个赌约。若你能佯装倾慕那沈家公子三月之久，我便将这白玉荔枝割爱让你，一分银钱也不用。若你不能，这白玉荔枝照旧归我。”
那宋姮嚯地站了起来，冷笑道：“谢琅你这是什么意思？你明知这风言风语于她女儿家的声誉本就不妥，你这般与她作赌，无异于火上浇油，把她往火坑上推。你当真不知道这其中利害？”
谢怀瑛却不说话，只望着江荔。
一片沉寂中，江荔道：“既然如此，我便与你作这个赌约。”
宋姮欲要再说，江荔摆了摆手，道：“不必担心，我自有分寸。”
闻言，谢怀瑛扬唇一笑，道：“阿荔，我从来都知道你处事是粗中有细，你总会关照着身边人的一举一动。只是你从来认为我喜梨花白，却不知我最爱浮玉春。”
他也站起身来，作揖道：“如此，三月之期，静侯佳音。”便转身离席。
待人散去，那席上的菜品酒水，未动分毫。四下无声，唯有蝉鸣不绝。
灯火通明，宋姮可以清晰地看见江荔面上的泪痕。
江荔道：“那白玉荔枝是我阿娘遗物，我幼时曾把玩过，绝没有认错的可能。”
至于其是如何流落延平，又如何落入谢怀瑛之手，江荔没有再说，宋姮也没有再问。
良久，宋姮安慰道：“你不必为他伤心，他不值得。”
江荔拭去泪水，道：“我知道他的心思。从他亲口同我说他倾慕安定，他欲娶安定为妻，我便知道他的心思。我年已十六，不多时宫里娘娘便会为我赐婚。”
说到这，江荔不禁嗤笑：“我在京的名声不好，宫里娘娘要为我择婿，左不过是从我亲近之人中挑选，他这是怕被赐婚成为我的夫婿。”
宋姮依稀间又想起一年多前，江荔及笄礼成的那天晚上。江荔伏在她的肩头，泪眼盈盈，面上神情犹如今日。