运河边的工地渐渐热闹起来，冻土化开后，泥泞里混着新翻的土腥气。工人们喊着号子打桩，夯机撞击地面的闷响震得人脚底发麻，苏凌薇站在高处，看着木桩一点点扎进土里，心里稍稍踏实了些。
这日午后，苏州府的铁匠带着第一批铸造好的闸门齿轮赶来。沉甸甸的生铁齿轮摆在木板上，表面还带着铸造时的焦痕，十五齿的纹路清晰，看着倒还周正。老匠头拿起一个，用卡尺量了量齿距，眉头却慢慢皱起来。
“不对。”他咂咂嘴，把齿轮递给苏凌薇，“苏大人您看，这齿距比模型上的宽了半分，咬合时怕是要卡壳。”
苏凌薇接过齿轮，指尖划过齿尖，果然比模型上的尺寸略宽。她心里一沉，转头问铁匠：“按图纸铸造的？”
铁匠抹着汗，眼神有些闪烁：“是……是按图纸来的，许是……许是铸的时候铁水涨了些？”
“涨半分？”老匠头哼了一声，“咱们铸了一辈子铁器，哪有涨这么多的？定是模子出了错！”
苏凌薇没说话，又拿起另一个齿轮比对，个个都是同样的毛病。她忽然想起前几日漕工的事，四爷党的人既敢在物料上动手脚，未必不会盯着这最关键的齿轮。
“铁匠师傅，”她放缓了语气，“铸这些齿轮时，可有旁人去作坊看过？”
铁匠愣了愣，支支吾吾道：“前几日……有个自称是江宁府来的文书，说要看看进度，在作坊里转了一圈，还问了不少关于模子尺寸的话……”
果然有问题。苏凌薇心里有了数，却没当场发作，只道：“这些齿轮不能用，得重铸。按原图纸来，我让人盯着你们作坊，日夜赶工，三日内必须出合格的货。”
铁匠脸都白了，重铸就意味着亏本，可看着苏凌薇冷下来的眼神，只能硬着头皮应下。
打发走铁匠，老匠头忧心忡忡：“苏大人，这齿轮要是出了岔子，整个水闸都白费功夫。要不，咱们自己找几个信得过的老铁匠，偷偷另铸一套？”
苏凌薇点头：“就这么办。你挑人，用料从咱们自己备的库里取，对外就说按原计划赶工。”她顿了顿，又道，“再让人去查查那个‘江宁府文书’，看是谁派来的。”
傍晚时分，去查探的人回来了，附在苏凌薇耳边低语了几句。果然是四爷党的人，借着曹頫府上的名义混进了铁匠作坊，不知用了什么法子，竟让铁匠改了模子尺寸。
“曹頫那边……”苏凌薇沉吟，这事说大不大，说小不小，曹頫若是有意纵容，那江南的事就更难办了。
正想着，胤禩派来的人到了，带来一封密信和一小包东西。信里说，京城那边查到胤禛暗中联络江南几个粮商，似是想在漕运上做文章，让她务必当心。那小包东西打开，是几块亮晶晶的矿石。
信末还有一行小字：“这是寻来的磁铁矿，你说的发电机或许能用得上，先存着。”
苏凌薇捏着那几块矿石，冰凉的触感从指尖传来，心里却暖烘烘的。他在京城应付朝堂纷争，竟还记着她随口提的发电机。
她提笔回信，先说了齿轮的事，又写道：“曹頫态度暧昧，恐靠不住。已另寻铁匠铸齿轮，三日内可成。水闸进度未受影响，请勿挂心。磁铁矿收到，多谢。”
写完信，她让人送去京城，转头对老匠头道：“今晚辛苦些，咱们守着新模子，亲自盯着铁匠开炉。”
深夜的铁匠作坊灯火通明，风箱“呼嗒呼嗒”地响，炉火映得人满脸通红。苏凌薇和老匠头守在旁，看着铁匠按原图纸校准模子，熔铁水、倒模、冷却，每一步都亲自查验。
直到天快亮时，第一只合格的齿轮才铸好。老匠头拿起卡尺量了又量，咧嘴笑了：“成了！分毫不差！”
苏凌薇看着那齿轮，齿距匀称，棱角分明，在晨光里泛着冷硬的光。她知道，这不仅是一只齿轮，更是他们与暗处对手较量的筹码。
作坊外，运河的水静静流淌，带着初春的寒意。苏凌薇望着东方泛起的鱼肚白，心里清楚，这齿轮疑云只是开始，往后的路，只会更难走。但只要她和胤禩守住这水闸，守住彼此的默契，再大的风浪，总有扛过去的一天。
她将那只合格的齿轮摆在工棚最显眼的位置，像个无声的宣告——这水闸，必须成。