春汛退去后的黄河两岸，像被水洗过一般清爽。堤坝下的导流渠里还流着浅浅的水，映着岸边新抽芽的柳树，绿得晃眼。苏凌薇和胤禩并肩走在圩田的田埂上，脚下的泥土松软湿润，带着雨后特有的腥气。
“您看，这就是试种的番薯苗。”苏凌薇指着田埂边的暖棚，里面整齐地排列着嫩绿的秧苗，叶片上还挂着水珠。“上个月刚从福建运来的，没想到这么快就活了。”
胤禩走进暖棚，蹲下身仔细查看。番薯苗的根系在松软的土里扎得很深，白色的须根密密麻麻缠在一起。“这东西真能亩产千斤？”他有些不信，“水稻最高也不过亩产三石，这番薯……”
“能。”苏凌薇肯定道，“我让人查过《农政全书》，里面说番薯‘耐旱涝，不择土壤’，最适合在圩田种。就算汛期淹了，只要根还在，水退了还能长。”她拿起一把小铲子，轻轻挖开泥土，露出底下小小的块根，“您看，这才一个月，就结小番薯了。”
胤禩看着那拇指大的块根，眼里闪过一丝惊奇。他起身时，衣角蹭到棚架上的水珠，滴落在秧苗上，溅起细小的水花。“若真能成，江南的粮荒可就解了。”他转头对身后的工部官员道，“把这番薯苗的种植法子记下来，回京后在直隶也试试。”
离开暖棚，两人往村庄走去。沿途的圩田已被重新翻整，农户们正赶着牛耕地，犁铧划过土地，露出黝黑的泥土，散发出淡淡的清香。有个老农赶着牛经过，见了苏凌薇，老远就喊道：“大人！您说的那‘保水法’真管用！田里的水比往年多存了三成，再也不怕春旱了！”
苏凌薇笑着点头。她教农户们在田埂内侧挖浅沟，下雨时能存水，天旱时再引沟里的水灌溉，简单却实用。
走到村口，忽然看到一群孩童围着个木架子嬉笑。架子上绑着个奇怪的装置——几个竹筒串联在一起，连着脚踏板，踩下去就能抽水。“这是……”胤禩有些疑惑。
“是我让人做的脚踏抽水机。”苏凌薇解释道，“比用桶提水省力，妇女孩子都能操作。您看，那边的稻田就是用这个浇的水。”
果然，几个妇人正踩着抽水机，清澈的河水顺着竹筒流进稻田，在泥土里渗开，滋润着刚种下的稻种。一个妇人见了苏凌薇，笑着喊道：“大人这法子真神！以前浇一亩地得三个人，现在一个人就够了！”
胤禩走到抽水机旁，试着踩了踩。踏板很轻，一踩下去，竹筒里的水就“哗哗”流出来，力道还不小。“这装置原理倒简单，却比水车方便。”他赞道，“用料也省，都是寻常竹筒和木头。”
“百姓们自己就能做。”苏凌薇道，“我让人画了图纸，各村都抄了一份，有手艺的木匠照着做就行。”
正说着，小柱子捧着个竹篮跑过来，里面装着刚蒸好的番薯，热气腾腾的。“大人！八爷！尝尝我娘蒸的番薯！可甜了！”
苏凌薇接过竹篮，递了一块给胤禩。番薯的皮很薄，剥开后露出金黄的果肉，香气扑鼻。胤禩咬了一口，甜丝丝的，带着股清润的淀粉香，比京城的蜜饯还爽口。“确实不错。”他点点头，“比烤的软糯。”
小柱子得意地说：“我娘说，等番薯丰收了，就给大人和八爷做番薯干，能存一年呢！”
两人都笑了。阳光透过柳树的枝叶洒下来，在地上投下斑驳的光影，暖融融的。苏凌薇看着胤禩嘴角的笑意，忽然觉得这场景像幅画——没有朝堂的纷争，没有派系的倾轧，只有田埂上的绿意，和鼻尖淡淡的泥土香。
往回走时，胤禩忽然道：“皇上让我下个月回京，说是永定河那边要开始修堤坝了。”
苏凌薇的脚步顿了顿，心里莫名有些失落。“那……祝您一路顺风。”
“我奏请皇上，让你兼任永定河的治水顾问。”胤禩看着她，眼里带着期待，“不必常去京城，有要事我会派人来问你。江南的法子，或许能用到永定河上。”
苏凌薇抬起头，撞进他温和的目光里，忽然觉得心里的失落被什么东西填满了。“好。”她轻轻点头，“若有需要，我随时写信给您。”
夕阳西下时，他们站在黄河岸边。退潮后的河床露出大片滩涂，几只水鸟在滩上踱步，啄食着水里的小鱼。远处的堤坝上，河工们正哼着小调收工，歌声在暮色里悠悠回荡。
“这江南，真好。”胤禩望着远处的炊烟，轻声道。
苏凌薇嗯了一声，没说话。她知道，胤禩说的“好”，不止是风景好，更是这方水土里的生机与安稳，是她和这里的人一起守护的，烟火气里的希望。
晚风拂过，带着圩田的绿意与泥土的清香，轻轻撩动两人的衣袂。远处的脚踏抽水机还在“吱呀”作响，像在为这即将到来的离别，奏响一首温柔的序曲。
但他们都知道，这不是结束。就像这黄河的水，奔流向东，却总会在某个转角，再次相遇。