周良娣的指尖深深掐进掌心，血腥味在舌尖悄然弥漫。她望着太子沉静的眼眸，终于咬碎银牙，低声道：“昨夜……是皇后宫里的李嬷嬷来的。”
“她说，父亲若咬死是殿下指使，便能保我周全，还说……皇后娘娘会在陛下面前周旋，留父亲一条性命。”她的声音抖得不成样子，每一个字都像从牙缝里挤出来，“臣妾一时糊涂，竟信了她的鬼话，没敢告诉殿下。”
萧承煜眼底寒光一闪，果然是皇后。周显贪墨之事本与东宫无涉，皇后却借机设局，想借周显的嘴，给东宫扣上谋逆的罪名，好扶持三皇子上位。他指尖叩击着桌面，发出沉闷的声响，像是在掂量着什么。
“你可知，李嬷嬷离宫后，去了哪里？”萧承煜忽然问道。
周良娣一怔，随即摇头：“臣妾不知，她走得极为隐秘，只留了这句话便匆匆离去。”
“她去了天牢。”萧承煜的声音冷得像殿外的冰雪，“深夜闯牢，逼周显画押认罪，攀咬东宫。若不是本宫早有防备，让暗卫在天牢布控，此刻你的父亲，早已成了刀下亡魂，而本宫，也成了阶下囚。”
周良娣惊得浑身冰凉，瘫坐在椅子上，脸色比纸还白。她从没想过，皇后的手段竟如此狠辣，连一丝转圜的余地都不留。
就在这时，殿外传来急促的脚步声，心腹太监林全福躬身进来，神色凝重：“殿下，周大人在天牢里……自尽了。”
“什么？”周良娣猛地站起来，眼前一黑，险些栽倒，“不可能！父亲他……他怎么会自尽？”
林全福垂着头，声音压低了几分：“是李嬷嬷逼的，她给周大人灌了哑药，又留下三尺白绫，说若不自尽，便要株连九族。周大人……也是没法子。”
周良娣眼前一黑，泪水汹涌而出，她踉跄着扑到萧承煜面前，跪地哀求：“殿下，求您为臣妾父亲做主！求您查明真相，还东宫一个清白！”
萧承煜扶起她，目光却落在她身后的贴身侍女身上。那侍女一直垂着头，神色看似惶恐，指尖却悄然攥着一块玉佩，玉佩的纹路，正是皇后宫里的制式。他心中一动，忽然想起崔槿汐那般忠心护主的侍女，再看眼前这看似温顺的丫鬟，眼底便多了几分审视。
“你的侍女，叫什么名字？”萧承煜忽然问道。
周良娣一愣，答道：“名叫春桃，是臣妾的陪嫁丫鬟。”
萧承煜看向春桃，缓缓道：“方才本宫进来时，见你袖中藏着东西，是什么？”
春桃脸色骤变，扑通一声跪下，声音发颤：“没……没什么，只是奴婢的贴身之物。”
“是吗？”萧承煜示意林全福，“搜。”
林全福上前，轻轻一翻春桃的衣袖，一块刻着“坤宁宫”字样的玉佩掉落在地，还有一张纸条，上面写着周良娣的起居日常，甚至包括她与太子的闲谈内容。
周良娣目眦欲裂，指着春桃，声音嘶哑：“是你？一直是你在暗中监视我？”
春桃趴在地上，浑身颤抖：“良娣饶命！是皇后娘娘逼我的！她说若是不从，便要杀了奴婢的家人！奴婢也是身不由己啊！”
萧承煜冷笑一声，这便是皇后的手段，不仅借刀sharen，还在东宫安插了眼线，步步为营，欲置他于死地。他捡起那张纸条，指尖用力，纸条瞬间碎裂。
“林全福，”萧承煜的声音带着不容置疑的威严，“将春桃拿下，关进慎刑司，严刑拷打，务必问出皇后安插在东宫的所有眼线。另外，拟一道奏折，将周显贪墨之事，以及皇后指使李嬷嬷逼供、栽赃东宫的实情，一一禀明陛下。”
“是！”林全福躬身领命，押着哭嚎的春桃退了出去。
殿内只剩下萧承煜和周良娣，气氛依旧压抑。周良娣望着萧承煜冷峻的侧脸，心中满是愧疚：“殿下，都是臣妾的错，若不是臣妾轻信他人，也不会给东宫带来这么大的麻烦。”
萧承煜转过身，看着她泪痕斑斑的脸，语气缓和了几分：“此事与你无关，是皇后步步紧逼。你父亲虽有错，但也是被人利用，本宫会向陛下求情，保全你周家剩余族人的性命。”
周良娣含泪叩谢：“臣妾多谢殿下。”
萧承煜扶起她，目光望向殿外。雪还在下，宫墙之上，暗流涌动，一场更大的风暴，已然在酝酿之中。他知道，这只是开始，皇后绝不会善罢甘休，而他，也绝不会坐以待毙。