骨为先天之本，肉为后天之资，皮为外表之饰，皮多肉少不如骨正，肉多骨斜不如骨奇，骨正则命正，骨斜则命斜，骨厚则福厚，骨薄则福薄，骨硬则寿长，骨软则寿短。
在袁天纲的摸骨体系中，骨骼是先天命格的定数，皮肉是后天运势的变数。很多人看相只看容貌胖瘦、皮肤好坏，殊不知皮多肉少，哪怕面容再好，若骨骼歪斜不正，终究命格浅薄。反之，肉多骨斜，纵使体态丰腴，也不如骨骼清奇者福运深厚。
骨骼的形态、软硬、厚薄、正斜，直接决定先天命格的底色，骨骼定型之日，先天命格便已根基难改，而后天的贫富、寿夭、贵贱，皆需以骨骼为根基，皮肉为辅助，这也是袁天纲摸骨术能穿透表象、直断天命的关键所在。
摸骨之术，绝非随意触碰，需遵循严格的核心原则，方能摒除干扰、感知真相。
第一步是斋戒净身，摸骨前一日，需斋戒素食，不饮酒、不食肉、不行房事，同时洁净身体，沐浴更衣，去除周身浊气与俗扰。袁天纲认为，相者自身不洁、心气不纯，便难以感应天地灵气，摸骨时易被自身浊气干扰，判断失准，此为摸骨之根基，不可轻视。
第二步是清水净手，用干净的清水反复洗手三遍，洗净后用洁净毛巾擦干，保持双手干净、温暖、无异味、无汗液。双手是感应骨骼的媒介，脏手、凉手、汗手皆会阻碍触感，无法精准感知骨骼的软硬、冷暖，这是实操前最基础的准备，却直接影响后续判断。
第三步是焚香静心，点燃三炷清香，插于洁净香炉中，随后站立或端坐，腰背挺直，双目轻闭，缓缓默念“天地玄玄，骨骼定命，静心感应，断命无差”，彻底摒除心中杂念、俗事纷扰。
焚香可净化气场，默念咒语可安定心神，让相者与天地灵气相通，进入无我的感应状态，这是袁天纲摸骨术通神的关键一步。
第四步是凝神闭气，双眼轻闭，调匀呼吸，放缓气息，不疾不徐，凝神静气，将全身所有注意力完全集中于双手掌心，感受掌心的气息流转。此时需做到耳不闻外物之声，心不想外物之事，唯有掌心的感知，方能敏锐捕捉骨骼的细微差异，这是进入摸骨状态的核心要领。
第五步是先摸天灵骨，右手掌心轻轻覆盖对方头顶天灵骨，力度轻柔，缓缓按压、抚摸，仔细感受天灵骨的高低、圆润程度、坚硬状态与温度。
天灵骨为百骨之顶，主先天灵气与命格高低，天灵骨高耸圆润、坚硬温暖者，主天生聪慧、命格尊贵。天灵骨低陷扁平、松软发凉者，主天资愚钝、命格平庸，这是判定命格底色的首要部位。
第六步是次探玉枕骨，左手掌心轻轻抚摸对方后脑玉枕骨，重点感受玉枕骨的凸起程度、厚实度、坚硬感与弧度。
玉枕骨为后天根基，主福禄寿运，玉枕骨凸起饱满、厚实坚硬、弧度圆润者，主晚年享福、寿数绵长、福禄双全。玉枕骨平坦凹陷、单薄松软、弧度歪斜者，主晚年孤苦、寿元短暂、福薄运滞。
第七步是再抚天庭骨，双手掌心同时轻轻抚摸对方额头天庭骨，全面感受天庭骨的饱满度、平整性、方正度与硬度。
天庭骨主早年运势与事业前程，天庭骨饱满方正、平整坚硬者，主少年得志、学业有成、事业顺遂。天庭骨狭窄凹陷、歪斜松软者，主早年坎坷、学业难成、事业多阻，这是判断早年命格的关键部位。
第八步是细辨双颧骨，双手拇指分别轻轻按压、抚摸对方左右颧骨，仔细感受颧骨的高低、对称度、附着皮肉的厚薄与骨骼的刚柔感。
颧骨主权势、人缘与福气，颧骨高低适中、对称端正、骨肉相称、刚柔相济者，主有权威、人缘和睦、福气深厚。颧骨过高过突、歪斜不对称、肉薄骨露者，主性情刚烈、人缘不佳、易招灾祸。颧骨过低凹陷、肉厚骨隐者，主懦弱无能、无权威、福运浅薄。
第九步是按察双肩骨，双手掌心轻轻按压、抚摸对方双肩肩骨，感受肩骨的圆润度、厚实度、平整性与对称度。
肩骨主担当、责任与家运，肩骨圆润厚实、平整对称者，主有担当、能扛事、家运兴旺。肩骨单薄尖锐、歪斜不对称、松软无力者，主懦弱怕事、难担重任、家运衰败。袁天纲常说“肩厚能载福，肩薄难成事”。
第十步是顺抚脊椎龙骨，双手掌心顺着对方脊椎，从上至下缓缓抚摸，仔细感受脊椎的笔直度、弯曲度、凸起情况、结节有无与硬度。
脊椎龙骨为一身之支柱，主一生运势起伏与健康根基，脊椎笔直坚硬、无凸起结节者，主一生顺遂、健康长寿、根基稳固。脊椎弯曲歪斜、有凸起结节、松软无力者，主一生坎坷、多病多难、运势起伏不定，是判断一生命格起伏的核心部位。
第十一步是勘验四肢骨，双手掌心轻轻抚摸对方手臂、腿部骨骼，全面感受骨骼的粗细、长短、软硬、冷暖。
四肢骨主行动力、财运与奔波运，四肢骨粗壮匀称、长短适中、坚硬温暖者，主行动力强、财运亨通、做事有成。四肢骨纤细短小、长短失衡、松软发凉者，主行动力弱、财运不济、一生奔波劳碌却难有成就。
第十二步是终验手足骨，双手掌心轻轻抚摸对方手掌、足底骨骼，感受骨骼的大小、圆润度、疏密程度与硬度。
手足骨主晚年运势、福气与心性，手足骨宽大圆润、骨骼细密、坚硬有力者，主晚年享福、心性端正、福气绵长。手足骨窄小干瘪、骨骼稀疏、松软无力者，主晚年孤苦、心性狭隘、福薄寿短，这是判定晚年命格的最后关键部位。
第十三步是综合定命，缓缓睁开双眼，静下心来，梳理摸骨过程中所有部位的触感细节，将天灵骨、玉枕骨、天庭骨、双颧骨、双肩骨、脊椎龙骨、四肢骨、手足骨的特征综合分析，不偏废任一部位，不孤立判断单一特征。