暮色四合，宫墙巍峨的影子如巨兽般盘踞在皇城之上，将最后一缕霞光吞噬殆尽。
养心殿外，甲胄相击的脆响渐息，萧远甫带着亲兵策马离去，马蹄踏过青石板路，溅起零星的尘土，在暮色中消散无痕。东宫卫率统领沈砚躬身立在宫门前，见太子身影出现在阶上，忙上前一步：“殿下，萧相的人已全数撤离，京郊驻军未有异动。”
萧承煜颔首，指尖仍残留着方才攥紧时的凉意。他抬眼望向远处沉沉的天际，声音低沉：“截下的人呢？”
“在偏殿候着。”沈砚垂眸，“是萧相亲兵队里的一名斥候，方才趁乱欲出城，被卫率拦下，搜出了这封密笺。”
沈砚双手呈上一方素白的笺纸，纸角微微卷起，似是被人反复摩挲过。萧承煜接过，指尖触及纸面，只觉粗糙，竟不是宫中常用的宣纸。他展开笺纸，上面的字迹用炭笔写就，潦草且仓促，只有寥寥数语：“东宫已疑，后手当动。莲心落处，便是帝陵。”
短短十六字，却像一把淬了冰的匕首，直刺人心。
萧承煜的眉峰骤然蹙起。
东宫已疑——指的是他看破了萧远甫的逼宫之计？后手当动——萧家还藏着什么未出的棋子？而那“莲心落处，便是帝陵”，又藏着怎样的杀机？
“斥候的嘴撬开了吗？”他抬眸，目光锐利如鹰隼。
“未曾。”沈砚摇头，“此人骨头极硬，受了刑也只字不吐，只说一句‘殿下若想知晓，便去城西寒山寺’。”
寒山寺？
萧承煜沉吟。那是座荒废多年的古寺，地处京郊偏僻处，平日里鲜有人至，怎会与萧家扯上干系？
“备马。”他当机立断，“孤要亲自去一趟。”
“殿下不可！”沈砚急忙劝阻，“萧相刚走，城西必定布有埋伏，此时前往，恐有不测。”
“埋伏便埋伏。”萧承煜冷笑，眼底闪过一丝决绝，“他萧远甫想玩，孤便奉陪到底。何况，这密笺里的‘莲心’，怕是与母后的死因脱不了干系。”
他将密笺折好，收入袖中，转身便走：“沈砚，你带三百卫率暗中随行，切记，不可暴露行踪。孤只带贴身护卫十人，轻装简行。”
沈砚知道太子的脾性，一旦决定的事，再难更改。他只得领命：“末将领命！”
夜色渐浓，月隐星沉。
一辆乌木马车自东宫侧门驶出，车帘低垂，马蹄轻踏，悄无声息地汇入城西的夜色里。街道两旁的灯笼昏黄摇曳，将树影拉得奇长，像蛰伏在暗处的鬼魅。
马车行至寒山寺外半里处，萧承煜掀帘下车。
古寺的山门早已朽坏，门楣上的“寒山寺”三字斑驳脱落，院墙上爬满了枯藤，夜风掠过，发出呜咽般的声响，听来竟有几分凄厉。
他抬手示意护卫止步，独自提剑上前，推开虚掩的山门。
吱呀——
门轴转动的声响在寂静的夜色里格外刺耳。
寺内杂草丛生，几尊残破的佛像倒在地上，佛头滚落一旁，双目空洞地望着夜空。萧承煜缓步走入，目光扫过庭院，忽然停在大雄宝殿的匾额上。
那匾额早已褪色，却隐约能看见角落处刻着一朵小小的莲花。
正是莲花教的标记。
他心头一凛，正要举步迈入宝殿，身后却忽然传来一声轻笑，声音苍老而沙哑：“太子殿下，果然好胆识。”
萧承煜猛地回身，长剑出鞘，寒光映着月色，直指来人。
只见一道佝偻的身影自枯藤后缓步走出，身披灰袍，面容被兜帽遮住，只露出一双浑浊的眼睛，正似笑非笑地看着他。
“你是谁？”萧承煜冷声喝问。
灰袍人没有回答，只是缓缓抬手，摘下了头上的兜帽。
一张布满皱纹的脸露了出来，眼角的疤痕蜿蜒如蛇，赫然是宫中失踪多日的——太医院院正，李嵩。
萧承煜瞳孔骤缩，握剑的手猛地收紧：“是你！”