雪停了，晨光透过窗棂，在金砖地面上投下斑驳的光影。东宫偏殿内，烛火尚未燃尽，萧承煜捏着慎刑司递来的供词，指尖泛白。
春桃的嘴硬得很，却架不住酷刑与家人安危的双重威逼，一夜之间，竟吐出了坤宁宫安插在东宫的七处眼线，有洒扫的太监，有掌灯的宫女，甚至还有御膳房里专管东宫膳食的厨子。
“殿下，”林全福捧着一碗温热的参汤进来，低声道，“人都已经控制住了，只是……这些人都是些小角色，根本接触不到皇后的核心谋划。”
萧承煜放下供词，眼底掠过一丝冷光：“小角色？有时候，小角色才是最好的棋子。”他抬眼看向林全福，“按我说的做，将这七人松绑，只放出其中三个，让他们‘侥幸’逃出宫去，务必让他们觉得，是咱们看管不严。”
林全福一愣，随即反应过来：“殿下是想……引蛇出洞？”
“皇后在宫外定有接应。”萧承煜端起参汤，却没喝，只是看着氤氲的热气，“这三人逃出去，必会第一时间去找坤宁宫的外应。你派人跟着，顺藤摸瓜，务必要把皇后埋在宫外的暗桩，连根拔起。”
“奴才明白！”林全福躬身应下，正要退出去，却又被萧承煜叫住。
“慢着。”萧承煜沉吟片刻，补充道，“另外四人，好生看押，对外只宣称七人尽数被擒，已经招供。再放些风声出去，就说本宫明日要带着这四人，去陛下面前请罪，说东宫管教不严，让皇后钻了空子。”
林全福心领神会，脸上露出一丝了然的笑意：“殿下高明！皇后若是听闻这四人要面圣，定然会狗急跳墙。”
萧承煜没说话，只是将参汤搁在一旁，目光落在窗外的红梅上。那红梅开得正艳，像淬了血一般，在皑皑白雪的映衬下，透着一股决绝的艳色。
与此同时，坤宁宫内，皇后正端坐在镜前，由宫女为她梳理长发。听闻春桃被擒、七处眼线尽数暴露的消息时，她手中的玉梳猛地一顿，扯断了几根乌发。
“废物！一群废物！”皇后低声咒骂，眼底满是戾气，“本宫养着他们，竟连这点小事都办不好！”
一旁的李嬷嬷连忙上前，低声劝慰：“娘娘息怒，事已至此，当务之急是保住宫外的那些暗桩。若是让东宫顺藤摸瓜查下去，咱们多年的心血，可就全毁了。”
皇后深吸一口气，压下心头的怒火，冷声道：“那三个逃出去的人，可曾找到接应？”
“已经找到了，此刻正在城外的庄子里。”李嬷嬷答道，“只是……东宫那边传来消息，说萧承煜明日要带着剩下的四人，去陛下面前请罪，还要把事情闹大。”
皇后的脸色瞬间沉了下来。那四人若是真的面圣，难保不会吐出些不该说的话，到时候，别说扶持三皇子上位，她自己的位置，恐怕都要保不住了。
“不能让他们去面圣。”皇后的声音冷得像冰，“今晚，务必派人潜入东宫，杀了那四人，永绝后患那四人，永绝后患！”
李嬷嬷脸色一变：“东宫守卫森严，此刻更是戒备重重，若是贸然动手……”
“事到如今，顾不得那么多了！”皇后猛地站起身，凤钗上的明珠随着她的动作晃动，“本宫已经让人备好了人手，都是死士。事成之后，便将此事嫁祸给三皇子的政敌，让他们狗咬狗去！”
李嬷嬷不敢再多言，只得躬身应下：“老奴这就去安排。”
夜色再次笼罩皇城。东宫的守卫看似比往日松懈了几分，宫墙的阴影里，几道黑影如同鬼魅般掠过，悄无声息地潜入了关押那四人的偏院。
就在他们拔刀欲斩的瞬间，院外忽然传来一声梆子响，无数火把亮起，将整个偏院照得如同白昼。
萧承煜负手站在院门口，身后跟着全副武装的禁军，脸上带着一丝嘲讽的笑意。
“皇后娘娘的死士，果然名不虚传。”他缓缓开口，声音在夜风中回荡，“只可惜，今日你们来的地方，是本宫为你们准备的——坟墓。”
黑影们脸色剧变，正要拼死反抗，却被禁军们团团围住，刀光剑影之中，惨叫声此起彼伏。
而在皇城之外，林全福带着人，正盯着那三个逃出去的眼线，看着他们钻进了一处不起眼的宅院。他嘴角勾起一抹冷笑，挥手示意手下：“动手。”
夜色深沉，一场精心布置的局，已然收网。而这场权力的交锋，才刚刚露出最锋利的獠牙。